- Ти не летів зі мною з Брунею.
Героїчний вираз обличчя у мене вийшов тільки з другої спроби:
- Твої сявки не знають, що охорона султана Брунею складається з ґурків. Твої сявки не знають, навіщо кожен ґурка носить кривого ножа і що саме вони тими ножами відрізають полоненим ворогам, - давалася взнаки п’ятірка на іспиті з історії спецпідрозділів у Академії УГС. - І якщо ми з тобою не домовимося, сюди прибуде два десятки ґурків з Брунею, і твої хлопці довідаються про все це на власній шкурі, а ти ще раз переконаєшся, що зачіпати особисті інтереси султана не варто.
Відповіддю на мої слова була тиша, порушена тільки астматичним диханням господаря. Здається, я зумів-таки бути переконливим.
Ліхтарик згас.
- Злиште нас удвох, - звелів старечий голос.
- І дайте трошки світла, - додав я.
Завуальована штучним павутинням лампочка висвітлила розкішний фотель у кутку, на якому вмостився мій візаві. Тепер я мав змогу уважно роздивитися легендарного міжнародного афериста. Треба сказати, що вигляд у нього був кращий, ніж можна подумати за тембром голосу. Перед мої очі сидів сильно потертий життям, однак ретельно відреставрований стариган із чорними кучерями до плечей, колись пропорційним, а зараз обвислим обличчям, хижим, немов у шуліки, носом та глибокими чорними зіницями в темних колодязях очей. Зовні йому можна було дати років шістдесят, а з голосу - дев’яносто, в середньому виходило сімдесят пять. З даними анкети збігається. Настрій співбесідника з’ясувати було важче, бо настільки чорні очі скануванню не підлягають. Єдине, що можна твердити з певністю, - я йому не сподобався.
- Ну і хто ж тоді летів зі мною літаком з Брунею?
- Звідки ви так добре знаєте українську? - я вирішив виграти трошки часу, щоб відійти від викрадення.
- Я знаю дванадцять мов, і українська - не найскладніша.
- А все-таки.
- Ти сам чудово знаєш, що половина кілерів і бойовиків у світі - українці.
- Половина?! - недовірливо присвиснув я. - А я гадав, відсотків із тридцять.
На жаль, у його словах була рація. Традиція найманства, яка сягала в Україні тисяч років, не могла не відбитися на уподобаннях сучасників.
- Не заговорюй мені зуби.
- Я людина маленька. Маю доручення зустрітись і поговорити.
- Поговорити? - Салманів рот показово скривився. - Українців не посилають поговорити. Для цього існують євреї.
- А мене послали! - уперся я рогом. Нічого собі заявочки!
Салман Каганович повільно зміряв мене своїм чорним поглядом.
- На кілера теж не схожий, волина фраєрська, ручка з мікрофоном у кишені… Слухай, я вичислив тебе, малий. Ти кур’єр. Тебе прислали не поговорити. Тебе прислали сказати. І привезти відповідь. Ти - рекомендований лист з оплаченою відповіддю. Але мрієш стати аферистом. Я таких багато у своєму житті бачив. Тож кажи свої слова.
Від образи я зчепив зуби. Нічого, нехай лист. Аби була відповідь. До речі, що він там верзе про ручку з мікрофоном?
Поміркувавши отак кілька секунд, я перейшов до основної інформації:
- У тебе є компаньйон, Ліон Родимчик. Він перейшов дорогу людям султана. Тепер вони вважають, що до цього причетний ти. Я повинен з’ясувати, чи ти насправді маєш до цього відношення, і оголосити ультиматум.
Губи Салмана Кагановича заворушилися. Складалося враження, що у мого співрозмовника періодично випадає штучна щелепа.
- Слова, - вимовив він врешті зневажливо. - Це тільки слова. Я багато кому перейшов дорогу в цьому житті. Тільки це був не султан. Скажи те, що маєш сказати, до кінця.
- Для цього я повинен зустрітися з Ліоном. Ти, я і Ліон. Там я дам усі докази й оголошу умови.
- Докази дають у суді. Ти - не суддя. Ти - кур’єр. Не знаю, хто твій господар, але це не султан Брунею. Перекажи своєму господарю, що я хотів тебе вислухати, але ти нічого не сказав, - він знову втупив у моє обличчя двостволку своїх чорних зіниць. - Іди.
Я розлютився.
- Іду. Вже іду. І перекажу, що ти відмовився від зустрічі з Ліоном. А наступного разу замість мене сюди приїдуть ґурки. Ти мав з ними справу, і мабуть, зможеш домовитися швидше, ніж зі мною, - рішуче розвернувшись, я посунув до виходу, чи принаймні в тому напрямку, бо на темних стінах не можна було роздивитися дверей.
- Стій, - почувся ззаду старечий голос.
Я зупинився, не обертаючись.
- Підійди.
Так само не обертаючись я зробив крок назад.
- З ґурками не можна домовитись, бо вони знають тільки сорок англійських команд, - він помовчав, мабуть, для того, аби пожувати свою щелепу. - Але ти, упертий українцю, стоїш спиною до літньої людини.
Мать його так, старого чорта! Оцим вони нас завжди беруть! Використовують вроджену українську ґречність.
Я повільно розвернувся.
- І підійди ближче, бо в моєму віці не можна голосно говорити.
Ну що ти з ним будеш робити!
Коли було відновлено початкову мізансцену, Салман Каганович взяв довгу паузу, настільки довгу, що я вже був готовий знову розвернутися, і аж тоді сказав:
- Приходь сюди завтра, українцю. Тут буде Ліон. Скажеш усе до кінця, щоб ми могли разом з тебе посміятися.
Я уперто покрутив головою:
- Я не прийду, Салмане. Мені не сподобалося, як ти зі мною розмовляв. Неповагу до посланця можна розуміти тільки як неповагу до його господаря. Я чекатиму на вас із Ліоном завтра… - і я вказав час та місце зустрічі. - Чекатиму тільки півгодини.
Тут я вже розлютився по-справжньому, розвернувся та пішов у темряву.
- Не забийся, в нас тут темнувато, - почулося навздогін, але то вже було байдуже.
В холі мене зустріли охоронці, які мовчазно сиділи по кутках. Тут уже горіло кілька лампочок, і можна було зорієнтуватися. Гардеробник простягнув мені ручку з емблемою банку «Тель Шахар», подарунок Лейбовича. Зачекайте, так це її мав на увазі Салман, коли говорив про мікрофон в кишені?!
- Ваша зброя, прошу, - додав служка, шкірячи зуби.
- Дякую.
У мою долоню лягло руків’я бластера. Ззаду хтось тихенько пирснув. Я придивився уважніше. Замість зброї цей жартівник всунув мені пластмасовий водяний автомат з дитячого набору. Їм тут зовсім нема чого робити!
- Курва!! - розлючено кинув я іграшку об підлогу. - Де моя зброя?!
- А це хіба не вона? - щиро здивувався гардеробник. - Я, мабуть, переплутав, - з цими словами від дістав з-під стійки тепер-таки мого бластера. - Вони такі схожі - і зовні, і за тактико-технічними характеристиками…
- Бу-га-га! - розвеселилася охорона, що, певно, чекала на цю виставу.
А найбільш дотепний додав:
- Бери обидва, стрілятимеш з двох рук.
Я сидів у кімнаті Фіминої квартири й підбивав підсумки своєї роботи.
Що ми, висловлюючись по-тутешньому, маємо з гуска? А маємо указку з мікрофоном, всучену як подарунок в синагозі та ручку з аналогічним пристроєм з банку. Може, це в них такий місцевий звичай - дарувати один одному мікрофони? Добре, хоч у Салмана нічого не всунули. Хоча…
Я витяг з кишені бластера й уважно оглянув. Начебто, нічого зайвого. А в обоймі? Останній набій здався мені підозрілим, і я перевірив його детектором. Стрілка одразу показала високий рівень випромінювання. Зрозуміло. Заховавши до холодильника усі подарунки, набої та про всяк випадок і сам бластер, я закрився у своїй кімнаті з метою ще раз обмізкувати план подальших дій.
Вікопомний Байда, викладач тактики в Академії УГС, казав: «Якщо не можеш створити операцію, створюй ситуацію». Що це означає? Поясню. Наприклад, вам треба упіймати рибу. Що ви робите задля цього? Зрозуміло що - висилаєте гвинтокрил з ехолотом, парочку катерів з ультразвуком та розставляєте тенета з лавсану. Це операція. А якщо у вас усього цього немає? Якщо риби багато, а ви один? Тоді ви берете вудку, сідаєте на березі ставка, нанизуєте хробака або, скажімо, мотиля, або банальну макуху, - одне слово, створюєте ситуацію. Отак діяв і я. Я закинув по гачку на кожного. Я їх роздрочив - кожного у свій спосіб. Якщо цей Ліон - не міфічна особа, банкір його точно приведе, а ні - то Каганович допоможе. Але головне - не Ліон, головне - що в один момент в одному місці зберуться майже усі, як говорить Фіма, тате-маме: банкір та бандит.
Звичайно, я розумів, що фігуранти справи мають можливість поспілкуватися між собою перед зустріччю. Але саме тому й заправив їм різні легенди. Для підвищення інтересу до моєї персони. Судовий виконавець і бойовик - попри очевидну розбіжність ці дві постаті мають багато спільного. Починаючи з того, що робота в них досить схожа, і закінчуючи тісними контактами поміж собою в реальному житті. Фраєрський бластер, куплений на базарі, повинен був підтвердити висновок - цей тип, тобто я, під прикриттям посвідчення Міжпланетної виконавчої служби підробляє кур’єром мафії.