Не знаю, як я наважився тоді запропонувати Галушчине дослідження як альтернативу старій «Граціозі». Це був справжній подвиг - агентові другого класу ризикнути висунути свою пропозицію у присутності ТАКИХ людей. Досі не розумію, як зміг розтулити рота, бо кожна губа важила із центнер, а язик - той просто не ворушився. Але мою ідею несподівано сприйняли поблажливо і після ретельних досліджень навіть рекомендували до виконання. Ось які вражаючі плоди може дати звичайна хлоп’яча відчайдушність. Єдиний, хто категорично заперечував, - це сам академік Майборода. Але йому сказали, що такі складні проблеми не можна рубати з плеча. З жінками треба поводитися делікатно, зокрема й на терені косметології.
- Ти сам це вигадав, а тепер задкуєш? - насідав Перший заступник.
Ну і, зрозуміло, переконав. Академік хоч і не погодився, однак категоричні заперечення зняв. Сьогодні його не буде на прийомі, а жаль - старий був справжнім хрещеним батьком, чи то пак, винуватцем нашої операції, і з цього приводу не гріх було б хильнути чарчину. Але, дасть Бог, - хильнемо іншим разом.
Фірмою «Мальборо Інкорпорейтед» тепер володіє УГС. А конкретніше - акції мешкають у Ляховому сейфі. Ми викупили їх у власника за символічну суму в одну гривню. Він навіть не погодився на відшкодування витрат зі створення та розкрутки препарату.
- Будемо вважати це штрафом за скоєне, - запропонував старий.
І з цим, зрозуміло, ніхто не погодився, бо штрафи у нас відносять зовсім на інші бюджетні статті. Отже, питання відклали.
Усім постраждалим від старої «Граціози» компанія безкоштовно подарувала по дві упаковки нової, аби якось компенсувати моральну травму. Крім того, їм запропонували безкоштовну хірургічну операцію з відновлення втраченого, проте на неї погодилися далеко не всі. Зрозуміло, що ці заходи коштували УГС чимало, але прибутки від нової «Граціози» обіцяли швидко повернути вкладене.
- Файний буде бізнес! - потирав долоні Лях.
- Ти особливо не захоплюйся, - радив я йому. - Гроші - річ небезпечна, особливо для секретних агентів.
- Гроші, хлопчику, це всього лише зброя, - зверхньо плескав він мене по плечу. - А зброї має бути багато, і чим більше, тим краще. Зрозумів?
Я зрозумів. У кожного своя робота.
Але настав час збиратися на презентацію. Натягнувши на плечі смокінг, я критично роздивився себе у дзеркалі. Ну просто викапаний метрдотель із дорогого ресторану. Не можна так знущатися з живої людини. Але найнявся - продався. Галушка, звісно, запізнювалася, бо яка ж це жінка, хай би навіть біохімік, встигне зібратися на святковий захід вчасно? Домовилися зустрітися на місці. Отже, агенте Мамаю, з Богом! Ні, все-таки я хвилююся, а це ніколи не бува корисним, принаймні для людей мого фаху.
Палац «Україна» сяяв вогнями. Згідно з неписаними законами жанру майбутні прибутки є тим більші, чим більше грошей витрачено на презентацію. І, судячи з усього, Лях планував уже найближчими днями перетворитися на мільйонера.
Галушка вже чекала біля входу. Просто-таки рекорд оперативності! Результати важкого трудового дня не можна було оцінити словами. Скажу лише одне - навкруг неї розповсюджувалося справжнє сяйво. Мабуть, цього зрештою і прагнуть жінки.
Вона підставила щічку для поцілунку і я слухняно з’їв свою порцію рум’ян, пудри та іншої косметики. Це справжня гомеопатія для чоловіків.
- Хвилюєшся? - спитала Галушка.
- Не розумію, навіщо ми сюди прийшли. У Сурґутській тюрмі я, здається, почувався затишніше.
- Всьому свій час і своє місце, - філософськи зауважила вона. - Буде тобі і тюрма.
Ця думка мене трохи заспокоїла.
Свято було організоване на вищому рівні. Спеціально найняті моделі заходили до великих пачок «Граціози» і виходили звідти уже худими. (Цей фокус досягався за допомогою голографічного моделювання і коштував шалених грошей.) Я проштовхався до Ляха, який із виглядом арабського шейха потягував щось зі склянки.
- Тобі не здається, що ми трохи переставили акценти? - запитав я його. - Схуднення ніколи не було нашою справжньою метою, а ти все подав так, що мені просто кортить піти і придбати упаковку.
- То придбай, - поважно дозволив Лях. - Цікаво, після цього в тебе теж виростуть цицьки?
- Іди ти! Я серйозно. Ми ж насправді проти схуднення. А тут виходить ціла агітація за нього!
Лях відставив склянку.
- Мамаю, у серйозні ігри і грають серйозно, або краще вже не братися зовсім, - він по-змовницькому нахилився до вуха. - Ми з тобою зараз на ворожій території. І це легенда, зрозуміло? А легенда має бути переконливою.
Я почухав потилицю. Хай йому чорт, здається, тут він має рацію. Особливо щодо ворожої території. Смокінг давив мені на плечі, а коктейль у руці - на психіку. Я спробував себе умовити, що це всього лише легенда, і одразу полегшало. От що значить спеціальна підготовка!
На сцені з’явилася білявка, відрекомендована громадськості як Президент корпорації «Граціоза» пані Оксана. Громадськість заплескала в долоньки, і було від чого - президент корпорації наочно демонструвала своїм клієнтам, чого прагнути. І зовсім не в сенсі схуднення, а скоріш в сенсі побічної дії нового препарату. Я скосив очі на Ляха. Мій начальник просто-таки їв поглядом білявку, він навіть припинив сьорбати коктейль. Що поробиш - Лях завжди був ласий до гарних жінок.
- Ну як? - спитав він мене гордовито, немовби дівчину було виготовлено в лабораторії УГС.
- Файно, - чесно зізнався я. - Наша відповідь дієтологам? Треба було б її на обкладинку, просто з таким декольте, щоб потім не казали, що їх не попередили.
Білявка одразу взяла до рук презентацію, неначе досвідчений командир, і все закрутилося. Наступної хвилини на сцену вийшла моя Галушка, відрекомендована публіці як розробник нової формули, і тут уже я спогорда став позирати на Ляха. Галушка нічим не поступалася пані Оксані, а як на мене, то навіть перевершувала її - насамперед у такій категорії, як справжність. Білявки завжди здавалися мені трохи штучними.
- Ну як? - спитав я Ляха у свою чергу.
Він примружив очі.
- Годиться.
Що ж, кожному своє. Через такі суперечки списи ламали тільки в далекому Середньовіччі, а зараз жінок стільки наплодилося, що вистачає на всіх.
- Мамаю, відійди за колону, коли не хочеш побачитися зі старими знайомими, - порадив мені начальник.
Я послухався й добре зробив, бо наступним під софітами з’явився пан Марек Володиєвський власною персоною. У пожмаканому, але вже новому костюмі, з каблучкою на руці, галантний до нестями, він поцілував ручку пані Оксані, а потім Галушці, причому останнє не дало мені жодного задоволення. Пан Марек не став зловживати увагою публіки, а тільки подякував за плідну співпрацю та побажав новій корпорації масштабного бізнесу, з чого я зрозумів, що в процесі реструктуризації його аж ніяк не скривдили. Ну, то й слава Богу. За ним на сцену виліз - щоб ви не сумнівалися - адон Родимчик з неодмінною пітою в зубах. Цей цілуватися не став та і виголошувати промови теж. Мабуть, через уроджену скромність. Так і стояв собі поруч з паном Мареком, і для повного комплекту там бракувало хіба що капітана Аксіньї. Цікаво, яку долю приготувало для неї керівництво УГС? Все-таки коханка генерала Ліліпутіна, хоч дехто і твердить, що це не відповідає дійсності, але все одно не хвіст собачий. З батьком її було легше - академік Майборода погодився взяти старого до себе на роботу, а держава надала допомогу як в’язню тиранічного режиму. Отже, за долю професора Гнучкошиєнкова можна було не турбуватися.
Я стояв за колоною поки тривало дійство, і навіть згодом, коли почався фуршет. У нашій справі конспірація - над усе.
Лях тим часом займався гостями. Однак попри свою посаду та надзвичайну зайнятість, він все одно залишався добрим хлопцем, а тому врешті все-таки підійшов до мене з чаркою оковитої та з президентом корпорації «Граціоза» пані Оксаною під ручку. Попід другу в мого начальника була Галушка, і в такому оточенні навіть він став скидатися на нормальну людину.
- Давай, Мамаю, вип’ємо за успіх! - запропонував Лях.