— Прелесть, — заметил он безмятежно, — словно золотой дождь. Однако, — он посмотрел на часы, — пора бы, кажется, ехать. Могу я предложить подвезти вас?
Чармиэн чувствовала себя до крайности неловко, смущенная и его поведением, и своей собственной глупой и смешной реакцией.
— Нет, благодарю, мистер Димитриу, — холодно откликнулась она, — предпочитаю пройтись. Пока.
Не успела она сделать и десяти шагов, как почувствовала на плече его руку.
— Не глупите, — просто сказал он, — ну что такого в поцелуе? Вы преувеличиваете значение простых вещей и слишком горячитесь. Зачем идти пешком, когда рядом машина.
Это внимание тронуло ее, она уже готова была простить его.
— Нет, мне лучше пройтись, — продолжала она сопротивляться.
— Да ладно вам! — нетерпеливо скомандовал Алекс. — Полезайте в машину! — И он почти насильно посадил ее туда. — Хватит с меня ваших капризов.
У Чармиэн все же был кое-какой романтический опыт. Юноши-ровесники ухаживали за ней. Она считала, что знает кое-что о мужчинах. Но внезапные переходы Алекса от деспотичной требовательности к нежной мягкости сбивали ее с толку. Обычно она держала ситуацию под контролем, но в отношениях с ним чувствовала себя беспомощной.
— Да что вы себе позволяете? — беспомощно лепетала она. — Со мной еще никто не обходился так… грубо.
— Грубость моя всегда вынужденная, — отмахнулся он.
— Но не на сей раз, — ввернула она.
Он только хитро усмехнулся. Она нехотя примостилась на сиденье, поглядывая на него украдкой: лицо его стало непроницаемым — неужели он вообразил, что она капитулировала? Всем своим видом девушка демонстрировала независимость.
Он же заметил сухо, усевшись рядом с ней:
— Физическая сила — последнее преимущество мужчины перед женщиной. Но у вас и на это есть ответ — вы, видно, занимались джиу-джитсу.
— Спасибо за идею! Надо бы взять несколько уроков. — Она обрела присутствие духа.
— Ну, со мной вам и тогда не справиться, — разуверил он ее и запустил мотор. Дорогая машин послушно заурчала. Чармиэн оценила роскошь внутренней отделки — на приборной панели была даже серебряная вазочка с двумя гвоздиками и веточкой адиантума.
— Какая огромная машина! — невольно воскликнула она.
— Мне всегда нравится лучшее.
— Не всем это по карману, — бросила она.
— Чертовы богачи, хотите сказать? — Он улыбнулся, взглянув в ее напряженное лицо. Машина мягко скользила вперед.
— Мсье Себастьен сказал, что денег у вас больше, чем нужно, — безжалостно кольнула она его.
— Он совершенно прав, — откликнулся собеседник, — вы, помнится, намекнули за ужином, что неплохо бы мне потратиться на благотворительность. А это, детка, не так-то легко. Неразумная филантропия может принести больше вреда, побуждая к лени и коррупции. Лучше уж поспособствовать созданию рабочих мест для людей, которые хотят трудиться.
— И это снова принесет большие деньги, — заметила она, припомнив замечание Рене о предполагаемом строительстве отеля.
— Может, принесет, может, и нет.
— Ну вряд ли вы станете вкладывать туда, где можно потерять деньги.
— То есть вы имеете в виду, что я такой бессердечный и расчетливый?
Она колебалась — еще недавно ей приходилось защищаться, сейчас же она боялась его обидеть.
— Что-то вы не слишком уверены, — бросил он.
Они как раз подъехали к дому.
— Странный вы, — вынуждена была признать она.
Он улыбнулся.
— Странные нравятся, — интригующе заявил он.
— Только когда они этого заслуживают, — парировала она уже у двери.
Девушка легко открыла дверь и проскользнула к боковому входу, в то время как Леон и Рене вышли на террасу навстречу нежданному гостю.
Глава 3
Неожиданное появление лучшего клиента Себастьена вызвало в замке переполох. Греческий магнат великодушно принял предложение отобедать и отдохнуть. Захлопотала взволнованная прислуга, хозяин кинулся составлять походящее меню для гостя-гурмана.
— Алекс хочет обсудить с Леоном одну свою затею, — объявила Рене Чармиэн, когда они столкнулись позже в коридоре, — показ мод, который он хочет приурочить к открытию нового отеля. Он думает, что это поможет привлечь новую клиентуру, но ему придется подождать, пока мы не вернемся в Париж. Леон должен отдохнуть.
— Мистер Димитриу не слишком озабочен чужими проблемами, — заметила Чармиэн.
— Кто платит, тот заказывает музыку, — согласилась Рене. — Алекс действительно носится со своим проектом и ожидает такого же рвения от всех остальных; ему и в голову не приходит, что Леону, может, вовсе не хочется заниматься делами в свой отпуск. Ну ладно, принарядитесь к обеду, он будет сервирован в большой столовой.