— Полагаю, я здесь потому, что об этом попросила ваша сестра, — сдержанно отвечала она, — а в салоне я не могла говорить с вами, потому что вы не обращались ко мне.
— Ну, так теперь обращаюсь, и снимите эти дурацкие очки.
Она сделала непроизвольный жест с готовностью выполнить его очередное требование, потом передумала:
— Вы же сами велели их надеть.
— Верно, но сейчас я хочу видеть ваши глаза. — И он, протянув руку, сдернул очки у нее с переносицы.
Ее захлестнула волна гнева. Она вскрикнула беспомощно озираясь, но вокруг никого не было — они были в полном одиночестве.
— Да не тревожьтесь, — насмешничал он, — не собираюсь я ничего такого делать, я же обещал, просто хочу посмотреть, насколько вы похорошели после уроков Леона.
Он внимательно оглядел всю ее с ног до головы; она то краснела, то бледнела под его пристальным взглядом.
— Я не испорчу ваш праздник, — заявила она дрожащим голосом, — если это вас беспокоит.
— Это меня вовсе не беспокоит, я убежден, вы справитесь превосходно. — И он протянул ей очки. — Наденьте-ка лучше их снова.
Поторопившись их нацепить и желая перевести разговор, она спросила, повернувшись к перилам:
— Что это за место, вон там, на горизонте?
— А, это Китос, а вон там Киа, мы пройдем между ними. В Китосе неплохой порт и растут лимоны, инжир и виноград. — Стоя рядом с ней, он указывал вдаль загорелой рукой, почти касаясь ее плеча.
— Ваши гости вас не потеряют? — поинтересовалась она, почти уверенная в том, что он осознает силу своей власти над ней.
— Они все выглядят совершенно довольными, вот я и вышел поискать тех, кто, может быть, не вполне доволен. Что-нибудь не так, крошка, вы как будто бежите от самой себя?
Это было совершенно неожиданно. Она вспомнила похожую ситуацию в ««Шатовьё»», вспомнила, как она тогда его оттолкнула. И хотя было трудно смириться с его властной натурой, ей было приятно его общество.
— Мне тревожно за мадам Себастьен, — пояснила она, — и жаль, что мсье Себастьен не смог приехать.
— Мне тоже жаль, но я уверен, она скоро поправится. Но мне кажется, вы тревожитесь не только поэтому. Те, другие дамы, приехавшие с вами, — не слишком подходящая компания?
— Они меня презирают за то, что я иностранка и дилетантка, — откровенно объяснила она, отметив, что он все замечает.
— Не давайте им расстраивать себя — они, наверное, просто ревнуют, у вас хорошая перспектива, так пользуйтесь моментом — это может привести к успеху.
— Я стараюсь, — объявила она решительно.
— И не забывайте того, кто вам предоставил такую возможность.
— Всегда вам буду благодарна за все, что вы для меня сделали, — холодно поблагодарила она, отодвигаясь. Если он ждет каких-то проявлений благодарности — напрасно.
— Я имею в виду сестру, — поспешил он пояснить, — надеюсь, вы подружитесь.
— Этой дружбе кое-что препятствует — заметила она.
— Разве это непреодолимо, Чармиэн? Мне бы хотелось, чтобы и мы с вами стали друзьями.
Она инстинктивно ощетинилась, заподозрив в его прямоте уловку, и отрезала:
— Это невозможно.
— Вот как? Чармиэн, я вовсе не мерзавец, хотя вы меня упорно таковым считаете.
— Я… я совсем не хотела… — запинаясь, нерешительно произнесла она.
— Чего именно? — усмехнулся он.
— Ну, вы важное лицо, а я всего лишь наемная манекенщица.
Он лениво облокотился о перила, наблюдая за ней.
— Устал я быть важным лицом, как вы выразились, — вздохнул он. — Это притягивает льстивых подхалимов и продажных женщин. Вы же, мне верится, к их числу не относитесь.
— Надеюсь, что нет.
Ветерок доносил ароматы цветущих растений с огибаемых яхтой островов, вокруг были лишь вода и небо; казалось, они одни на всем свете.
— Вам нравится ваш образ жизни? — спросила она.
— Большинству людей понравилось бы, если б они этого достигли. Вы это мне ставите в вину?
— Ничего подобного, вы… вы очень добры. Просто мне хотелось бы вас понять.
— И вы решили, что можете разгадать эту загадку? — засмеялся он. — Однако, крошка, временами я сам себя не могу понять. Например, в данный момент, — добавил он, посерьезнев.
Ей хотелось спросить почему, но она удержалась: их сближение становилось опасным.
— Но вы-то, — продолжал он, — ясны как стеклышко.
— Вот еще! Терпеть не могу, когда читают мои тайные мысли.
Его настроение изменилось, казалось, он отступил, бросив безразлично:
— Я не читатель мыслей, просто все женщины предсказуемы.