Теперь, когда она убрала руку, Дороти стало чуть легче.
- Мы познакомились на прошлой неделе. И я пришла не к Филиппу, а к его сестре.
Она удивилась и вскинула брови.
- Да?
- По крайней мере, Филипп сказал, что предупредил её о моём приходе. Я Дороти Кёрт.
Вежливость требовала протянуть руку. Чувство самосохранения предупреждало этого не делать. Принимая во внимание тот факт, что она встретила Дороти вовсе не в платье, та решила, что отступление от хороших манер в данном случае вполне простительно.
- Дороти, - пробормотала она. - Красивое имя. Вам подходит.
- Благодарю.
- А теперь скажите, почему вы считаете, что сестра Филиппа ожидает вас?
Дороти заколебалась. Неужели Филипп не сказал своей приятельнице, что пригласил для больной сестры медсестру?
Дороти не стала вдаваться в пространные объяснения и решила ограничиться минимальными:
- Я буду за ней присматривать.
Глаза женщины как-то странно заискрились.
- А я думала, что вы официантка.
- Странный у нас диалог. Я представилась и объяснила причину своего визита, а вы так и не назвали своё имя. А ведь я вас вообще не знаю.
Она покачала головой и рассмеялась.
- Простите, начнём сначала. Скорее всего, теперь что-то выйдет. - Она протянула руку.
Дороти видела усмешку в её глазах - будто она знала, как подействует на Дороти прикосновение, и тем не менее бросала вызов. Дороти давно научилась не отводить глаза.
Готовая к очередной попытке, она подала руку женщине.
- Марта Хендерс. Рада познакомиться с вами, Дороти.
Ладонь Дороти исчезла в сильных длинных пальцах, и тепло мягко хлынуло по нервным окончаниям, разливаясь по всему телу Дороти, наполняя девушку возбуждающим звоном. Слова хоть и с опозданием, но всё-таки дошли до сознания русоволосой: Филипп упоминал это имя. Дороти в шоке отступила.
- Марта Хендерс? Вы хотите сказать, что это при вас я должна быть медсестрой? Вы сестра Филиппа?
Та развела руками.
- Да, я сестра Филиппа. Так сказать, во плоти. - Улыбка стала пошире.
Выходит, она не приятельница Филиппа. Дороти - сиделка женщины своих грёз. Да, Филипп сыграл с ней хорошую шутку. Если ей и понадобится медсестра, то лет через пятьдесят! И всё-таки что подразумевал Филипп, говоря, что за сестрой нужно присматривать?
- Как я понимаю, вы и есть тот сюрприз, о котором говорил перед отъездом мой братишка?
Дороти ошеломлённо вылупилась на неё.
- Вы сказали, что я сюрприз?
- Да.
- И что, чёрт побери, это значит? - Дороти ощущала, как в ней нарастает готовая вот-вот прорваться ярость. - За кем мне ухаживать и при чём тут сюрприз?
В своё время Дороти пришлось немало повозиться со своей сестрой, и работа медсестры была ей знакома. Об этом девушка и сообщила Филиппу как сообщила и о том, что окончила курсы медицинского массажа и хотела бы найти своим навыкам достойное применение. Однако теперь получается, что её обдурили и вовлекли в какую-то непонятную игру!
- Зачем ваш брат сыграл со мной такую шутку? - вырвалось у Дороти.
- О, у меня имеется одно предположение.
Сделав выразительный жест, Марта указала на себя, затем на девушку.
Дороти возмущённо тряхнула головой и решительно направилась к лестнице, но, ступив на первую ступеньку, повернулась и заявила:
- Позвольте сказать вам кое-что. Я не люблю, когда меня используют. Я серьёзно отношусь к своей работе и не берусь за то, что делать не умею. А розыгрыши и забавы меня не интересуют.
Вот так, пусть знает, что Дороти обо всём этом думает. Хотя сердце умоляло Дороти остаться.
- Зная Филиппа, я бы назвала это интригой, - сказала Марта, подходя к Дороти.
- Жаль, что вы не остановили его.
- Как мне доказать, что вы не правы?
- В чём не права?
- Вы же заинтересованы в этой работе?
- В работе и ни в чём другом.
<<Интересно, а не участвует ли и она в игре, затеянной её братом? - внезапно подумала Дороти. - Похоже, что нет>>.
Винить Марту было не в чем, однако от этого ярость на неё не улетучилась.
- Тогда, полагаю, мы сумеем прийти к согласию. - Марта убрала мокрые волосы с плеч, демонстрируя свою рану.
- О!
- Вот доказательство. Видите?
Дороти не успела произнести что-либо ещё или остановить Марту, как та ослабила узел полотенца и полностью обнажила груди, чтобы Дороти увидела кровоподтёки.
- Это рана. Я еле могу двинуть рукой, так что вам есть где применить свои медицинские навыки.
Скорее всего, она говорит серьёзно и по-правде нуждается в помощи Дороти. Выходит, и Филипп, предлагая работу, не вёл никакой игры. А если так, то и у Дороти нет оснований отказываться от возможности заработать. Ею манипулировали? Ну и что, ведь раны на теле Марты не стали от этого менее реальными! Дороти откинула обиду и ярость, даже заставила себя усмирить гордыню. Она возьмётся за предложенную работу, переберётся в дом и поможет женщине, нуждающейся в помощи. И во что только она ввязалась?! Марта пристально смотрела на мордашку Дороти.