— Допустим.
— И все на этом.
— Хорошо. Один вопрос.
— Никаких вопросов.
— Почему вы не поженились?
— Я тебя умоляю.
— Догадываюсь. Нечто непостижимо сложное?!
— Напротив, проще простого. Любовь неразделенная.
— У тебя? Невероятно! Я не знал.
— Я тебе говорила.
— Вскользь. Очень мило.
— Дай, положу в альбом. Все. Я ушла.
— Далеко?
— В Дом моды. Инга просила составить ей компанию. У нас новое изделие.
— Последний вопрос.
— Ну?
— С тех пор вы не виделись?
— Никогда.
— А если вдруг?
— Никаких «вдруг». Я ушла.
По улице мела настоящая февральская метель. Она осыпала Марианну снежной пылью, закрутила вокруг лихие вихри. Холода не было, в порывах плотного свежего ветра слышалось прощальное озорство зимы.
Марианна шла к метро, придерживая на голове пушистый мех. Лицо ее, разрумянившееся от ударов белых стрел, беспрестанно меняло выражение. «Никаких «вдруг», — продолжался в ней острый разговор. — Никаких «вдруг». Той девочки давно нет, той робкой, влюбленной до обморока, странной девочки с косичками над ушами… Она замедлила шаг, перебираясь через косой сугроб, наметенный у тумбы с афишами. «Давным-давно», — прочитались яркие буквы. Она досадливо шевельнула бровями… и вдруг вспомнила его самого, его голос, его нестерпимое лицо. Нестор. О, что за имя! Нестор, без уменьшительных. Он был снисходителен к ней, цепеневшей от нежности, снисходителен и недостижим. Разве не так? И не с тех ли пор ей видится один сон, редко, даже не каждый год: на дымно-алой заре взмахи серых журавлиных крыльев и жалобный журавлиный крик. Разве не так?
Ровно в четыре часа она была на Кузнецком мосту. Снегопад усилился. По проезжей части гуськом двигались снегоочистители, в колеблющейся снежной завесе тускло светились их фары. Холмики снега белели на плечах и шапках пешеходов. Народу на этой старинной улице выставок и магазинов было много. Марианна медленно прошлась мимо броских витрин, уставленных экзотически одетыми манекенами, постояла в ожидании. Инга задерживалась. Потом зазвонил мобильный телефон.
— Марианна! Инга звонит. На кафедру нагрянули иностранцы, интересуются нашей разработкой. Приезжай!
Марианна посмотрела на снег, на витрины.
— Нет, принимай их сама. Я настроилась на праздник. Привет Европе!
Она купила билет и с усилием потянула на себя массивную, с прорезными окошечками, входную дверь.
На втором этаже, в удлиненном двухцветном зале с белыми колоннами и лепным потолком размещался длинный помост, покрытый светло-зеленым ковром. Он начинался от сцены и тянулся к середине зала между колоннами. Тройные ряды кресел окружали его с двух сторон. На сцене справа помещался столик ведущего.
Свободных мест почти не было, ряды заполняли женщины, заглянувшие сюда по пути в магазины. Утомленные, в рыхлых от непогоды сапожках, они устало откинулись в удобных сиденьях.
Обогнув на цыпочках половину зала, Марианна опустилась в третьем ряду.
Сеанс уже начался. Ведущий художник Дома моды, короткий знакомый Марианны, молодой, остро-элегантный мужчина с микрофоном у лацкана пиджака, со вкусом знакомил посетительниц с новинками сезона.
— Идеалом современной моды видится стройная женщина в расцвете, тридцати лет, — вещал он с ослепительной улыбкой. — Романтическая и деловая, нежная и строгая, но всегда желанная хозяйка нашего безумного, безумного мира, она неизменно вдохновляет художников на поиски самых свежих, самых взрывных и сногсшибательных решений. Мода — это великолепно! Доверяйте нам, как своим врачам, и вы обретете уверенность!
Раздались аплодисменты. Женщины воодушевленно любовались на мировую знаменитость, чье улыбающееся лицо часто мелькало на экранах, когда шли показы моделей во всех европейских салонах от кутюр.
Художник засмеялся, помахал залу рукой и жестом фокусника открыл сеанс.
Вспыхнули светильники, полилась ритмичная музыка. Из-за складок портьер показались манекенщицы. Началось чудо. Мечта и тайна…
Рея шелками шарфов и шлейфов, загадочные, яркие, словно тропические птицы, заскользили, заструились по зеленой дорожке зыблющиеся фигуры. Публика затаила дыхание. Не хотелось ни запоминать, ни зарисовывать, но лишь смотреть, отдаваться головокружительным одеяниям, этим платьям, сумкам, шляпкам, брошкам, сработанным в единственном экземпляре вдохновением художественного гения и золотыми руками мастеров. В показе участвовали праздничные наряды, одежда для улицы, работы, дома, для спорта и отдыха, а также вечерние и свадебные туалеты, исполненные необычайной красоты и вкуса!