А вот на границе дела шли вполне себе хорошо: когда навстречу самураям вышли автономные марионетки, вооружённые изрыгающими техники самострелами, армии Земли и Молнии заметно растерялись. И пусть столкновение "стенка на стенку" - это далеко не самая лучшая тактика, которая не позволила реализовать ни численность бойцов со стороны Огня, ни широту вооружения, но к тому моменту как противник сумел таки прорубиться через первое препятствие, силы даймё и Листа оставались полностью свежими, готовыми к бою и весьма воодушевлёнными. Даже отступление почти всех джонинов и чунинов никак не сказалось ни на боевом духе, ни на эффективности всех остальных.
...
Спрыгнув с очередного сожжённого дерева, Хирузен тяжело опёрся на посох, в который превратился король призывных обезьян, а затем посмотрел на своего противника, который уже вытянул руку для применения очередного ниндзюцу. Прошло мгновение и луч ослепительно-жёлтой энергии устремился от цучикаге к хокаге, грозя минимум прожечь в нём дыру, а то и вовсе располовинеть...
"Когда же ты угомонишься, старый гриб?", - досадливо подумал Хирузен, вынужденно отошедший от основного фронта, чтобы отголоски их битвы более не угрожали защитникам, к которым наконец-то начало прибывать подкрепление.
Печать для применения шуншина уже была сложена, но в этот момент на пути техники Ооноки встала иная преграда: полупрозрачная ладонь, состоящая из красно-фиолетовой энергии, образующей контуры в виде латной самурайской перчатки легко прервала атаку. Хокаге, помянув биджу добрым словом, стремительно проследил взглядом вдоль весьма узнаваемой руки, для того чтобы увидеть столь же полупрозрачный торс самурая, внутри коего находился человек в комбинезоне шиноби и маске АНБУ, изображающей ворона.
- Итачи?.. - выдохнул Сарутоби, крепче сжимая древко посоха.
- Учиха?! - воскликнул цучикаге, стремительно отлетая назад и вверх, тем самым разрывая дистанцию с новым противником (лично ему с этим нукенином, который должен был уже лежать в земле, встречаться в бою не приходилось, но вот о его более старом родственнике информации имелось более чем достаточно).
- Хай, хокаге-сама, - совершенно безэмоциональным голосом отозвался отступник, заставляя доспех из чакры подняться в полный рост. - Жду ваших приказов.
"Данзо, сам ты уже в Чистом Мире, но твои последователи действуют в точности как и ты. Как бы нам не пожалеть об этом... Ну да сейчас важно другое", - отбросив безрадостные мысли, Хирузен выпрямился в полный рост.
- Подними меня повыше, - прозвучал твёрдый приказ третьего хокаге.
Учиха послушно опустил ладонь своего Сусано, позволяя старику взойти на неё словно на платформу, а затем поднял руку над головой самурая из чакры. В то же время, при виде подобного великана, обе противостоящие друг другу стороны откатились, оставив между собой широкое свободное пространство, заваленное обломками и огарками деревьев, испещрённое воронками взрывов... где лежали изувеченные тела погибших шиноби.
- Шиноби Камня, ваша миссия провалена: вам не добраться до Конохи! - разнёсся усиленный чакрой голос Сарутоби над полем боя. - Отступите сейчас, когда мир между нами ещё возможен. Ваши союзники тоже не достигли успеха, так что если вы решите продолжать, то не ждите от них помощи, а от нас пощады. Ооноки, довольно войны! Когда-то первые каге объединяли разрозненные кланы, чтобы прекратить междоусобные войны, но им на смену пришли войны мировые. Пришло наше время закончить то, что не смогли сделать другие: зароем кунай войны и протянем друг другу руку помощи. Наступает новая эра, в которой пользователям чакры не обязательно убивать друг друга, чтобы прокормить свои семьи и обеспечить безопасность родного дома. Так давай же покажем пример молодому поколению и войдём в эту эру, ведя за собой наших людей...
И вновь наступила тишина, в которой всё внимание переключилось на другого старика, продолжающего висеть в воздухе, хмурым взглядом буравя противника. Цучикаге чувствовал при помощи сенсорики, что армия нукенинов разбита, а Облако остановлено... да ещё и яркий источник чакры райкаге пропал. И пусть он был упрямцем, параноиком, совмещал в себе многие стороны характера эталонного шиноби... но вот глупцом его назвать было нельзя.
- Мы уходим.
***
Стоя на краю главной площади Листа, одетая в тёмно-синие рубашку и штаны, Сакура, скрываясь в тени одного из домов смотрела за тем, как мужчины и женщины, дети и старики из числа гражданских встречают своих защитников, техникой обратного призыва возвращающихся домой. Сами же шиноби и куноичи, усталые, порой израненные, но счастливо и открыто улыбающиеся друзьям, родным и любимым... буквально оживали на глазах и не отказывали себе в проявлении чувств. И пусть не все они вернулись с фронта, несмотря на все предпринятые заранее меры предосторожности, но потери оказались слишком невелики для того, чтобы горе единиц омрачило победу для сотен.
Официально, самая короткая в истории мировая война, в которой реально участвовали три, а формально - четыре великие страны (Ветер так и не успел подвести свои войска) закончилась за один день подписанием мирного соглашения, по итогам которого проигравшая сторона обязалась выплатить отступные и уступить часть подконтрольных земель. И пусть многие чиновники Огня требовали продолжить битвы и перейти в наступление, почувствовав возможность одержать великую победу, но от столь опрометчивого поступка всех удерживало то, что Ооноки пообещал в случае нападения на свою страну перейти к тактике выжженной земли и диверсий в городах противника.
Споры в кабинетах за закрытыми дверями ещё продолжались, но как супруга главы клана Учиха подозревала, хокаге предпочтёт вести тайную войну, не переходя к открытым массовым боестолкновениям. Всё же он был не готов залить кровью половину мира, пусть даже в качестве мести за откровенное нападение.
"Наверняка цучикаге уже разослал из Камня отряды, которые должны будут заняться диверсиями в случае попытки Листа совершить ответный визит", - мысленно констатировала синеглазка.