Не рано ли было подвергать учеников подобным испытаниям? По мнению психологов Корня, именно в десять (двенадцать целых и одну третью) лет их ученики достигают переломного момента, после которого либо закаляются и становятся хорошим оружием селения, либо остаются ширпотребом, который можно использовать только после качественной перековки... после чего и получаются малоэмоциональные и безынициативные исполнители. Харуно эта проверка тоже не обошла стороной...
...
Войдя в комнату, утопающую в полумраке, одетая в стандартный чёрный комбинезон синеглазка, увидела привязанную к стулу красноволосую девочку, одетую в одни только шортики. Её лицо было опухшим, губы разбиты, затравленный взгляд заплывающих глаз вонзался в душу подобно сенбонам протыкающим плоть.
В помещении стояли запах крови, пота, мочи, а также каких-то медицинских препаратов. Позади стула возвышался мужчина в стандартной униформе и безликой белой маске.
- Сакура Харуно, вам приказано убить предательницу, сливавшую информацию о Корне одному из кланов Конохи, - на пол к ногам обладательницы розовых волос упал обычный кунай. - Исполнять.
"Какого?..", - мысли в голове Евгения скакали как бешенные кенгуру, сердце тяжело билось об рёбра, взгляд же прилип к знакомому большую часть этой жизни лицу Ран-чан.
В этот момент Сакуре очень захотелось, чтобы это оказалась только лишь иллюзия, но знание о том, что её печать делает такой исход крайне маловероятным, убивало надежду. Спорить же, просить, пытаться помочь подруге, учитывая разницу в силах между ней и старшим шиноби, который уж точно выполнит приказ, было вовсе глупо.
- Что-то не так, Харуно? - без тени эмоций в голосе, спросил мужчина. - Ты отказываешься выполнять приказ Данзо-сама?
- Почему я? - вопрос прозвучал отстраненно, словно бы его задал кто-то со стороны.
- Стечение обстоятельств, - ответил шиноби. - Удачная возможность проверки лояльности.
"Бред какой-то. Не могла Ран сливать информацию... Она и из подземелий-то поднималась только по расписанию, всегда находясь под наблюдением", - эмоции мешали принять решение, а потому... синеглазка активировала закладку, которая их отсекла.
Холодный разум принялся спешно анализировать ситуацию, пока тело неспешно поднимало кунай и подходило к стулу с жертвой. Это не могло быть гендзюцу (по крайней мере - наложенное на неё), запах крови и мочи был натуральным, взгляд подруги - испуганным...
"Зачем её пытали, если могли использовать наркотики и менталиста для допроса? Запах крови слишком сильный, а ведь свежих ран нет. Бельё мокрое, под стулом лужа, но само сидение сухое. Стул поменяли? Его специально поставили в лужу?", - взгляд Харуно метался по представшей перед ней картине, то и дело натыкаясь на мелкие несоответствия, которые могли быть как игрой воображения, так и специально оставленными зацепками (хотя... кому это нужно?).
Красновласка открыла рот и захрипела, пытаясь что-то сказать, но обрубок языка и кисть охранника, сдавившая шею, не позволяли этого сделать.
"Если я права, то это - проверка и не более того. Ран не могла быть шпионом, а убивать своих воспитанников, сокращая численность оперативников наполовину - нерационально. В худшем случае - передо мной крестьянка под иллюзией, наложенной на местность, либо вовсе преступница. Смерть - не конец... Мой отказ исполнять приказ ничего не изменит и её всё равно убьют как свидетеля", - доводы казались убедительными, но даже под действием закладки, собственноручно установленной в своём разуме, куноичи внутренне колебалась.
Быть не просто убийцей, пусть и на службе у селения, а палачом... было тяжело. Что-то внутри отчаяно этому сопротивлялось, прорываясь даже через блокировку эмоций. Доводы о том, что отказ подчиниться будет дорого стоить не помогали.
"Это не Ран".
"Это лишь проверка".
"Постановка".
"Игра".
"Обман".
Левая рука легла на волосы жертвы, позволяя ощутить их шелковистость, а затем правая рука нанесла удар напитанным чакрой оружием в висок, чтобы сразу поразить мозг. Закладку в разуме смело, словно хлипкую плотину волной цунами, а в память впечатался испуганный взгляд зелёных глаз.
"Я её убила", - пульсировала в голове болезненная мысль, а по лицу потекли слёзы.
"Убила девочку, которая считала меня подругой", - дыхание спёрло, а горло сдавил горький ком.
"Убила девочку, которую считала хорошей знакомой...", - пальцы рук всё ещё лихорадочно сжимались на волосах и рукояти куная.
"Убила человека из-за того, что мне это приказали сделать... Что же я за тварь такая?", - щёку обожгла боль и голова синеглазки мотнулась в сторону от сильной пощёчины.
- Сакура Харуно, ты... прошла первую часть экзамена, - вполне живым голосом заявил корневик. - Отчёт о своих действиях, мыслях и эмоциях предоставишь куратору группы. Вопросы?
Удар отрезвил и позволил прочистить голову. Евгений ещё раз посмотрел на Ран, но на этот раз вместо красноволосой девочки увидел куклу с серыми волосами, серой кожей, серыми глазами, а также несколькими ранами, явно нанесёнными тем же оружием. Осознание, что это - не живой человек, словно снежная лавина с вершин гор, свалилось с плеч, позволяя вздохнуть полной грудью.
- Я могу идти? - к собственному удивлению, голос звучал ровно и спокойно.
- Свободна, - отозвался старший шиноби, одним движением извлекая орудие казни из головы манекена. - И да: иллюзии можно накладывать не только на человека, но и на местность, при этом воздействуя как чакрой напрямую, так и звуками, запахами, распылёнными в воздухе ядами, которые хорошо маскирует вонь мочи.