Как не странно, лис всё же смог отвлечь своего тюремщика от грустных мыслей. На этом их общение в этот вечер и закончилось.
...
Ему снился дом: красивейший белый город, с великолепным дворцом на самой вершине горы. Единственное, что никак не давало покоя, это оглушительная тишина, царящая на улицах и в домах.
В небе светило какое-то маленькое и белое солнце, почти не дарящее тепла, да и сам небосвод казался серым. Лишь цокот собственных копыт Армора нарушал тишину...
Оглядываясь по сторонам, стараясь найти хоть кого-то живого, Шайнинг дошёл до стены, которая ограждала дворцовый парк. Решив, что ответы он сможет найти только в резиденции правительниц страны, он прошёл через распахнутые ворота и замер, распахнутыми от ужаса глазами смотря на...
"Твайлайт Спаркл - верный друг и любимая сестра".
"Ми Аморе дэ Каденс - принцесса одиночества".
"Флёри Харт - непоседливая принцесса".
В парке, вместо деревьев и кустов, ряд за рядом возвышались белоснежные надгробные камни, на которых чёрными буквами были написаны имена семьи, друзей, знакомых... Шайнинг словно в трансе ходил между ними, ощущая как с каждой новой надписью в душе возникает всё большая пустота. Он хотел убежать, но ноги словно бы приросли к земле; он хотел зажмуриться, но глаза продолжали видеть...
"Я... опоздал? Не успел? Что же здесь произошло, пока меня не было?! Я ведь... Я ведь... всех подвёл", - колени подломились и он упал на сухую землю, начав заливать её горькими слезами, а все мысли из головы вымело, оставив место только для боли и отчаяния.
Внезапно до слуха донеслись звуки чьих-то шагов и Армор вскинул голову, чтобы увидеть полупрозрачный силуэт...
- Твай? Твайлайт?!
- Ты привёл их сюда, - укоризненно произнесла сестрёнка. - Мы ждали тебя, а ты вернулся с ними... Доволен? Видишь, что они натворили!
Бескрайнее кладбище простиралось во все стороны, а на надгробных камнях появлялись новые и новые имена.
"Учиха Саске - последний из клана".
"Хьюга Хината - принцесса слёз".
"Харуно Сакура...".
- Я... Я ничего не помню, - замотал головой Армор. - Это всё - не правда... Это - только кошмар...
В ответ ему раздался смех, надрывный и безумный, переходящий в истерические всхлипывания. От этих звуков земля словно бы вздрогнула, а затем начала затягивать в себя Шайнинга.
- "Шайнинг Армор - тот, кто не справился", - произнесла Твайлайт, сверкая безумными глазами. - Тебе идеально подходит.
- Я... - попытку что-то произнести прервала жидкая земля, которая попыталась ворваться в горло, а затем начала смыкаться над головой...
Бом...
Бом...
Бом-бом-бом!
Почва буквально выплюнула почти утонувшего пленника, а затем мир пошёл рябью и изменился. Армор упал на траву, растущую на берегу озера, в то время как в небе над головой сияла большая серебряная луна, окружённая мерцающими звёздами.
- Мы долго тебя искали, маленький пони, - прозвучал мелодичный голос, похожий на перезвон серебряных колокольчиков, а затем из темноты выступила высокая и стройная кобыла, с крыльями и рогом, тёмно-синей шёрсткой и эфемерной гривой, похожей на кусочек ночного неба со звёздами, которые запутались среди прядей. - Три месяца твои супруга и сестра не дают нам покоя, каждый день допрашивая о ходе поисков. Что же, думаю теперь нам будет, чем их обрадовать.
- П... Принцесса? - не веря своим глазам, одними губами прошептал белый единорог, боясь даже моргнуть из-за того, что видение могло оказаться иллюзией. - Вы... Три месяца?
***
Шимура Данзо сидел в небольшой светлой комнатке, на подземной базе Корня и перебирал отчёты своих агентов. Он был облачён в светлое одеяние, перед ним находился добротный деревянный стол, у правой стены стоял шкаф с книгами и свитками, а на левой висели полки с чайным сервизом (маленькой слабостью главы разведки и контрразведки). Вчера прошёл первый этап выпускного экзамена для новых оперативников и результаты откровенно радовали: никто из элитного класса не провалился... хотя Харуно прошла по самому краю.
"Наблюдательность и аналитический талант у девочки развиты очень даже неплохо, но вот как боец, даже со всеми своими ухищрениями, она... слабовата. Наставники рекомендуют после прохождения обязательной полевой практики выдать жилет чунина и продвинуть на штабную работу", - задумавшись на несколько секунд, Данзо кивнул своим выводам и поднявшись из-за стола, подошёл к шкафу со свитками.
Полминуты ему понадобилось, чтобы снять защиту и извлечь из держателя один свиток, выглядящий совершенно непрезентабельно. После этого при помощи двух печатей защитный комплекс снова был активирован, а мужчина вернулся за стол.
Развернув свиток и пробежавшись взглядом по столбикам символов, старик приложил указательный палец здоровой руки к печати, находящейся в самом низу и подал чакру. В течении десятка секунд ничего не происходило, а затем, в облаке белого тумана появилась белка, ростом достигающая почти полуметра, с седой шерстью и явными следами старости.
- Рокки-сан, мне нужны два десятка ваших сородичей, готовых подписать личный контракт призыва, - совершенно ровным тоном, с намёком на уважение в голосе, произнёс Шимура.
- Чвик-чивик? - уточнил призывной зверь.
- Бельчата вполне подойдут, - согласился Данзо. - Молодым шиноби будет полезно учиться правильно взаимодействовать с напарниками.
- Чивик, - согласно кивнул Рокки, а затем исчез в очередном облачке тумана.
"После прохождения второго этапа экзамена, детишек ждёт приятный сюрприз. Жаль, что не все призывные звери соглашаются работать массово: те же жабы, змеи, слизняки... слишком уж привередливы", - скрутив свиток в трубочку, старик положил его в ящик стола.