Струны.
Банджо.
Звуки.
Голос Иоши.
Все сливалось в единый ансамбль, который проделывал с сознание Соры и с ее душой невероятный вещи, к которым она сама не оказалась готова.
Что за магия?
Что за чудеса?
– Слушай песню китов…
Последние ноты…
Эхо звуков.
Иоши аккуратно прижал струны рукой, и наступила звенящая тишина.
Все замерло. Время словно остановилось.
– Как вам песня Иоши?
Никто из троих не был в силах произнести ни звука. Только Чак-Чак довольно задышал.
– Что это было? – озадачился Лассо, нарушив тишину. – Вы почувствовали это?.. Внутри себя?
– Да, – согласилась Сора.
Он положила ладонь себе на грудь.
– Я тоже это почувствовала. Это было что-то невероятное.
Двое смотрели на Мо, ожидая хоть какой-то реакции от ангела, который теперь оказался серьезнее, чем прежде.
Что-то случилось…
– Это была не просто песня, – сказал наконец Мо.
– Разумеется, – раздался голос Иоши.
Все трое взглянули на старика.
– О чем это вы? – не понимал Лассо.
Иоши встал, взглянул в сторону Пролива и ответил:
– Эта песня поможет вам услышать китов.
Слова Иоши показались Соры многозначными.
Что за песня китов?
О чем говорит Иоши и почему он спел свою песню именно сейчас?
– «Скользящая по волнам» готова к отплытию. Иоши готов доставить вас на Остров Поющих Кошек.
Глава десятая, в которой Сора отправляется под мост
– Чаки!
Она смахнула мокрые волосы с лица и завернула за угол.
Белый комок скрылся за пеленой ливня.
– Постой! Ты куда так быстро?! Чаки!
Сора сбивалась с бега.
Все мешалось у нее в голове.
Перед глазами – вода.
– Чаки!
Мопс убегал.
Чаки бежал слишком быстро, даже необычно для мопса, но Сора продолжала гнаться за ним, зная, что он выведет туда, куда ей нужно попасть.
Проблема лишь в том, что она сама не знала, куда ей нужно.
Улицы пусты. В такой сильный ливень никто не решался выйти на улицу. Черное небо разорвалось от всплеска серебристой молнии. Прозвучал раскат грома.
– Чаки!
Сора попыталась собраться с силами и ускориться, но вместо этого она поскользнулась о лужу и полетела вниз. В одно мгновение тело Соры перевернулось на спину, и она ударилась затылком о мокрую брусчатку.
Она лежала.
Она продолжала лежать под дождем и мокнуть.
Совсем недавно, еще в доме терпимости под крылом Мадам Изабеллы, она была в сухой чистой одежде. Отмытой. Свежей.
И что теперь?
Сора сбежала.
И вот она снова лежит посреди трущоб, затапливаемых дождем.
– Чаки… что ты наделал? Я же… не успеваю…
А потом она почувствовала, как ее пальцы лижет шершавый язык. Ей стало щекотно. Чаки вернулся к ней.
– Чаки… Не надо… Чаки…
Сора посмеялась, одернула руку и открыла глаза.
Перед ней стоял рослый тонкий мужчина в черной ободранной одежде и с длинными седыми волосами. Когда он открыл веки, Сора увидела белки глаз, лишенные зрачка и радужки. Слепой. А на плече у него сидела мокрая крыса.
– Кто вы? – ужаснулась Сора и отползла назад.
– Ты напугана.
Слепец смотрел прямо перед собой. Конечно, ему нет смысла поворачивать голову, чтобы увидеть ее.
Сора поняла: его глаза – крыса.
– Что вам нужно?
Незнакомец протянул ей руку.
– Я отведу тебя в безопасное место. Под крышу. Там будет сухо. Холодно. Но сухо. Погреешься у огня. Не бойся.
– Куда вы хотите отвести меня?
– Домой. Под мост.
– Мост… К таким же бродяжкам, как и вы?
Незнакомец с крысой на плече сделал паузу.
– Так ты идешь?
Значит, ответ: «Да».
– Да…
Сора ответила крайне нерешительно. Она сама не представляла, какими последствиями ей может грозить путешествие под мост со слепцом.
– Можешь звать меня Крыс.
– Это имя такое у тебя?
– Прозвище. Никто из нас не знает настоящих имен друг друга. Это… Место Под Мостом. Там имена не нужны.
Сора поняла, что ей тоже нужно что-то придумать. Если есть возможность не говорить свое настоящее имя, то она его не скажет.
– Ласточка.
Крыса наклонилась к уху хозяина и что-то нашептала ему. Неужели, он может говорить с лондонскими крысами?
Оу… и во что она вляпалась?!
– Идем за мной, Ласточка. Мы с Дженкинзом отведем тебя в Место Под Мостом.
Сора наконец приняла руку помощи от Крыса и встала на ноги, отряхнув промокшее платье от грязи.
– Дженкинз? Так его зовут?
– Да, он главный.
– Не все крысы в Лондоне едят людей?
– Только голодные. Остальных я кормлю.
– Остальных?
– Стая. У всех есть стаи. Стаи крыс. Стаи волков. Стали людей под мостом. Сейчас ты сама увидишь нашу стаю, Ласточка.