Теперь Соре резало слух ее новое прозвище. Во всяком случае, это было первое, что ей пришло на голову более приличное.
Куда лучше, чем «Крыс».
– Ты кого-то звала?
– Ты о чем?
– Когда я подошел к тебе, ты говорила про какого-то… Чаки, если я правильно расслышал?
– Сейчас это не имеет никакого значения.
– Не пойми меня неправильно, я сам сторонюсь лезть в чужие дела, но, когда речь идет о безопасности, я вынужден вмешаться.
– Тебе и людям под мостом ничего не угрожает. Я не опасна.
– Тебя не ищут? Полиция? Власти? Бандиты?
Сору могут искать только врачи…
Возможно, Лиана Дарлинг приняла какие-то меры и пустила за ней в погоню санитаров.
Но все это маловероятный сценарий.
Она, Сора, сама может вернуться, когда захочет.
– Почти пришли.
Через пелену дождя Сора смогла разглядеть рыжий свет. Огонь.
Крыс провел ее под большой мост. Вода в реке оказалась черной, словно смоль. Если не знать, что здесь есть вода, то захочется шагнуть на нее, как на ровную дорогу.
Под мостом оказалось, правда, сухо. Дождь сюда почти не проникал. В самом центре небольшого участка – Места Под Мостом – стояла жестяная большая бочка, в которой трещали поленья и угли.
Под мостом разместилось трое. Полный мужчина с сигарой во рту дремал в углу. Женщина средних лет в рваном сером платье с черными длинными волосами и длинными пальцами рук грелась у огня. У самой воды на большом камне по-турецки сидел смуглый тощий старик с седыми волосами и большими белыми глазами. Из одежды на нем – старые лохмотья, повязанные на пояс.
– Я вернулся, ребята, и привел с собой Ласточку. Я разрешил ей переждать ливень у нас. Надеюсь, ты не будешь против, Сивый?
Худощавый старик внимательно осмотрел гостью и вежливо кивнул:
– Разумеется, Крыс. Пусть Ласточка станет нашей гостьей на эту ночь.
Женщина вынула из-под платья сухую шаль и подошла к Соре:
– Меня зовут Сипуха. Вот тебе теплая одежда. Боже, милочка, ты совсем промокла! Садись у огня сюда. Надо согреться, а не то заболеешь. Болеть в Лондоне нельзя. Смерть! Неминуемая смерть!
Сора оглянулась и посмотрела на Крыса, тот ответил ей одобрительным кивком, давая понять, что Сипухе можно доверять.
Сору закутали в теплую сухую шаль. У Сипухи нашлись еще ткани, и она вытерла Соре мокрое лицо, волосы, руки и ноги.
– Погрейся, дорогая. Ты совсем продрогла. Сейчас ты нам все расскажешь.
Вдруг раздался кашель. Полный мужчина, дремавший у стены, поперхнулся дымом от сигареты, выронил ее изо рта и раскрыл глаза, вынырнув из мира грез.
– Хто есь пгхсодит?
– К нам пришла новенькая, Картавый. Зовут Ласточка. Мы с Дженкинзом нашли ее на дороге прямо под дождем и привели к нам. Можешь дрыхнуть дальше, если хочешь. Все в порядке.
– Сивый рахесыл?
– Да, полный порядок. Сивый разрешил оставить Ласточку с нами на ночь. Все хорошо.
– Аха… тохда я это самое… посплю…
– Спи, спи, Картавый.
Картавый облокотился спиной о каменную стену, взял сигару в руку и начал дымить, медленно погружаясь в сон.
Сам Крыс улегся в другой угол. Тут же набежали крысы…
Сора вся сжалась.
– Не бойся, – сказал Сивый, – они тебя не тронут. Они слушаются только Крыса.
Крысы прибежали к хозяину и укутали его словно меховая шубка.
– Вот… так тепло, – понежился в крысах слепец.
Крыс взял Дженкинза на руки и поцеловал любимцы в кончик носа.
– На меня напали крысы, когда я потеряла сознание на улице.
Сора сама не поняла, почему сказала это.
– Какой кошмар! – ужаснулась Сипуха.
– Как это случилось? – задался вопросом Сивый.
Сора посмотрела в огонь и вспомнила начало дня.
Она как раз покинула кабинет доктора Дарлинг, затем на нее нахлынули… видения… она очнулась в грязной луже. Ей уже лакомились крысы. А потом она встретила бандитов и убежала в дом терпимости Мадам Изабеллы.
– Пальцы. Они покусали мне кончики пальцев.
Сора показала руки Сипухе.
– О! Какой ужас! Они прямо… покусаны…
– Да. Так и есть. Я сама не знаю, как долго пролежала по улице.
– Что ты можешь об этом сказать, Крыс? – поинтересовался Сивый.
Крыс приютил Дженкинза у себя на плече и дал ответ:
– Они были очень голодны. Крысы в трущобах отравлены ядами. Химикаты. Дым. Уголь. Отходы производства. Не мне рассказывать, какая в трущобах плохая экология. Это плохо влияет на крыс. Не только на их организм, но и на их разум. Они дичают, звереют, становятся страшнее любого хищника. Они собираются в стаи и могут запросто съесть человека, дремлющего на улице после попойки. Мне очень жаль, Ласточка, что ты попала в такую ситуацию. Я стараюсь присматривать за крысами, кормить их и предотвращать нападения на людей. Но меня одного на весь Лондон явно не хватит. И все же… я делаю все, что в моих силах. Эта стая крыс, как ты можешь видеть, очень добрая. Я их приютил, и они не будут никого кусать или есть без моего приказа.