Мо стянул со спины Лассо рюкзак, раскрыл его и достал двадцать початков кукурузы.
– Это вам, – ангел-хиппи протянул кукурузу Иоши, – в благодарность за помощь! Все было просто шикарнейше! С кайфом!
Лассо вскинул гневный взгляд на Мо, недовольный такой своенравностью ангела, но затем быстро остыл.
– Вау! Иоши не просил никакой платы!
– А это не плата, – подметила Сора, – а просто благодарность.
– Именно так! Держите и не отказывайтесь, Иоши. Это стоящий хавчик. Кукуруза очень вкусная! Сам проверял.
Видно, Мо гордился сам собой.
– Ох, благодарю, благодарю! Я желаю вам удачи в вашем приключении, странные путники. А мне пора снова пуститься в плавание!
Лассо, Мо, Сора и Чак-Чак спрыгнули с яхты на берег, перетащили свои велосипеды и сумки с палубы и попрощались с Иоши и «Скользящей по волнам». Яхта отчалила и уплыла далеко в океан, скрывшись в водах и ночи.
– Хороший он был, – высказалась Сора с грустью в голосе, – Мидори, а потом Иоши… нам встретились милые люди, которые нам помогли в пути.
– И благодаря им мы наконец добрались до конечного пункта нашего путешествия, – радостно заметил Лассо.
Троица развернулась лицом к острову, оставив океан за спиной.
– Вот он! – провозгласил театрально Мо. – Остров Поющих Кошек!
Но что-то Сора не видела никаких кошек. Пока что она слышала лишь дивное пение, а впереди себя видела только зеленые джунгли, начинающиеся за границей белого пляжа.
– Куда теперь? – Сора взяла Чак-Чака на руки.
Лассо уже взялся за свой велосипед, как вдруг из леса к ним вышла черная кошка с блестящими изумрудными глазами – первый житель Острова, которого они встретили.
Сора сначала вообще не поняла, что это была кошка! Существо напоминало ей пантеру… из-за размеров. Она совсем не ожидала, что кошки этого острова будут побольше собак. Во всяком случае… точно больше взрослой немецкой овчарки!
Королевская грация, легкая пластика движений, изящество линий…
Двигаясь с царской элегантностью, красивая черная кошка подошла к гостям и внимательно их осмотрела.
– Меня зовут Беатриса, – представилась Поющая Кошка человеческим голосом.
– Очень приятно! – ответил Лассо без пауз. – Я – Лассо. А это мои друзья. Сора, ее мопс Чак-Чак и мой ангел-хранитель Мо. Рады знакомству.
Беатриса вежливо кивнула.
– Я встречаю всех гостей Острова. Следуйте за мной. Я отведу вас к нашей Госпоже.
– Госпоже? – выгнула бровь Сора.
– Да, Госпожа Мерилин примет вас. Она – главная на нашем Острове. Первый Голос.
Лассо и Сора взялись за рули свих велосипедов, а Мо позаботился о Чак-Чаке. Беатриса вильнула длинным пушистым хвостом и развернулась к лесу.
Чак-Чак не сводил глаз с такой большой кошки, которую видел впервые в жизни.
Соре показалось, что Беатриса ему понравилась. Голос у нее, действительно, оказался приятным и нежным.
Путники проследовали за Беатрисой в самую гущу джунглей Острова.
Сора, оглядываясь по сторонам, замечала движение в тени деревьев. Шелест листьев. Кошачьи звуки.
Они повсюду.
Большие кошки…
Они скрываются за деревьями и следят за гостями.
– Мы редко встречаем на нашем Острове людей, – заговорила Беатриса, – а потому все очень любопытны. Ничего не бойтесь. Они просто изучают вас.
Сора даже представить не могла, как много Поющих Кошек сейчас за ней наблюдало.
А лес – настоящие джунгли! Лианы, светлячки, пальмы, светящиеся цветы, высокая трава…
Все для нее было таким необычным и непривычным.
И тепло…
На Острове, правда, было очень тепло.
– А ваша Госпожа не будет возражать против присутствия песика на острове? – полюбопытствовал Мо.
Беатриса, не останавливаясь, обернулась и взглянула на Чак-Чака. Мопс уставился на нее тупым влюбленным взглядом. Беатриса легко улыбнулась и ответила:
– Против вашего Чак-Чака она точно не будет возражать. Но вы правы, Мо, псов на Острове не жалуют. Это… не их территория.
Последние слова Беатрисы прозвучали, как предупреждение. Сора начала догадываться, что кошки и псы могут враждовать.
Но только не ее Чак-Чак! Он ведь такой милый! И не посмеет обидеть кошек! Мопс – воспитанный пес.
Чем дальше они продвигались вглубь леса, тем смелее проявляли себя его обитатели. Сора видела Поющих Кошек, сидящих на ветвях деревьев и наблюдающих за гостями с высоты. Некто вышел на дорожку и следовал рядом с ними. Иные же выглядывали из-за кустов, показывая свои лица.
Поющие Кошки… все до одной они были большие, как Беатриса, с грацией пантеры. Разного окраса и самых разных пород.
Сора знала немного о породах кошек и могла с легкостью назвать те, что ее сейчас окружали: бомбейская, мейн-кун, британская, бурманская, сфинкс, корат, норвежская, сомалийская, балинезийская, сиамская, шотландская вислоухая.