Воздух, воздух…
Ей нужен свежий воздух!
Она больше так не выдержит!
Воздух…
Чистый и…
Сора вышла на улицу.
Она покинула больницу и…
Воздух в Викторианском Лондоне не мог быть чистым.
Лондон девятнадцатого века был не самым прекрасным местом в мире. Далеко не прекрасным…
Уголь.
Слишком много угля, подвергающийся сожжению.
Из-за этих черных дымов, поднимающихся в небо, весь Лондон погрузился в смог. Бесконечные фабрики, заводы, домашние печи – все требовало угля. И все пожирало этот уголь. Лондон – промышленный титан, одной ногой, стоявший в средневековье, а второй – в современном промышленном мире. Столько стыков противоречий, сколько было на тот момент в Лондоне, больше не было нигде в мире.
И вонь.
Великое зловоние, возникающие в результате того, что все сточные воды стекали прямо в Темзу. Лондонская канализация еще не отстроена должным образом, а потому холера, эпидемии инфекционных болезней, смерти – все это терроризирует улицы Лондона.
Дым и вонь.
Вот, что царствует в этом городе.
И Сора находилась в самом жутком районе Лондона – трущобы Сент-Джайлс, славившиеся проститутками, магазинами с джином, секретными улочками, где могли спрятаться преступники, и ужасно переполненными многоквартирными домами.
Все здесь кишело бедностью, мраком, смертью и крайней мерой запущенности.
Лечебница для душевнобольных как раз находилась на самой границе трущоб.
Самое опасное и безбожное место Викторианского Лондона.
Рыхлые каменные узкие дорожки. Повсюду шныряют бродяги, нищие, проститутки и пьяницы. На стенах – сорванные объявления о розыске самых опасных преступников. Полиции на весь район трущоб катастрофически не хватает, но и сейчас можно было встретить малые патрули, работы которым здесь хватало предостаточно.
И все в черноте дымов… и в зловонии грязных стоков…
Помои под ногами.
Грязных луж так много, что ноге некуда ступить!
И крысы.
Дохлые крысы…
И Сора шла по трущобам, не привлекая внимания местных бедолаг. Все они о чем-то болтали, ругались и дрались друг с другом.
Воистину покинутое Богом место.
Сора завернула за угол, где увидела на дороге лежачего первого пьяницу, босые ноги которого обкусали огромные крысы.
– Фу! Какая же гадость!
Вонь, кровь, трупное зловоние… все смешалось!
– Ужас!
И Сора побежала.
Она свернула в другое место – там вонючие джентльмены уже приставали к проституткам, ожидающих их на дороге. Они смеялись, распивали джин и занимались крайне непристойными вещами на глазах у прохожих.
И всем друг на друга глубоко плевать.
– Ох…
Сора развернулась и побежала дальше, прочь от всего!
Прочь от этого ужаса и кошмара!
Сора спряталась в темном переулке, увешанном плакатами розыска. Прижавшись к холодной влажной каменной стене, она отдышалась, придя в себя после увиденного.
А потом… перед ней появился пес.
Мопс.
Белый мопс.
– Чаки?
Мопс подбежал к ней и понюхал ее обувь.
– Чаки… что ты здесь делаешь?
Мопс весело завилял хвостом, покружился, издал приглушенный лай и побежал прочь.
– Чаки! Постой! Подожди!
Сора, не раздумывая, сорвалась с места и побежала за ним.
Мопс вывел ее из переулка. Пес побежал среди торговых лавок. Тухлая рыба, тухлые овощи, тухлое спиртное и рваные ткани…
– Чаки!
Сора, не обращая внимания на то, что ее окружало, бежала за мопсом.
– Чаки, постой!
Пес…
Ее пес!
Или не ее?..
Мопс покинул торговую линейку и свернул за угол, Сора – за ним. Здесь оказалось до жути пусто.
Ни души вокруг.
Мопс бежал по узкому темному переулку, заваленному мусором.
– Чаки! Не так быстро!
Сора бежала дальше, пока Чаки не вывел ее к закрытой площади, огражденной стенами четырех домов. Здесь никого и ничего не было. Лишь голые каменные стены вокруг и под ногами.
– Чаки! Ты меня напугал!
Мопс остановился в самом центре замкнутой площадке, сел на землю и развернулся к Соре.
– Как ты здесь оказался?
Сора подбежала к мопсу, присела рядом с ним на корточки и погладила пса по спинке.
Чаки довольно глядел на нее.
– Что-то здесь подозрительно тихо, тебе не кажется? Давай-ка пойдем отсюда? Что скажешь?
Но Чаки молчал.
Пока… молчал…
– Сора?
Она услышала мужской голос.
Он показался ей знакомым, но ассоциировался с чем-то жутким и неприятным.
Она не могла понять, что все это значит!
– Интересное имя.
Голос словно разносился со спины.
Уверенный… мужской тон…
И от этого голоса все внутри Соры сжалось.
– Я слышал имя Сара. А Сора – что-то новенькое.