– Решение… решение такое простое и очевидное… я это чувствую! Но оно постоянно ускользает от меня! Каждый раз, когда я к нему приближаюсь, оно утекает из моих рук, как вода! Не понимаю… я почти ухватила ответ! Я почти поняла… но «почти» не считается!
Сора, опустив взгляд, металась из стороны в сторону, потирая виски. Она отчаянно пыталась сосредоточиться и собраться!
А потом… Сора услышала совсем другой голос.
– Вспомни.
Мужской нежный голос.
Голос, заставляющий ее трястись от страха.
– Вспомни, что произошло на Острове Поющих Кошек.
Сора подняла взгляд и увидела перед собой…
– Это… ты?
– Скучала по мне, Сора?
Стас.
Он стоял прямо здесь – среди этого хаоса.
– Уходи! Убирайся прочь!
– Почему же я все еще здесь? У тебя есть ко мне вопросы, которые остались без ответов. Так давай же… спрашивай.
– Нет! Ты мне не нужен! Убирайся! Не желаю тебя видеть!
Сора подбежала к нему и толкнула в грудь, но ее руки… они прошли насквозь призрачного тела.
– Что?.. Почему?.. Какого черта ты все еще здесь?!
Стас довольно улыбнулся.
– Потому что ты не можешь понять…
– Понять «что»?
– Правду.
Сора замерла.
Ее ноги будто утонул в брусчатке.
– Правду…
Она сама повторила это слово.
– И в чем же… эта правда?
Новый голос заговорил с ней:
– Прими ее, Сора.
Это была Марта.
Стаса перед ней больше не было.
– Вернись на Остров Поющих Кошек и прими правду, Сора! Вот все ответы… ты поняла?
Сора схватила двумя руками за голову.
Что все это значит?
– Марта?!
– Времени мало, Сора. Возвращайся на Остров сейчас же! Ты должна принять эту правду, пока не стало слишком поздно!
– Как?! Как мне вернуться…
Сора уже рванулась в сторону Марты, вытянув руку вперед, но в следующее мгновение образ Марты растаял в воздухе.
И Сора… взяла за руку ребенка.
– Элиза…
Девочка мило улыбнулась ей.
– Идем со мной, мамочка. Я тебе кое-что покажу.
И Сора молча, держа дочь за руку, последовала за ней в пустоту.
Глава двадцать первая, в которой Сора принимает Темного
– Что ты сделал со мной?
Темная Элиза отскочила назад, услышав стон Соры, и на ее месте появился Темный Селестин фон Грегори.
– Что «я сделал с тобой»? Вопрос в корне неверный, Сора!
Сора тяжело дышала, прижимая копье к груди.
Она почувствовала, как о ее ноги сзади трется Чак-Чак.
– Чаки, назад! – бросила она мопсу.
Чак-Чак- заскулив, бросился бежать прочь от места битвы.
– Ты должна задать совсем иной вопрос, Сора!
Темный Селестино говорил с ней. И его темное тело наливалось чернотой все сильнее и сильнее, что черты лица совсем смазывались, спрятавшись в клубах черного дыма.
– Что ты сделала с собой?! – кричал на нее Темный.
Сора тяжело выдохнула.
Сноп чернушек ударил из-под ее ног, поднявшись россыпью вверх.
– Я… остановлю тебя!
И Сора бросилась на врага, выставив копье вперед.
– Не так просто, дорогая…
Темный поднял правую руку, согнув в локте, и ноги Соры… оторвались от земли. Что-то незримое держало ее прямо в воздухе, лишая возможности шевелиться.
– Отпусти меня! Ты! Отпусти! – корчилась Сора, беспомощно болтая ногами.
– Какая же ты глупая… какая… слабая!..
Последовал резкий взмах руки Темного, и тело Соры само понеслось прочь и рухнуло в кусты.
Ветки расцарапали все тело и лицо Соры. Она визгнула от боли, когда одна ветка острым концом вцепилась в ее руку.
– Черт… черт…
Она сказала себе: «Надо срочно выбираться!».
Она не могла долго оставаться заложницей кустов. Пришло время встать и принять бой.
Сора должна одолеть Темного и спасти Остров Поющих Кошек!
Сора, преодолевая боль, поднялась на ноги и вышла из кустов, поломав несколько веток. Взяв свое копье, она направилась к Темному, который…
…уже стоял перед ней в образе Лианы Дарлинг.
– Как ты… делаешь это? – ужаснулась Сора.
– Значит, ты узнала меня? Очень хорошо. Еще не все потеряно, Сора. У тебя еще есть шанс… исправить ситуацию.
– Ситуацию? О чем ты?
Темная Лиана Дарлинг протянула ей руку.
– Идем со мной, Сора. Я приведу тебя туда, куда надо…
– Нет! – вырвалось у Соры. – Ты – враг! Ты – Темный! Ты – повелитель лжи! Я не поддамся на твои уловки! Ты – олицетворение страха… и смерти!..
Темный резко одернул руку и с прищуром взглянул на Сору.
– Так вот… чему тебя научили на этом Острове? Ты совсем запуталась, Сора. Ты уже не понимаешь, что говоришь. Белое выдали за черное, а черное за белое.
Темная Лиана поцокала язычком и добавила:
– Какая досадная… ошибка. Я рассчитывал, что ты намного умнее…