Вода была чистой и прозрачной, но дна он не видел, находясь сверху, на насыпи. Она была невысокой, можно было просто спрыгнуть, но он не решался, пока не увидел тропинку, по которой легко можно было подняться, уцепившись за большую корягу, торчащую из грунта.
На тихой безветренной глади озера он заметил короткие всплески. Рыба. Может даже и не сильно махонькая. Про себя он уже решил, что приедет сюда - отдохнуть на берегу и посидеть с удочкой. Это озеро, его вид, его воздух успокаивало его и дарило ощущение покоя, в котором он так нуждался. Только тишина и покой, ничего более.
Он двинулся вдоль берега, приложив руку козырьком к глазам. Противоположный берег терялся в тумане, он загустевал именно там, на юге, откуда он приехал, но все же он предполагал, что берег должен быть недалеким. Иначе почему он не заметил его еще издалека?
А вот на востоке туман не был таким густым. Он почти видел село, вытянутый серп из построек, своим острием устремленный к лесу, и...
Тут он увидел то, что по здравой логике увидеть никак не мог. Светловолосая девушка сидела у самой воды, спиной к нему. Из одежды на ней не было ничего, если не считать таковою небольшой веночек на голове. Валерий видел ее красивую обнаженную спину, усыпанную рыжеватыми веснушками, спускающимися стайками до...
Она сидела всего в нескольких шагах и не замечала его присутствия.
Это было странно: голая девушка, далеко от села...
"Разве что кто-то обидел", - предположил Валерий. Он набрал воздуха, чтобы позвать, и тут девушка сама вдруг обернулась и взглянула на него.
И он увидел ее лицо.
В котором от лица, собственно, осталось очень мало. Особенно потряс его почему-то не перекошенный оскал безгубого рта, не сочащаяся рыжеватым гноем дырка на месте носа, а длинный извивающийся червяк, торчащий прямо из щеки, возле самой глазницы, заполненной студенистым веществом, в котором плавало что-то черное. И оно смотрело на него с нескрываемым любопытством, а червяк извивался своим телом - раз... раз...
Валерий закричал, Кричал он, должно быть, громко. И побежал, буквально взлетел на насыпь, уцепившись за корягу, упал в грязь, встал, обернулся...
Девушки не было. Но это не значит, что она ... оно... не гонится за ним. Чтобы угостить червячком, к примеру. Джип взревел, как бешеный зверь, попавший в ловушку, грязь летела во все стороны, колеса нашли-таки твердую опору, и черная стрела улетела с насыпи, дворники отчаянно месили грязь на ветровом стекле... Валерий понял, что его трясет.
Впрочем, когда он добрался к селу, он уже почти был спокоен. Было раннее утро. Мало ли, что показалось, блин. Дорога снова стала прочной, люди стоящие вдоль дороги показывали пальцами вслед диковинному джипу, ослепленному грязью, как танк времен ВО, вдогонку мычали здоровенные кобылы. Его ждал стакан молока... и Алла, которая, в общем-то, его не ждала.
Но теперь машина стояла чистенькая и гладенькая. Валерий наконец отложил щетки, довольный своей работой. Наступал вечер, небо окрасилось в розовый цвет заката. А на рыбалку он все-таки съездит. На это озеро. Почему нет? В нем просыпалось нечто вроде охотничьего азарта. Только вот надо бы взять кого-то с собой, чтобы не было скучно...
И внезапно он отчетливо понял, кого он возьмет с собой на озеро.
* * *
- Я что хочу сказать... будете сигаретку? - вежливо предложил Валентин Михайлович. - Нет? Ну как знаете. А я буду. Привычка, знаете ли. Так вот... о чем это я?..
- О деревне.
- Ах да! - стукнул себя по лбу Валентин Михайлович.- Конечно же. Так вот, знаете ли, я доволен в высшей степени. Воздух здесь совсем другой. И жизнь другая, не то, чтобы лучше или хуже, просто... вы меня понимаете?
- Да-да, продолжайте.
- Спасибо. Для нас с женой, например, это возможность вырваться, так сказать, из тесных рамок городской жизни. Городского бытия, если говорить глобально. Подъем в полседьмого, жена на кухню, сына в школу, сам на работу... А бот здесь, понимаете, ты ничем не связан. Поднялся когда хочешь, делаешь что хочешь, хочешь - совсем ничего не делаешь. Там почему-то мы себе не можем этого позволить, а вот здесь... не правда ли? - воодушевился Валентин Михайлович.
- Да-да, совершенно верно.
- И вообще, знаете ли, колорит совсем другой. Деревянные хаты, кругом болота, озера местные, этот замечательный лес неподалеку... Прямо фольклор настоящий. Не хватает леших, домовых, русалок, знаете ли, местных. Это почти как у Гоголя. Гоголя помните? Нет? "Знаете ли вы, как прекрасна украинская ночь...", - Валентин Михайлович засмеялся, потом заперхал, подавившись табачным дымом. - Нет, это не так... Впрочем, неважно. А знаете, что я хочу сказать? Не знаю, кому как, а мне вот больше всего нравится здесь не ночь, вот это время. Как сейчас. Здорово, правда? Так красиво, - Валентин Михайлович повел рукой по направлению к горизонту. - Просто восхитительно. Зарождаются самые неожиданные образы на закате солнца. Вот эти розовеющие облака в предзакатном зареве... вы знаете, на что они похожи? "Я не поэт, но все же...", - Валентин Михайлович засмеялся и выпустил к. собой густую струю дыма, которая медленно истаяла в окрашенном в нежные постельные тона воздухе. - Будто это чья-то далекая мечта, знаете ли. Нет, не человека, а .... Ну вы меня понимаете, не правда ли?..