Коле вдруг показалось, что черный петух словно бы постепенно увеличивается в размерах, раздувается, а сам он становится все меньше, тает. Даже внутри съеживается. Длинная шея изогнулась, подобно змее... да нет, она и была ею! Гигантской черной змеей, готовящейся к броску. Клюв приоткрылся, и из него раздалось отвратительное шипение, быстро-быстро выскочил раздвоенный язычок, ощупывая пространство перед собой...по направлению к нему, Коле.
Кажется, он закричал. Но крик получился немым, воздух в легких катастрофически не хватало, словно его весь откачали невидимыми помпами. Но тело, тело его, по счастью, не потеряло способности двигаться, и он на карачках пополз в сторону от непонятного чудовища. Потом как-то поднялся на ноги, побежал. Убежал очень далеко. Только потом обернулся. Но ничего уже не увидел, никакого черного петуха уже не было. Обычный пустырь перед забором, наседки клюющие зерна. Значит, ему все просто показалось?.. Сердечко так быстро колотилось в груди, словно вот-вот собиралось выпрыгнуть наружу. Замечательный, спокойный день, который намечался с утра, был безнадежно, окончательно испорчен.
Что это было? Коля надеялся, что ему просто привиделось спросонья. Бывает иногда такое. Но чтоб так реально... Такого еще не было на его детской памяти.
Да, вот еще беда: их настоящий, рыжий петух куда-то запропастился. Нигде его не было, ни на дворе, ни за оградой - нигде. Пропал, точно и не было его...
...Сталкивались ли Вы когда-нибудь с крупными пауками? Теми достаточно крупными редкими экземплярами, способных напугать даже отчаянного смельчака; вовсе не те маленькие хлопотливые паучки размером с виноградину, которых можно легко пристукнуть обыкновенным домашним тапочком, разом прервав их бренное существование (хоть и не рекомендуется это делать. Ведь паучки - хранители домашнего очага, убивать их - дурная примета); и даже не те великоватые особи (размером с куриное яйцо), которые выглядывают порой из вентиляционных отверстий, игриво шевеля усиками, приводя в явное недовольство чистоплотных жильцов. Нет, эти твари могут быть намного большими! Гораздо больше. Обыкновенно, правда, они имеют счастливую привычку селиться вдали от людей, в укромных, даже экзотических местах, но... В каждом правиле есть свои исключения.
Иногда они могут оказаться как раз над Вашей головой.
26-летний Борис поселился в Белозерцах со своим пожилым отцом, сняв второй от степной дороги домик с двумя небольшими комнатами и скромными, но достаточными удобствами. Его подвигло на этот смелый шаг рядовое, в общем-то, явление: нервный срыв. О, тот, кто работает в сфере учета провизии хорошо знает, что это такое! Необузданные ревизии со стороны проверяющих органов довели его организм до белого каления, предельно истощив нервную систему. Уже и по ночам ему снилось, как он приходит в местную налоговую и взрывает там атомную бомбу, радостно улыбаясь и посылая работникам воздушные поцелуи. Даже просыпался он с улыбкой на устах после этого, но днем она надолго увядала, а нервотрепка брала свое, превращая его в уставшее, задерганное существо без пола, затерянное в потоке цифр и бумаг. Нет, так не могло продолжаться бесконечно. Он очень не хотел быть еще одним из тех, о ком написали бы в газетах: «Еще один сгорел на работе». Конечно, он зарабатывал своим трудом, и не так мало, чтобы вешаться вместо мыши в холодильнике, но... Ему начинало казаться, что и деньги того не стоят, чтобы по ночам щериться в кровавой усмешке с поясом шахида на голове в кабинете лысого и преотвратного господина Краснопольского, что почтил их фирму своим особым вниманием...
Поэтому, когда его отец, прочитав как-то объявление в газете, стал настойчиво уговаривать его поехать с ним на отпуск в деревню («Белозерцы зовут всех любителей отдыха на природе! Доступно всем!»), Борис не стал долго упираться, позволив себя уговорить. Почему нет? Деревенский воздух освежит его и придаст силы вынести... вот это все... когда он вернется к своем рабочему графику. А ведь когда-нибудь он к нему все равно вернется. И все рабочие неприятности столь же неизбежны, как утренний рассвет. Другое дело, что и он уже будет другим после отдыха. И никакие «краснопольские» не сумеют взять его на измор.