– Интуиция? – прошептала первая пурпурная фея – и грустно улыбнулась.
– Интуиция, – сказала вторая и, не выдержав, все–таки разрыдалась, как и все остальные феи – всего несколько сотен – все, что осталось от когда–то казавшегося бесконечным Сообщества, которого не могло вместить и само небо – последних представителей уходящего навсегда в прошлое древнего мира, древней мудрой и прекрасной расы создателей. Все они чувствовали, что с гибелью Розовых Облаков закончится старый мир, а в новом – никому из них не будет уже места. Да и доживут ли они? Битва со всемогущим Безликим далека еще до завершения!
4.
А между тем, далеко–далеко отсюда, сражение не на жизнь, а на смерть продолжалось!
Морские орды Безликого и морские легионы Морской Королевы столкнулись друг с другом словно две чудовищные волны – и, столкнувшись, перемешались. Чудовищные спруты обвивали тела китов и морских змеев и душили их в пучине. Змеи разрывали чудовищными – в человеческий рост – зубами спрутов и гигантских ящеров. Беснующиеся морские молоты ломали кости чудовищам из темных легионов, а водовороты засасывали их в бездну. Морская вода постепенно становилась черной от пролитой крови и – ядовитой для ее обитателей! И вот уже десятки и десятки боевых китов и змеев носимы беснующимся морем кверху животом, многие из них умирали, бились в последних конвульсиях. Из–за бушующего моря рушились последние, еще выжившие остатки высотных зданий, крепостных стен и башен и самого королевского дворца Авалона, погребая под развалинами последнюю память о прошлом, о героической эпохе человеческой истории.
В этом кошмарном морском аду погибали и последние остатки армии Гастона…
Впрочем, многих из них, как и самого короля, все–таки удалось спасти. Несколько сотен людей перепрыгивали с вот–вот готовящихся исчезнуть в пучинах каменных островков на спины морских змеев, гигантских морских черепах и китов. Сама же Морская Королева прорвалась через бешеную пучину, ведомая Эсмеральдой, и вот уже король, его телохранители и все еще не пришедший в себя Малыш, были перемещены на спину самого длинного и самого могущественного морского змея.
Однако положение продолжало оставаться критическим. Мало того, что твари как одержимые продолжали лезть из воды, не считаясь с потерями – а гибло их по десятку или даже по два на одно морское чудовище – Безликий согнал сюда все, что только мог, а морское воинство все более слабело. Ни могущественные киты, ни морские змеи, ни огромные морские черепахи не могли долго выдержать в отравленной воде. Даже Змей Морской Королевы стал плеваться черной слюной и жалобно шипеть.
– Пора подумать об отступлении, – сказала Жемчужно Белая – от ее отряда осталось едва полтора десятка, ее туника изорвана, прожжена во многих местах черной слюной, но лицо воительницы «ЖАЛА» по–прежнему было таким, каким оно было всегда – мужественным, волевым, бесстрашным.
Морская Королева молча кивнула, стиснув зубы, – всех кого можно было спасти из людей, уже погрузили на оставшихся животных. Однако легче было сказать, чем сделать…. Черные легионы уже окружили их, а на горизонте, на Западе, уже виднелась, словно исполинская грозовая туча, – размытая китообразная фигура с пылающими огненными глазами – прожекторами – настоящий морской Левиафан размером почти до самого неба! Туча, гонимая каким–то чудовищным ветром, неслась вперед, взбивая пучину чудовищными плавниками!
– Как бы не так! – воскликнула Лора, усмехаясь. Она протянула к своим губам морскую раковину и протяжно загудела. Море в очередной раз вздыбилось – и колоссальный водяной молот – цунами направился навстречу черной фигуре, словно метательный топор, выпущенный прямо в голову чудовищу.
Но Безликий даже не шелохнулся – одним ударом циклопического хвоста разметав водяной молот, рассыпавшийся на триллионы и триллионы брызг. И продолжал стремительно приближаться!
От движения его гигантского тела на море поднялся такой шторм, что даже остатки его собственных легионов разметало в стороны. А от прикосновения ядовитого туловища к воде та становилась черной и мертвой. Лора с болью в глазах смотрела как гибли сотни и сотни ее любимых морских зверей, русалок, тритонов – в штормовом аду тонули крики, стоны, от грозовых туч, молний и ливня не было видно почти ничего.
– Его не остановить… – прошептала одними губами Королева. Ее глаза расширились от ужаса.
– Ничего подобного! – рявкнул Гастон – он уже немного оправился от потрясения. – Только не сейчас! – глаза его загорелись почти звериным огнем, хищно блеснули в темноте белые зубы. В ночной тьме сверкнул, как белая молния, серебристый клинок.
– Безумец! Ты погубишь себя! – вскрикнула было Эсмеральда, но Гастон уже взлетел и, как выпущенная из лука черно–белая стрела, устремился навстречу Безликому.
Море забилось в судорогах от мощи его голоса.
– Ты… на меня… комар… а–ха–ха–ха!!!! Ну что ж! Пусть пучина станет могилой последнего короля Авалона – отправляйся в бездну за своим братом! – рявкнул Безликий и полетел по черным водам навстречу Гастону.
Черный хвост и серебряный клинок ударились друг о друга и Гастон отлетел в сторону, едва не упав в отравленную воду. Но вот он уже восстановил равновесие и снова полетел навстречу врагу. Чудовищный поединок начался!
Движения обоих сражающихся были быстры, как молния, черное и серебристо белое мелькали и менялись местами, так что невозможно было разобрать, кто где. Несколько раз Гастон был близок к тому, чтобы пронзить огненно красный глаз врага – единственное уязвимое место в сплошной черной чешуйчатой броне морского чудища, но реакция Безликого была неизменно быстрее. Зато Гастону было не в пример тяжелее – он едва уклонялся от стремительных ударов черного рыбьего хвоста – парировать такие чудовищные по силе удары было бы безумием.
Но на помощь ему уже спешили…
Жемчужно Белая с остатком своих фей – благо, все крылатые бестии были уже похоронены в морской пучине – и – самой Королевой! С сверкающими во тьме золотистыми волосами феи, словно звездочки в ночи, летели сквозь это морское безумие, едва успевая уклоняться от ударов рассвирепевших волн! Долетев до Безликого, они, словно рой рассерженных пчел, принялись жалить тварь, направляя на него удары небесных молний. Безликому – Левиафану это жутко не понравилось – хотя удары не были смертельными, но они отвлекали его от поединка с Гастоном.
– Р–р–р–р–р–ах! – рявкнул Безликий – и взметнул огромным хвостом в милю высотой волну ядовитой влаги. Феи бросились в стороны, однако пятерых из них волна все–таки накрыла – и отравленные белокурые существа были навеки поглощены бездной. Однако это дало Гастону шанс подлететь сбоку и ударить серебристым мечом прямо в глаз чудовищу.
– Ар–р–р–р–р–р–р–!!!!!!!! – раздался дикий вой. Левиафан судорожно дернулся, словно рыба, попавшая на крючок, и попятился назад, а Гастона – чья рука сразу высохла и омертвела – едва успели подхватить на руки выжившие феи и потащить обратно. Однако и Безликий не мог какое–то время атаковать, беснуясь от боли.
Это дало возможность остаткам морского воинства собраться вместе и, воспользовавшись замешательством, прорваться через кольцо врагов.
Впрочем – и Лора это понимала – уйти им все равно далеко не удастся – морские звери продолжали умирать от ядовитой воды и остатки с таким трудом спасенных людей тонули вместе с ними.
И когда отчаяние достигло предела, откуда–то донесся крик: «Солнце! Солнце взошло! Непобедимое Солнце!»
Лора взглянула на восток, но никакого солнца там не увидела – для рассвета было еще слишком рано. Тогда она обратила взор в ту сторону, откуда раздался крик и…
Действительно – с северо–запада надвигалось огромное огненное солнце, разгоняя вокруг себя тьму и черные облака! А вслед за солнцем тянулись бесконечной грядой – Розовые Облака!
– Создатель! – прошептала Лора.
– Получилось! – воскликнула Королева, хлопая в ладоши. – У них получилось!!!!!!!!
И когда облака покрыли все небо над беснующейся водой, прогнав прочь обычные грозовые облака, Золотой Дракон, что есть сил, ударил.