Цветочный Угол был просто местом для отдыха, хотя и здесь зачастую проводились самые разные учебные мероприятия, например, в довольно глубоком пруду проводились занятия по глубоководному нырянию и плаванию, а в густых зарослях исполинских травяных лесов – учебное ориентирование на местности. Но главным образом Цветочный Угол «населялся» в короткий час послеобеденного отдыха. Именно в это время сюда слетались несколько сотен юных фей, чтобы насладиться, наконец, вожделенной свободой после часов муштры на занятиях и на плацу и размять свои прозрачные крылышки. У постороннего наблюдателя, попади он туда в послеобеденный час, могло создаться впечатление, что он видит луг, заполненный роем жужжащих пчел – только пчелы эти были в человеческий рост.
Больше десяти квадратных миль Цветочного Угла были заполнены куполообразными, в несколько раз выше средней феи, яркими цветами, от которых исходил приторный медовый аромат. От этого аромата как рукой снимало усталость и поднималось настроение. Юные девушки и девочки в «мышиных» серых туниках облепляли цветы не хуже пчел, родство с которыми постоянно подчеркивалось на уроках «догматики».
Большинство блаженно развалились на мягких венчиках цветов, отдыхая после обеда – по две, по три, а то и по четыре на цветок. Угощаясь сладким нектаром, весело жужжали о самой разной чепухе, о которой говорят, наверное, все девчонки в мире, независимо от того, к какой расе они относятся. Другие совершали пешие прогулки, играли в догоняшки, прыгали через скакалку или купались в озере. Ко многим пришли плюшевые зверята – из тех, кто не был занят другими делами, ведь на зверят тоже налагались послушания: иначе кто будет стирать одежку занятых по горло учебой юных фей? кто будет убирать их уютные комнатки? кто будет шить им платья на выходные? Свободные же зверята приходили в обеденный перерыв, чтобы поразвлекать своих юных хозяек, принести им что–нибудь вкусненькое и сладенькое, составить компанию для игры в мяч или в городки.
Один из цветков – внешне напоминающий со стороны исполинский пунцовый мак – облюбовали послушницы №№15–03, 15–04, 15–01 и 15–02. Сняв с себя надоевшие до тошноты форменные туники и оставшись в одном нижнем белье, они загорали, с наслаждением подставив свои по подростковому немного угловатые, худощавые тела яркому, но ласковому солнцу, от лучей которого совершенно невозможно было «сгореть».
А между тем на цветок забрались три зверенка – зеленый плюшевый Дракоша, разноцветный Попугайка и синий большеголовый в смешных круглых очках Слоненок. Все три зверенка принадлежали «тройке».
Дракоша был занят очень важным делом. Он описывал круги вокруг цветка, разгоняя плюшевыми крылышками воздух, чтобы девочкам не было особенно жарко загорать. Слоненок периодически опрыскивал их из своего хобота струйками холодной воды, которую с шумом втягивал из ведра, а Попугайка делал массаж то одной, то другой девочке.
Все четыре закадычные подружки блаженствовали – после последнего урока, практикума по магическому бою с симулякром пещерного дэва, они были выжаты как лимон. Все четыре девочки в этом бою составили одно «звено», так как охотиться на дэва в одиночку строго–настрого запрещал Устав Сообщества. Одна девочка отвлекала на себя внимание чудища («двойка»), другая ее прикрывала («единичка»), а остальные две били. Причем все три девчонки, в конце концов, были «убиты» в учебном бою, а вот «тройка» не только продержалась, но и нанесла пещерному дэву смертельный удар – прямо в нервный узел над скоплением глаз. Она получила «пятерку» и зачет, остальным теперь «светила» пересдача.
Несмотря на то, что бой был учебный, все девочки выложились по–настоящему и устали, как проклятые. Дэв был хоть и иллюзорный, но его бесчисленные щупальца с присосками и коготками «выстреливали» также быстро и метко, как и у настоящего, так что юным феям пришлось изрядно попотеть, уклоняясь от его ударов. Казалось, на их телах не осталось живого места, а потому пришедшие навестить «тройку» зверята пришлись как нельзя кстати.
– Слушай, Мил, ну ты сегодня дала жару! Как ты смогла попасть этой твари прямо в шары, а?! Я все время промазывала! – полусонным от удовольствия голосом проговорила «четверка».
– А это все потому, что ты боялась, Леся. Ты постоянно смотрела, как бы тебя не сцапали щупальца, а потому не целилась как следует – вот и все! Главное в бою – вспомни Устав, пункт 1.3. – это хладнокровие! Бой надо воспринимать как игру – и тогда у тебя все–все получиться! – малорослая «тройка» повернулась к своей старшей соседке и потрепала ее по темно-русой головке, а потом не удержалась – и поцеловала в румяную как яблочко щечку.
«Четверка» смутилась, что ее тщательно скрываемый страх оказался заметен со стороны и покраснела до корней волос.
– А как ты догадалась?
– Очень просто. Когда ты летала, ты постоянно кричала что-то типа «мерзкая тварь», «сейчас я тебя раздолбаю», «уродина» и все в таком духе. У тебя на одни крики уходила бездна сил и внимания. Я сразу поняла, что ты испугалась, впрочем, он был и в самом деле почти как настоящий!
– Во–во! – подхватила «двойка». – Рычала как стадо динозавров! Я сама чуть в обморок не грохнулась! Слушай, Мил, ну откуда ты такая храбрая уродилась? А ведь младше всех нас на два года, между прочим!
– Да ладно вам, девчи! – махнула ручкой Милена. – Я тоже струхнула поначалу, у меня аж «гусиная кожа» появилась и волосы зашевелились на макушке, когда я услышала эту тварь, как она зарычала–то. А глазища! Холодные, мелкие, хищные, ни капли чувства, как мертвые! Б–р–р–р–р–р! А потом, когда я увидела, как она к тебе, Эль, потянула свои щупальца, ну, когда ты была «отвлекающей», и как ты завизжала, удирая от нее… Мне так жалко тебя стало и такая ненависть была к этой твари, что я уже ничего не боялась! Само как–то произошло… А потом втянулась и все вроде ничего пошло, как игра. Это как со скакалкой – если будешь постоянно думать, как прыгать, никогда и десяти прыжков не сделаешь, а когда все это как игра, можешь и сто, и двести сделать, пока не выдохнешься.
– Ну вот, девчонки, и на обеде никакого покою нету! – разочарованно протянула «единичка», которой как раз в это время Попугайка делал очень приятный массаж. – Бои да бои… Ух, скукотища! Как будто больше не о чем поговорить! Сегодня же последний день индикта! Завтра – абсолютная свобода! Бассейны Грез! Хоть бы подумали, кто что будет выбирать!
– А ты уже выбрала, Дин? – спросила «тройка».
– Ну, конечно! Я возьму «голубой шар»! В прошлый раз было так здорово…
– И кто в прошлый раз у тебя родился?
– Опять девочка… – разочарованно вздохнула «единичка». Юная фея повернулась лицом к подружкам (она лежала на самом краю цветочного венчика). – Выбираю уже какой шар – и все девочка и девочка, а я так хочу мальчика! Потискать его, помыть в ванночке, поиграть с ним в мячик!
– Да тебе, Дин, тогда не «голубой» надо брать, а «розовый», там тебе этих мальчиков будет – бери не хочу! – вставила «двойка», шутливо щекоча свою напарницу и по месту в строю, и по двухъярусной кровати.
«Единичка» рассмеялась от щекотки и принялась щекотать ее в ответ, а потом к их веселой потасовке присоединились остальные.
– А я… а я… а я… кажется, знаю, почему она «розовый»–то не берет! Там все заканчивается поцелуями при луне, а в «голубых» есть зачатие! Иначе откуда бы и беременность была? А–ха–ха! – покатилась со смеху «двойка».
– Врешь ты все! Ничего там такого нет! – и «единичка» с еще большим азартом накинулась на подругу.
Девчонки вошли в такой азарт, что цветок стал колыхаться, словно от штормового ветра. Дракоша перестал летать от испуга – а вдруг чашечка цветка перевернется и девочки упадут на землю – высота–то нешуточная! А потому он, недолго думая, спикировал вниз и легонько подогрел веселье своим пламенем, вызвав бурю довольного визга у девочек, ощутивших спинами прикосновение раскаленных, как в бане, струй воздуха. Это отвлекло девчонок от борьбы между собой и они тут же взлетели в воздух, чтобы как следует надрать уши Дракоше, который, не будь дураком, принялся от них удирать в сторону озера, смешно высунув, дразня их, свой длинный розовый язычок и радостно сверкая при этом зелено желтыми глазками. Девочки так увлеклись погоней, что забыли, что летают они не в уставных мышино серых туниках до колен, а прямо в нижнем белье!