Но толпе было уже всё равно, ею завладел страх. Я же всё ещё смотрела наверх, но отчётливо слышала, как загремели падающие наземь стулья, как запищали перепуганные женщины, как сотрясся асфальт от сотни пар ног бегунов, бросившихся в противоположную от катаклизма сторону.
— Ситуация под контролем! Вам не о чем волноваться! — продолжал декан, пытаясь успокоить встревоженных людей. — Команда пилотов уже в пути! Смок скоро устранят! Он довольно медленный и незначительный! Нужно только дождаться специалистов!
Пока декан говорил, я кое-что осознала и перевела на него сощуренный взгляд. Пульс ещё вёл стремительный отсчёт, а дыхание не успело выровняться, но на моём лице проступила ухмылка.
— Зачем? — спросила я мужчину. — Мы и сами теперь пилоты, способные справиться со смоком.
— Кадет Росс, ни с места!
Я не послушалась, уронила на пол диплом и бросилась к своему джету. Декан ещё раз прокричал мне вслед, требуя, чтобы я остановилась. Однако его слова уже не имели никакого значения, ведь я только что стала дипломированным специалистом и не собиралась сидеть сложа руки в ожидании, пока меня спасут. В конце концов, теперь это моя работа. Так что я забралась в кабину, пристегнулась ремнями безопасности и взяла на себя ручное управление. Капсула немедленно повиновалась, запустив двигатели. Я поднялась в воздух и через триплекс заметила, как мои сокурсники, находившиеся на земле, устремились к собственным джетам, точно также не желая стоять в стороне.
«Вот это я понимаю выпускной экзамен!» — подумала, а следом в небо взмыло ещё два десятка боевых капсул.
Глава 1
Вот и прошёл выпускной. Команда профессионалов прибыла на место уже после того, как мы с ребятами залатали разлом. Всё закончилось успехом, так что даже декан не сильно сердился, тем более на происшествие слетелись репортёры, а ему вряд ли хотелось выставлять себя истериком на всеобщее обозрение. Потому-то он и забыл о проступке своих кадетов, мирно продолжив вручение дипломов, кадры которого попали в вечерний выпуск новостей. Наше возвращение в джетах на землю засняли крупным планом и крутили потом двое суток по местным каналам. Больше всего внимания досталось моему розовому напарнику и его пилоту-женщине. Я лишний раз порадовалась, что отбываю с Земли, а то в меня уже начинали тыкать на улице пальцами со словами: «О! Это же та девочка с розовым роботом!»
Лестно, конечно, но звездой экранов я никогда не хотела становиться, в отличие от карьеры пилота в космосе. Восторгу не было предела, когда меня распределили на «Титан-1» — один из трёх крупнейших крейсеров во флоте конфедерации. Этот корабль даёт рабочие места тысячам людей, активнее других набирает к себе в экипаж кадетов и славится лояльным капитаном. На крейсерах типа «Титан» чаще всего проводятся съезды глав флота, оттого эти корабли являются самыми красивыми, оборудованными и приспособленными для комфортной жизни. Я мечтала попасть на один из трёх «Титанов», так что, когда получила бумагу о зачислении — прыгала до потолка.
Даже сейчас, шагая по палубе «Титана-1», я не могла сдержать улыбку, любуясь белой обшивкой стен, светодиодными лентами над порогами и ярко-синей униформой девушки, сопровождавшей меня на борт.
— Сюда, — она указала мне путь.
Я следовала за ней по бесконечным коридорам крейсера, думая о том, сколько понадобится времени, чтобы запомнить их все. Ведь вряд ли у меня и дальше будет личный сопровождающий, а затеряться в этом лабиринте проще простого.
Автоматические двустворчатые двери разъехались в стороны, передо мной показалось круглое помещение с панорамными окнами, открывающими вид на Землю. Давненько я не смотрела на неё с такого расстояния. Но в то же время сколько бы раз я ею ни любовалась, всегда будет мало. Отсюда не видно ни Академии, ни общежития, ни нашего старого дома, в котором родители когда-то жили вместе. Всё это становится незначительным, если наблюдать из космоса.
— С прибытием на борт, кадеты! — объявил крупный мужчина, стоявший в центре помещения перед толпой собравшихся.
Судя по форме, это был капитан Харт — первый человек на крейсере и мой непосредственный начальник. О нём ходило множество слухов и ни одного плохого. Капитана любили и уважали во флоте, поэтому я заочно решила, что мы обязательно сработаемся.
Нас выстроили в ряд. Я насчитала пятнадцать кадетов, включая меня. Большинство из нас являлись выпускниками земных Академий, что не удивительно, ведь капитан «Титана-1» сам землянин, а значит, для службы на его корабле требовалось знание как минимум английского языка, который на Земле распространён больше других, но в космосе не входит даже в десятку самых популярных языков. Оттого не так много новичков иных рас, способных поступить на службу к землянину.