– Эх ты, лох! Ни черта в нашей жизни не смыслишь, а берешься исправлять! Вот скажи: что ты знаешь о той старухе, что передо мной приходила иконе поклониться?
– Ничего не знаю. Видел пару раз, и всё.
– Так я тебе скажу: муж у нее недавно помер. Сын и дочь живут у черта на куличках, бывают в родительском доме дважды в год: на Рождество и Пасху. Одна, можно сказать, на старости лет. Как думаешь, чем она живет?
– Надеюсь, не голодает, — от отчаяния осмелел гость. – Дом у нее неплохой, не соломой крыт, а железом...
– Хватит! Теперь слушай! Она выращивает домашнюю птицу на продажу. Куры, утки, гуси – ее дело. А теперь она резать птицу пожалеет! Плакать станет! Это ей – почти всё равно, что человека! Понял, наконец, чего ты натворил со своей абстрактной добротой? Да не молчи, балбес! Понял?!
– Попросит соседа...– не очень уверенно пробормотал пришелец.
Он уже начал понимать, в какую неприятную историю вляпался. Но надо же было что-то отвечать.
– "Соседа..." Во-первых, даже за самую малую услугу надо платить. А если сосед тоже сходит на поклон к твоему Спасителю с розовым лучом? Он, кстати, верующий. Что тогда?
Повисла долгая пауза. Гость старался не смотреть в налившиеся кровью глаза хозяина, чувствуя себя рыбой на раскаленной сковородке.
– Теперь скажу о себе, – упиваясь своей неограниченной властью, хозяин, казалось, слегка подобрел. – Я из тех, кого в прежние годы молва обозвала жуликом. Сам себя, правда, всегда считал дельцом – да не в словах дело, это как кому нравится. Уже несколько лет, как наш брат делец из тени вышел. Теперь многое из того, за что раньше сажали, делается по закону. Но мир предпринимательства жесток! "Не обманешь – не продашь", "не подмажешь – не поедешь"... Неужели ты, чудодей, не слыхал про такие жизненные правила? Снова молчишь?– зарычал он вдруг. – Я что, с истуканом говорю?
– Мне казалось, – еле выдавил из себя пришелец, – что в цивилизованном мире всё происходит... несколько иначе.
– Ну и мотай в цивилизованный мир? Чего ты к нам явился? У нас пока что всё по-дикому – гуляй-поле, урви-поле, разорви-поле! Какой бы тебе пример привести, чтоб ты понял... Я, знаешь, на чем поднялся, первичный капитал сколотил? Отсылал в Северную провинцию кирпичи под видом сливочного масла. По накладным – масло, а в контейнерах – кирпичи! Но каждый кирпичик – честь по чести – в фольге! Во как! Потому и выжил: полвагона упакованных кирпичей, полвагона – масло. Сверху – масло, снизу кирпичи… И ведь их тоже паковали не автоматы, а люди!
– Не совсем понимаю... Ведь кирпичи дороже масла.
– Так мне они даром достались! К тому же они существеннее тяжелей… Впрочем, не стану я тебе всё разжевывать... С этой операции начался мой рост в бизнесе. А с твоим лучом – не дай Бог конечно, – мог бы я это проделать?
– Но это же... – гость жался, подбирая помягче слово.
– Ну-ну, говори! Что хотел сказать?
– Это же грязно.
– Не понял?! – бизнесмен, казалось, оскорбился вполне натурально. – Я что, отравой торговал? Не умрут на Севере и без масла, у них там сгущенки – пудами! И кирпичи тоже пригодятся! Еще как! Отгрохают амбарчик для хранения меховой рухляди, а мы её потом пригребём под чистую, да ещё стоимость денег, вложенных, так сказать, в недвижимость вычтем. Здесь они уже не только о масле забудут, а задумаются о собственных, блин, мослах!.. Хе-хе-хе, как говориться, не до жиру – быть бы живу!..
– То есть теперь потерял способность обманывать, значит навсегда стать олухом... – как бы вслух подумал гость.
–Да не только в обмане дело! Я же теперь вместо того, чтоб о своей выгоде думать, стал задумываться, как бы партнера не слишком обидеть? Это что ж получается? Меня с такой логикой конкуренты сожрут и не подавятся! А всё твой луч... – он длинно и грязно выругался.
– Может, не стоило идти в храм? – робко предположил пришелец. – Человек, с таким мышлением не должен по идее быть верующим.
– Эх, ничего ты не понимаешь! Сейчас без попов – никуда! И в церковь ходят не потому, что шибко веруют, а просто – так надо! Мода такая, понимаешь? Имидж! Тоже мне... Простых вещей не знает, а суется... помощник...
– Что от меня требуется? – гость, наконец, осмелился поднять глаза.
– Ты еще не понял? Колдуй в; обратную сторону. Чтоб я стал таким, как был. И чем быстрей, тем лучше.