<p>
С Людмилой Олифер</p>
Наташа шла в школу и боялась. Кто на этот раз? Почему, ну почему это случилось именно с её восьмым "Б", не слишком послушным, не очень организованным, но, в общем-то, вполне так себе ничего классом. Сколько спрашивается, их останется сегодня? Вчера их пришло только восемнадцать из двадцати пяти. Подумать только - всего восемнадцать! И не то, чтобы грипп косил учеников, не обходя ни малявок-первоклашек, ни взрослых амбалов из одиннадцатого, щеголявших усиками и бакенбардами (тоже ей, моду нашли, а-ля Пушкин!). Нет ведь. Дети пропадали среди белого дня. Пропадали совсем, не оставляя следов ни в школе, ни дома. Ни прощальных записок, ни пропавших вещей. Ничего. Первой месяц назад внезапно исчезла Маша Новикова. Тихоня в очках, она, как обычно, пришла утром в школу и села на своё место у окна. Минут через пятнадцать минут девочка подняла руку и попросилась выйти. Больше её никто не видел. А через два дня Мишка Ионников не пришёл на третий урок. А перед четвёртым пропал Женя Светлов. На следующий день в школу пришёл следователь, но его версия, что мальчишки просто договорились и сбежали, не оправдалась: ученики восьмого "Б" в один голос утверждали, что Мишка и Женька терпеть друга не могли и ни за что не отправились бы на поиск приключений друг с другом. В школе выставили круглосуточный пост охраны, понатыкали камер, закрыли все запасные входы и выходы - ничего не помогло. Дети исчезали тихо и незаметно.
- Какие новости? - Наташа с порога учительской обвела взглядом коллег, тех, что пришли раньше неё.
- В сто тридцать второй тоже началось, - подняла голову от журнала Нина Петровна, яркая блондинка, преподававшая английский в среднем звене. - Вчера пропали сразу четверо.
- Так значит дело не в нас! - радостно воскликнул молодцеватый физрук Филипп Эдуардович, которого за глаза вся школа звала просто "Филей" и тут же сконфуженно умолк под взглядами коллег.
Кто-то вздохнул с облегчением, кто-то только покачал головой. Чужой боли радоваться было грешно, так как своя, хоть и стала привычной, но покоя не давала. "Эпидемия", начавшаяся с восьмого "Б", охватила уже все параллели. Где не хватало пяти учеников, где трёх, где пока только одного, но все были уверены, что таинственные исчезновения не прекратятся.
"И правда, просто камень с души", - подумала Наташа, выслушивая подробности происшествия в сто тридцать второй. Хотя, какие ж это "подробности?.. Были дети - и нет детей, никто ничего не видел, никто ничего не знает. Всё как и у них.
- А наши-то, из десятого "А" игру себе придумали, - из угла донёсся шёпоток Инги Николаевны, полноватой химички в вечном коричневом жилете. - Эсэмэсками обмениваются - на выбывание. Просто "Десять негритят" какие-то...
Звонок оборвал тревожные разговоры. Наташа взяла с полки журнал восьмого "Б" в ярко-алой обложке и вышла в коридор. Ноги казались сделанными из ваты. Идти в класс жутко не хотелось. Страшно было даже представить, что вот сейчас она обведёт глазами своих учеников и найдёт среди них ещё одно пустое место. Пустое навсегда. Наташа забежала в кладовку за картами и вошла в дверь кабинета, стараясь хотя бы ученикам казаться спокойной и непринуждённой:
- Здравствуйте.
Подростки с разной степенью активности вылезли из-за столов, стоя приветствуя свою историчку.
- Садите... - начала Наташа и запнулась на полуслове, поймав взгляд девочки, сидящей у окна. - Маша!?
- Да, Наталья Викторовна?
Наташа обвела класс глазами. Гоша Лёвкин, пропавший последним, как ни в чём не бывало, резался в морской бой с Сидоровым. Этих двоих история не интересовала, впрочем, как и все остальные предметы школьной программы. Ионников увлеченно писал эсэмэску, а любимчик класса Женя Светлов как, и остальные, улыбался, глядя на растерянную учительницу.
- Да, - Наташа взяла себя в руки. - Мы ведь все помним про родительское собрание. Сегодня в восемнадцать. Вы уже не маленькие, каждому в дневник записывать не стану.
Класс зашумел, высказывая одобрение, а Наташу внезапно прострелило. Ведь она не послала штатные эсэмэски родителям тех ребят, кто пропал, а сегодня по каким-то причинам вновь появился в классе. "Надо будет на перемене не забыть", - дала себе установку Наташа и, негромко постучала карандашом по учительскому столу, призывая к тишине.
- Всё, успокоились. Ничего сверхинтересного там не будет. Успеваемость свою вы и так знаете. Если кто от родителей скрыл - его проблема. А вот насчёт лета... есть у меня одна идейка...
- Какая? Что за идея? - послышались голоса.
- Завтра. У нас как раз классный час будет, там и поговорим. А сейчас...Ионников, напомни, что ты должен был выучить и мне тут изложить? Давай, давай, вместе будем на троечку наскребать. Всё, остальные молчат.
Урок прошёл как обычно - в меру шумно, в меру весело. Восьмой "Б" и раньше снисходительно относился к своей молоденькой классной руководительнице. А Наташа и не пыталась разыгрывать из себя строгого учителя. Миниатюрная и хрупкая, она выглядела почти ровесницей своим ученикам и вполне искренне пыталась с ними дружить, что не отменяло трепетного отношения к своей любимой истории.
Внезапное появление детей ощущалось чудом. Чудом хорошим, светлым, которое заставила хмурый день заиграть новыми красками, развеяло в душе Наташи мрак последних недель, сняло тягостное ощущение тоски и пустоты. Захотелось забрать своих архаровцев в Москву, в поездку, о которой она и намекнула в начале урока, договориться с каждым из родителей, доказав, что дети уже большие и она запросто с ними справится. Хотелось летать, дерзать, творить.
А ещё, ещё в учительской, куда она почти влетела, её ждала приятная неожиданность: на столе лежал огромный букет тигровых лилий. "Прости, был не прав. Вечером у тебя", - гласили выведенные знакомым почерком слова на прикреплённой к букету карточке.
- Высокий брюнет. Очень вежливый, - понимающе кивнула Инга Николаевна, когда Наташа подняла взгляд.