- Нам нужно посоветоваться, - говорит Костя.
- Советуйтесь, - я пожимаю плечами. - Дверь не заперта.
- Нам нужно посоветоваться с товарищем генералом, - уточняет Лидия.
- Ха! Только не забудьте позвать, как закончите...
Встаю и ухожу. Чёрт его знает «почему», но не нравится мне эта компания, и всё тут. Никогда такого не было! Всегда подъём для меня был праздником. Но не сегодня...
Я выхожу в раскисший мартовский мир к снежной каше по щиколотку и застывшему строю дорогих, высокомерно поблёскивающих хромом и позолотой автомобилей. Моя серебристая «одиннадцатая» выглядит в этом ряду скромной Золушкой, лишь по недоразумению попавшей на королевский бал.
С правого фланга, нависая над остальными машинами, попирает колесом высокий бордюр чёрный «Хаммер». Я подхожу ближе: русские номера, удлинённая база, тонированные стёкла... Одного взгляда на резину достаточно, чтобы вновь почувствовать гнев - рисунок «звёздочкой»...
- Александр? Товарищ генерал просил вас вернуться...
Решительно оборачиваюсь, но... нет. Это всего лишь официант. Я возвращаюсь. Кейс с деньгами стоит рядом с моим креслом.
- Мы согласны с вашей ценой, - говорит Лидия. - Только укажите форму оплаты и гарантии, которые бы вас устроили. По понятным причинам, мы сможем рассчитаться только после экспедиции...
- Это немецкий стратостат, Александр, - перебивает её Костя. - Гитлеровцы запустили его в конце сорок четвёртого. У нас есть частота его позывных и периодичность сигналов. Мы - профессиональные охотники за сокровищами. Возлагаем большие надежды на этот транспорт.
- Так дождитесь, пока он войдёт в воздушное пространство России, и сбейте... Неужели запуск ракеты дороже двух сотен?
- Дешевле, - соглашается Лидия. - Проблема в другом. Стратостат циркулирует по замкнутому контуру: Германия, Венгрия, Западная Украина, Чёрное море, Турция... и обратно, через Средиземку в Европу. Кроме того, предполагается, что на нём спрятаны нацистские сокровища и секретные документы.
- Мы думаем, - вновь перебивает её Константин. - Что оказавшись на борту, справимся с управлением, доберёмся до России и посадим стратостат у себя. Ваша задача - подойти к объекту и обеспечить наш спуск на верхнюю палубу. В носовой части есть люк к мостику верхнего стрингера. Вы убедитесь, что мы вошли, и всё... Дальше - не ваша забота.
- А медик зачем?
- Во избежание... - хмурится Костя.
- Когда мы сможем вылететь? - интересуется Лидия.
- Завтра, - я неохотно киваю. - Вот только снег... хорошо бы роту салабонов с учебки - снег с крыши ангара сбросить, - Генерал благосклонно кивает. - И ворота «откопать»... Как подойдёт топливовоз, заправлюсь... воздух, герметичность... Утром приезжайте... кстати, скафандры, надеюсь, ваши? Средства связи, баллоны с воздухом...
- Наши, наши! - улыбается Лидия. - Вот это деловой разговор!
- Ага! - в тон ей говорю я. - Кстати, о «делах». Там перед ресторацией не ваш «Хаммер» стоит?
- А что такое? - напрягается Костя.
- Да так... о гарантиях. Меня вполне устроит, если по приезду вы загоните машину ко мне в гараж, оставите ключи, техпаспорт и генеральную доверенность... лет этак на сто...
***
«Отрывались» трудно.
Как назло ещё с вечера поднялся ветер. А под утро пошёл мокрый снег. После нескольких неудачных попыток вывести «Кузнеца» через боковой створ мне стало понятно, что придётся сдвигать крышу. Я запустил насосы и поднял вакуум в оболочке. Потом, отстрелив удерживающие концы и шланги низкого давления, «толкнул» аппарат вверх: он всплыл по направляющим мачтам и выпрыгнул из эллинга в неприветливое небо. По «каштану» послышалось чьё-то невнятное чертыхание. Кто-то пожаловался, что опрокинул на себя горячий кофе.
- Пейте холодный... - презрительно посоветовал я.
Коробка эллинга быстро уходила вниз, заволакивалась рябью снега. Но прежде чем она исчезла из виду, я успел заметить, как начали сходиться лепестки крыши.
Хорошая примета.
Потом на какое-то время окружающий мир перестал существовать. Судя по GPS, нас сносило к Хаджибеевскому лиману, но любоваться замысловатым рельефом берегов не было возможности - всё тонуло в бледно-сером мороке. Стрелка альтиметра бодро «мотала» высоту, а я всё гонял бортовой компьютер по диагностике герметичности жёстких оболочек и отсеков. Отчёты радовали «зелёным».
Миновав отметку тысячи метров, мы вырвались из первого эшелона облаков. Но солнца не было. К иллюминаторам прилипли бисеринки влаги, а над нами, судя по картинке телемонитора, висел второй купол сплошной облачности.
Моё настроение росло вместе с высотой. И какие, собственно, у меня проблемы? Собаку убили? Да такой смерти можно только позавидовать: мгновенно и на боевом посту. Себе лучшего не пожелаешь! А о чём ещё мечтать-то? Стометровая яхта? «Кузнец» в два раза длиннее. И сороковник в ширину. И высота двадцать метров. И сесть я могу, что на воду в океане, что на плато в Гималаях, что посреди Большой австралийской пустыни.