І все ж… навіть у шоковому стані, з розбитим серцем я почула свій приглушений, та живий внутрішній голос. І він промовив: «Нарешті!»
Я чула про одного японського магната, який ухвалює рішення щодо бізнесу, керуючись своїм вибором їжі. За вечерею він обмірковує чи обговорює ділову пропозицію, що надійшла того дня. Коли їжа добре перетравлюється, він приймає її. Якщо організм не сприймає страву, то бізнесмен не приймає й пропозицію.
Мій шлунок увесь час давав мені підказки. Правду видавала пауза, що наставала, коли я прикушувала язика й не висловлювала своєї думки. Та я не зважала на постійні шпиняння оголених нервів і важкість у голові. Я уклала угоду зі своїми почуттям обурення та палкими бажаннями. І, зробивши так, я зрадила собі. Виявом цього був театральний обман моїх приятелів-акторів. Дякувати Богові, все закінчилось одним махом. Незалежно від того, чи довго доводиться чекати на звільнення, завжди здається, що приходить воно швидко й милосердно.
Тож повернімося до столика в кутку кав’ярні JJ Bean’s із м’ятним чаєм, Лансом і рятувальною місією…
— Послухай, ти в джунглях. Тому просто грай за правилами джунглів. — Ланс нахилився ближче. — Час подбати про себе, Даніелло. Ти втрапила в цю халепу, тому що віддала свою владу. Ти отримала шанс засвоїти урок. Я хочу, аби ти скористалася ним і ніколи більше не припускалася такої помилки. Закон джунглів. Закон сили.
Вам, мабуть, знайомі такі прикрі уроки — вони повторюються знову і знову, доки їх не засвоїш.
Я зрозуміла. Я вільна. В джунглях. Нряяяв! Цей досвід був для мене важливішим, ніж мій покровитель і наставник міг собі уявити.
— Я розумію, насправді, — сказала я. — Я розумію: те, що мені пропонують, жалюгідне. Вони намагаються залякати мене. Це лайно, якого в джунглях до біса. Я знаю це, знаю.
Я наполегливо продовжувала. Зморшка на лобі глибшала — як так піде, то незабаром доведеться колоти ботокс.
— Та якщо я скористаюся своїми законними правами — а я знаю, що маю під собою дуже міцний ґрунт, — якщо вирішу застосувати в цій ситуації прийоми кунґ-фу, тоді хтось може втратити свій дім або зіпсувати собі репутацію. Я знаю, що «чесна» гра коштуватиме мені купу грошей — грошей, яких у мене немає. Поки що.
Я машинально намалювала кілька закарлючок на папірці, що лежав переді мною, й повела далі:
— Хай поцілують мене в дупу, та я не бажаю руйнувати будь-чиє життя. Має бути спосіб…
Мій голос завмер. Я визирнула у вікно й побачила растамана[10], що проїздив повз на велосипеді. «Цікаво, чи має цей хлопець відповідь», — подумала я.
А потім мій наставник перервав мовчання. Його слова прозвучали м’яко й водночас категорично; доброзичливо, проте страшенно серйозно:
— Ви підприємець чи хто?
То було запитання, не критика. І воно повисло в повітрі, ніби меч над вівтарем. Здається, я навіть чула, як десь далеко б’ють барабани племені. Я мала пройти випробування. Двері №1: Самоповага. Розрахунок на власні сили. Самовизначення. Двері № 2: Збереження поваги дуже багатого, високоінтелектуального інвестора, який щиро прагне допомогти. А дуже багаті, високоінтелектуальні, щиро готові допомогти інвестори — не ті люди, у стосунках з якими варто спалювати мости. До того ж я була безмежно вдячна йому за все. Я була просто вимушена правильно відповісти на його запитання.
Закон джунглів. Їсти, аби не з’їли тебе. Кусати, якщо вкусили тебе. Бути безжальним.
Уся кар’єра промайнула переді мною за мить — ніби поворот з автостради, повз який ти проносишся на високій швидкості. Коли мені було вісім, я продавала лимонад за стійкою — і мала прибуток, до речі. Потім я організовувала продаж квитків на шкільний карнавал (батьки мали сплачувати подвійну ціну). Я вмовляла банкірів надати кредити під вигідніші відсотки, а інвесторів — вкладати свої гроші («Ми станемо справжнім проривом!»). Моє ім’я було на розгортках найвпливовіших журналів і в тисячах пошукових запитів користувачів інтернету. Я наймала співробітників і звільняла, потім наймала ще більше. IP[11], CEO[12], COO[13]. Я встигала творити дива до COB[14], щоб отримати ROI[15]. Звісно, я… підприємець. Чи ні?
Я не людина, яка співає.
Я мовчазна в душі.
Я не мій будинок, моя автівка, мої пісні.
15