Черная королева с сыном прибыли ровно за три минуты до заката, их сопровождали многочисленные черные слуги. Это было высокая и очень красивая женщина. Если бы не ее темная кожа и черные как смоль волосы, Тиэ решила бы, что она из эльфов. Но черного принца Тиэ так и не увидела.
Королева спешились и сразу же подошла к королю Ль'иигиру.
— Ну, — бросила она, — и где эта девчонка? Эта? — королева указала пальцем на Тиэ.
— Посмею напомнить вам, что мы находимся в равных условиях, и я требую уважения к себе и моим сопровождающим, — Тиэ сама не ожидала от себя подобной тирады. Королева повернула голову и презрительно взглянула на Тиэрнэ. Девочка спокойно выдержала взгляд и так посмотрела на королеву, что та поспешила на свою половину. Наконец, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, и зажгли факелы, все собрались вокруг большой поляны, на которой и должен был проходить турнир.
Глашатаи зачитали основные положения. Турнир будет проходить три дня. Состязания буду каждый день по трем дисциплинам — метание ножей, стрельба из лука и бой на мечах. В первых двух видах будут по три испытания, бой на мечах будет проходить в последний день, и битва будет идти пока один из противников не убьет другого, или пока один из противников не сдастся, полностью признав свое поражение.
— Какой тогда смысл в первых двух дня турнира? — шепнула Тиэ Орландо, но тот только покачал головой призывая ее слушать дальше.
— Каждая сторона имеет право изменить правило одного из состязаний, но только один раз.
Испытания в первые три дня будут выглядеть следующим образом, есть обязательное испытание, которое записано в специальном свитке, там же записано, что по каждому виду оружия каждая сторона предлагает свои состязание. Таким образом, одно из заданий известно заранее, а два других явятся полной неожиданностью для участников. И после каждого дня испытаний, участник все меньше и меньше общается со своими соратниками. После первого дня к нему допускаются только трое, ночь после второго дня он проводит в полном одиночестве.
Если все согласны, то участники турнира или их представители должны поставить свои подписи под большим документом. Сейчас.
— Иди, — Орландо тихонько подтолкнул девочку, но у нее как будто бы присохли ноги. Ей предстояло одной подняться на помост и предстать перед черным принцем.
Тиэ закрыла глаза, вспомнила Норга, глубоко вздохнула, и сделал шаг вперед, следующий шаг дался легче. К ее удивлению, вместо принца вышла черная королева.
Тиэрнэ хотелось съязвить что-то на тему «может, вы и драться вместо него будете?», но она вовремя удержалась.
Королева не сказала ни слова, только посмотрела на Тиэрнэ, на удивление ласково и в какой то момент девочке показалось, что королева ей подмигнула. Подписи были поставлены и настало время расходится, и обустраивать свой лагерь. Когда все шатры были поставлены, лошади расседланы, почищены и (Тиэрнэ старалась ухаживать за своей лошадью сама. Это был один из советов Норга) — в большом королевском шатре быстро собрали совет, на котором решалось, какие именно состязания будут выдвинуты ими.
Говорили в основном Орландо, Орин и король Ль'иигир, Тиэ больше молчала, лишь изредка поддакивая или возражая. В результате, они решили что в состязании с ножами, они будут бросать ножи в летящие предметы — Тиэрнэ блестяще освоила эту науку, и постараются построить так называемый «эльфийский мост», то есть мост из стрел — когда первая стрела втыкается в землю, следующая должна попасть в оперение, и таким образом выстраивается мостик из стрел.
Разошлись они далеко за полночь, турнир начинался после того, как солнце будет клониться к закату, и у Тиэ было время отдохнуть. Тиэ тщетно пыталась заснуть, ворочаясь и вздыхая, но у нее так ничего и не вышло. В конце концов, она решила прогуляться, надеясь, что свежий воздух навеет на нее сон. Выйдя из своей палатки, она осмотрелась — оба лагеря спали лишь часовые тихо переговаривались и наблюдали за пламенем костра. Тиэрнэ не хотелось говорить, поэтому она решила забраться на камень, который заприметила как только они поднялись на холм. Это был большой валун на территории их лагеря. Он был темно красного цвета и почему-то непреодолимо манил ее. Доковыляв до этого камня (было темно, и она несколько раз чуть не упала, споткнувшись о колья палаток), Тиэ забралась на него с ногами. Слушая, как стрекочут цикады, она почти заснула, как вдруг почувствовала, не услышала, а именно почувствовала, как к ней кто то подошел. Обернувшись, она увидела пожилого мужчину в широкой рубахе и холщовых штанах. Она была уверена, что никогда раньше не видела его, но от него не исходило угрозы, поэтому она осталась сидеть там же где и сидела.