Когда Тиэ поняла, что ей предстоит сделать, ей стало дурно.
— Все в порядке, — шепнул проходящий мимо Орландо, — расслабься и стреляй спокойно, я же эльф, забыла? Нас не так то просто убить.
Она и вправду забыла о том, что эльфы бессмертны, и хотя у нее остались небольшие опасения, Тиэ постаралась улыбнуться в ответ.
Черный принц стрелял первым. Первые пять стрел были выпущены точно, не причинив «живой мишени» ни малейшего вреда, но шестая, задела запястье «грустного человека» как назвала его про себя Тиэрнэ. Принц неразборчиво выругался, но продолжал стрелять.
Следующие три стрелы были выпущены также точно, и лишь пригвоздили одежду, не задев кожи. Но запястье было проткнуто. Из него торчала стрела с черным оперением. Выпустив все стрелы, принц бросил лук на землю и прошел на свою половину, оставив человека стоять пригвожденным к мишени. Сначала с ним ничего не происходило, и Тиэрнэ подумала, что яд не действует. Но вдруг, человек напрягся и обмяк. Его запястье начало быстро чернеть и под кожей забегали кочки.
— Тиэрнэ, — она вдруг услышала голос Орландо, — не смотри туда.
Но девочка уже была не в силах оторвать взгляда от этого ужасного зрелища. В том месте, где пробегала кочка, на коже появлялась ярко красная полоска, и через некоторое время, кожа человека начала пузыриться.
— Тиэрнэ, отвернись, — в затуманенное сознание Тиэ, ворвался голос короля Ль'иигира, и в нем было столько силы, что девочка смогла отвести взгляд и закрыть уши руками. Но даже тогда, она слышала вопли несчастного.
Вскоре все было кончено и на земле осталось лежать изуродованное тело, которое еще несколько минут назад было живым человеком.
— Ну, что ж, — Тиэ поняла, что черный принц подошел к ней, — иди девочка, стреляй в своего эльфа. А я с удовольствием посмотрю на его мучения.
Тиэ смерила противника уничтожающим взглядом, но внутри у нее все похолодело. Она не имеет право подвергать Орландо опасности, чтобы он не говорил о своем бессмертии. Но она должна выиграть это соревнование.
— Ты можешь стрелять, — услышала она, и выпрямилась, натягивая тетиву. Тиэрнэ посмотрела на эльфийского принца, руки и ноги которого, были крепко привязаны, представила, что с ним может произойти и опустила лук.
— Ну, что же ты? — черный принц стоял рядом и с усмешкой наблюдал за девочкой. — Может быть признаешь себя побежденной, спасешь своего длинноухого друга.
Только сейчас Тиэрнэ поняла почему принц проиграл в последнем испытании. Он сделал это намеренно, чтобы Тиэрнэ отказалась от борьбы.
— Нет, уж, — выдавила сквозь зубы девочка, — не дождетесь.
Она посмотрела на Орландо. Тот был спокоен и безмятежен.
— Все будет хорошо, девочка, — одними губами сказал он ей, — я верю в тебя. У тебя все получится.
Мешкать было нельзя. Первая, вторая, третья, все стрелы были выпущены почти мгновенно, и все попали точно в цель, в указанные точки.
— Все в порядке, — прокричал ей Орландо и поспешил к Орину и отцу, но распорядители турнира остановили его и рассмотрели.
— Да, все стрелы попали в цель, — закричал один из представителей черной королевы, — но седьмая чуть оцарапала руку.
И распорядители вынесли ничью и в этой схватке.
— Орландо, с тобой все в порядке? — Тиэ хотела подбежать к эльфу, но ее удержали черные слуги.
— Ты не имеешь права подходить к своим спутникам.
— Все хорошо, — прокричал ей Орландо. Она с тревогой смотрела на него боясь, что с ним может произойти что-то ужасное. Но прошло уже довольно много времени, а Орландо все также улыбался.
— Ты должна покинуть площадку, — подошел к ней, один из черных слуг и Тиэрнэ отправилась одна в свою палатку.
Наверное, самый большой подвиг, она совершила именно в этот вечер, когда неимоверным усилием воли, заставила себя успокоиться и не думать о завтрашнем дне. Она заснула почти мгновенно. Перед сном, некоторое время она смотрела на свой перстень. Повернув его камнем вниз, она заметила, что он действительно стал невидимым.
— Интересно, кто был тот старик, — подумала она, засыпая.
Проснувшись на следующее утро, Тиэ выбралась из палатки. Вокруг не было никого, кто бы мог ей объяснить что происходит, сколько времени, там вообще никого не было. Всю первую половину дня, Тиэ проходила по своей половине поля, наскоро перекусив хлебом и сыром, заботливо сложенными Орином в ее заплечный мешок.
Приближалось время испытания. И Тиэрнэ начала нервничать — сегодня был решающий день.