Высокий человек почтительно поднес стрелу, завернутую в ткань.
— Дай ее мне, потребовала королева. Она взяла стрелу и к ужасу распорядителя воткнула ее ему в руку. Стрела вошла мягко, как нож в масло.
— Ждем, — королева наблюдала за своим слугой. Прошло меньше двух минут, когда на нем стали появляться первые признаки страшного отравления, по телу поползли красные пятна. Тут королева отлила немного жидкости из кубка в обычную глиняную кружку и дала ему выпить. Через несколько секунд, все следы исчезли, он снова был здоров, и не веря своему счастью, ощупывал себя.
— Тиэ, — услышала девочка и обернулась к своим друзьям. Орландо шел сам, но Тиэ сразу заметила, что с ним что-то не так. Было видно, что каждый шаг дается ему с большим трудом. Создавалось такое впечатление, что он идет по ножам, так осторожно, он ступал. Рядом с ним шли два эльфа, готовые его подхватить в любую секунду.
— Орландо, — ласково обратилась к эльфу девочка, осторожно взяв кубок из рук королевы. — Выпей-ка это.
В этот момент, все наконец начали понимать, что происходит.
— Нет, Тиэ, — Орландо покачал головой, — не смей этого делать, я тебе не позволю.
— Ты мне не позволишь? Он мне не позволит?!! — Тиэ почти сорвалась на крик, но быстро взяла себя в руки. — Ты не можешь мне позволить что-то. Ты принес мне присягу, как и все присутствующие здесь. Ты обязан выполнять мои приказы, — в голосе Тиэ зазвучала сталь, она была вымотана своим решением и меньше всего, ей хотелось пререкаться с друзьями. — Пей!
Измученный болью и изумленный новыми нотками в голосе девочки, Орландо послушно выпил содержимое, и не удержавшись на ногах, упал не землю. Когда придворные из свиты его отца подняли его, то кожа стала обычного цвета, глаза засверкали.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила Тиэ.
— Хорошо, — кивнул Орландо, — боль ушла, но…
— Замечательно, — Тиэ позволила себе облегченно выдохнуть и улыбнуться.
— Вы клянетесь, что ему не станет хуже и яд больше ему не повредит.
— Я королева Аллайнтира, — бросила ей черная королева, — я не обязана давать клятву.
— Вы клянетесь, — с нажимом переспросила Тиэрнэ, положа руку на рукоять меча.
— Я не боюсь твоей железной игрушки девочка, — усмехнулась черная королева, — но если тебе так надо, да, я к обещаю тебе, что твой длинноухий друг будет жить вечно, если конечно не удавится на первом же дереве, узнав какой ценой куплена его жизнь.
Краям глаза девочка заметила, как Орландо медленно опустился на землю, закрыв лицо руками.
— Не обращай внимания, — приказала она себе, — он жив, а это самое главное. — Теперь Норг, — она повернулась к черной королеве.
— Приведите сюда охотника, — приказала слугам королева, — и свяжите ему руки, я не собираюсь сражаться с ним после того, как он очнется.
Когда Норг предстал перед королевой, она возложила руки ему на голову и начала что-то бормотать. Внезапно раздалась вспышка. Норг упал, но когда он с трудом поднялся (не так-то легко подниматься со связанными руками), Тиэ поняла что перед ней обычный Норг. Он не понимал где он, что с ним случилось, и выглядел немного растерянным.
— Я выполнила свою часть обещания. Теперь твоя очередь.
Тиэрнэ выпрямилась и посмотрела на тех, кто стал ей самыми близкими во всех мирах на свете. Она поняла, что ее друзья догадываются, что сейчас произойдет. На всю оставшуюся жизнь Тиэрнэ запомнила растерянный вид Орландо, опущенную голову короля Ль'иигира, слезы в глазах Орина, и стон, сорвавшийся с губ Норга.
— В любом случае, с этим лучше покончить побыстрее, — сказала она себе.
Тиэрнэ подняла руки к небу и начала медленно и громко говорить:
— Я клянусь не предпринимать никаких попыток, чтобы завоевать трон страны Аллайнтир. Я приказываю не предпринимать никаких попыток освободить меня.
Она еще раз взглянула на своих друзей и продолжила:
— Я признаю свое поражение в турнире. Я признаю право черного принца на престол этой страны. Я добровольно сдаюсь и ухожу с черной королевой во дворец. Да будет так.
— Простите меня, ваше величество, — Тиэрнэ посмотрела на короля Ль'иигира —, я не могла поступить иначе. Я знаю, что подвела вас, не говорите ничего, я все понимаю. Мне и так тяжело.
На поляне установилась тяжелая тишина, прерываемая лишь резким дыханием охотника. Вдруг Орландо заслонил собой Тиэ, положив стрелу на тетиву.
— Я не могу отдать тебя им, — прошептал он ей, — ни я, ни Норг…
— Взять ее, — приказала королева.