- Ты кто? - спросил он. - Дочка судьи?
- Нет.
- Тебя Розой зовут?
Она подумала и ответила:
- Теперь да.
- А раньше?
- А раньше нет.
Больше Лу ничего спросить не успел. Раздался рёв бензопилы, к которому тут же добавился звук распиливаемой древесины. Роза закричала тонко и жалобно, словно от ужаса. Лу вскочил (и откуда только силы взялись?) и побежал к оливе. Вылетел за калитку, чтобы увидеть, как дерево наклоняется и, ломая ветки, падает вдоль дороги. Оскар срезал его возле самых корней. Толстяк выключил пилу и торжествующе сказал:
- Нет урожая - нет дерева. Не нужны нам в деревне...
Лу врезал ему по скуле. Оскар пошатнулся, но устоял и тут же ответил свободной рукой. Пусть замах был нелеп и попал скорее случайно, но рука у Оскара тяжёлая - сбил с ног. Да и много ли надо старику? Лу упал неудачно, стукнулся головой и подняться уже не сумел. Его словно паралич сковал. А Оскар суетился вокруг - чуть ли не подпрыгивал, показывал на Лу пальцем и кричал сыновьям:
- Видели?! Видели?! Он первый на меня напал, я защищался! Будет знать, как на людей бросаться!
Сыновья Оскара перенесли Лу в дом, положили на кровать и ушли. С улицы ещё какое-то время раздавались звуки работающей пилы и стук топора - Оскар убирал дерево с дороги и заодно спешил забрать себе дрова, потом послышался шум отъезжающей машины, и наступила тишина.
Лу окончательно пришёл в себя и застонал - не от боли, а от утраты. Нет больше их с Розой оливы. И Оскар... Вот уж никогда бы Лу не подумал, что тот способен на такую подлость. Пусть для кого-то эта олива была всего лишь деревом, но для Лу оно значило намного больше. И Оскар знал это! Совсем человеку деньги голову вскружили. Как жить дальше рядом с таким соседом? Как Оскар в глаза людям будет смотреть? Но главное, оливу жалко.
Лу показалось, что рядом кто-то есть и приподнялся на локтях. Возле кровати, на стуле, сидела Роза. Неподвижная, словно изваяние, руки на коленях, спина прямая. Только полупрозрачная - сквозь тело просвечивала спинка стула. Лу подумал, что у него и правда с головой беда или с глазами что-то случилось, но всё же спросил:
- Ты мне кажешься?
- Нет, - еле слышно ответила Роза.
- Ты какая-то ненастоящая. Кто ты?
- Я дриада. Моё дерево погибло, и я не могу быть как раньше. Скоро совсем исчезну.
Лу попытался переварить услышанное. Жизненный опыт говорил, что дриад не существует, но прозрачная Роза пока никуда не исчезала, и это совершенно не укладывалась в голове. Мысли же, что он сошёл с ума, Лу гнал прочь. Уж лучше поверить в невероятное.
- Значит, сказки не врут, - наконец произнёс Лу. - Откуда ты взялась?
- Как все, от любви. Только я спала. А потом ты меня разбудил, когда лечил.
- Надо же... Мне очень жаль, что так вышло с деревом. Я могу тебе чем-то помочь?
Роза промолчала.
- Но ведь из пня могут появиться побеги? - с надеждой спросил Лу.
- Если у человека отрезать ноги, из них вырастет человек?
- Нет, конечно.
- И я не смогу.
- Чем же тебе помочь?
- Не знаю. Если бы там хоть одна ветка осталась...
- А если... Если я всё-таки не сошёл с ума и что-то понимаю в садоводстве... Идём. Вдруг получится?
Встать было тяжело и идти тоже. Лу мутило - похоже к усталости добавилось лёгкое сотрясение мозга. На улице вместо любимого дерева из земли торчал пень, и солнце наконец добралось до скамейки. Несколько дорожек опилок показывали места, где Оскар пилил ствол, повсюду валялись отломанные ветки. Лу подобрал пару веток покрупнее и отнёс за дом.
- Нужны две, - пояснил Лу Розе.
Дриада внимательно смотрела, как Лу выкопал в саду небольшую ямку, поместил туда саженцы и присыпал. Один чуть не упал, Роза попыталась его подхватить, но он прошёл сквозь руку. Лу сам его поправил, вбил рядом колышек, привязал и полил.
- Вот так, - устало сказал Лу и лёг на землю. - Как думаешь, приживётся?
- Да. Я помогу. Но росток слаб, и я долго не смогу не спать, - голос Розы стал совсем невесом.
- Ничего, поспи. Я присмотрю, чтобы здесь ему никто не навредил. Тебе это точно поможет?
- Не знаю. И не узнаю, пока не проснусь. Разбудишь меня? Потом.
- Разбужу. А когда?
- Когда появятся оливки. Ты обещал...
- Это будет нескоро, лет через пять, в лучшем случае. Дождусь ли? Может, раньше проснёшься?
Роза не ответила. Она исчезла, и даже тени от неё не осталось. Да и была ли она, эта странная девочка в зелёном платье, не привиделась ли? Вот только корзины с урожаем стояли рядом, а Лу знал, что нипочём бы и за день всё не собрал. И Лу решил ждать. В конце концов, пять лет - не так уж и много, а он ещё крепкий. Он обещал.
<p>
</p>