Весь второй этаж занимал каталожный зал - просторный длинный-предлинный коридор, по обеим сторонам которого выстроились старинные, темного дерева шкафы, состоящие из маленьких ящичков-ячеек с фигурными латунными ручками, которые удобно ложились в ладонь. Потянешь за такую ручку - и выдвинется узкий алфавитно-каталожный пенал с нанизанными на стальной стержень картонными карточками - для каждой книги своя. На карточке - название книги, ее автор и каталожный номер. Номера были солидными: АК-1232/14; Го 9158/26;Ис-2778/02... В простенках между шкафами располагались столики с чистыми бланками заказов и остро отточенными карандашами.
По каталожному этажу весь день бродили читатели. Рылись в ящичках, выбирали книги и вписывали их номера в бланки-заказы. По этим бланкам в читальном зале, где работала Лариса, им выдавали книги. В книжный зал читателей не пускали. Библиотекари-приемщики заказов, получив от посетителя заполненный бланк-заказ, подбирали по указанным номерам книги и выдавали их для чтения в читальном зале. Если кому-то требовалась редкая книга, которой не было в общем зале, бланк-заказ отправляли вниз - в книгохранилище. Такой заказ надо было ждать. Через каждые 20 минут из хранилища в читальный зал поднимался лифт-стеллаж с аккуратными стопками книг. На каждой стопке - бланк с фамилией читателя.
Был в библиотеке и абонементный зал, где выдавали книги на дом. Пользовались этим залом далеко не все: здесь обслуживался особый контингент - историки, академики, профессора и доктора наук. Студенты же и аспиранты, писавшие курсовые и дипломные проекты по исторической тематике, пользовались читальным залом. Здесь было уютно: широкие деревянные столы с подставками для книг, мягкие удобные стулья, настольные лампы (для каждого посетителя своя). И тишина, какая бывает только в читальных залах, нарушаемая тихим шепотом, скрипом отодвигаемых стульев и шелестом страниц. Лариса любила эту уютную тишину, этот безмолвный книжный мир. Любила свою работу и своих читателей, и весь день суетилась, отыскивая на полках книги. Если книга не находилась, - вежливо предлагала подождать:
- Я отправлю Ваш заказ в хранилище, там непременно есть второй экземпляр, а в нашем зале эту книгу, к сожалению, уже взяли. Но Вы не беспокойтесь, подойдите через двадцать минут, и книга будет Вас ждать! А пока можете сходить в буфет. У нас хороший буфет, там варят замечательный кофе и очень вкусные пирожные!
Лариса полюбилась читателям и выслушала много благодарных слов за ее неизменную любезность и внимание. Работала, как говорится, с душой. А по выходным - запоем читала... На работе Лариса держалась замкнуто. Тихая, немногословная, она ничего о себе никому не рассказывала. Любопытные «тетки», как за глаза она называла сотрудниц читального зала, терялись в догадках. - Красивая девушка, вот только прыщи... Неужели до сих пор одна?..
Единственный Ларисин «поклонник» (как его прозвали тетки») ходил в читальный зал уже почти год и всегда, хотя библиотекарей в зале было четверо, неизменно вставал в очередь к Ларисе. Лариса уже знала, что он аспирант, собирает материал для диссертации. Он приходил раз в неделю, иногда - два, и каждый раз с улыбкой выкладывал на стол перед Ларисой шоколадку. Как школьнице! - обижалась Лариса. Хоть бы раз пришел с букетом! Ну - не букет, хоть один цветок... Розу! Розовую, на длинном упругом стебле, в празднично хрустящем целлофане...
Но «поклонник» носил только шоколадки. - Магазин, наверное, ограбил! - смеялась Лариса. «Тетки» думали по-другому. Считалось, что у Ларисы с ним «роман». Видя, как Лариса при появлении аспиранта расцветает улыбкой, как, торопясь, подбирает для него книги, «тетки» хитро переглядывались - Ишь, тихоня! Все молчит, слова из нее не вытянешь... А сами небось, вечерами встречаются, женихаются. А здесь спектакль разыгрывают - улыбочки, шоколадочки!
Лариса их ни в чем не разубеждала. Пусть себе фантазируют, - лениво думала она, возвращаясь вечером домой, всегда - домой! Ведь на самом деле никакого романа не было. А так хотелось, чтобы - был... Может быть, она слишком торопит события, может, все еще впереди? Человек пишет диссертацию, ему не до свиданий и не до цветов. Вот «защитится» - и явится к ней - нарядный, торжественный, с букетом роз - непременно розовых! - мечтала Лариса, забираясь с ногами в любимое кресло с томиком БАЛ (библиотеки античной литературы) в руках. Сегодняшний вечер она проведет «в веселой компании». Древнеиталийские и эллинские поэты, чьи стихи она держит в руках, были веселыми хулиганами и стихи писали такие же, немного хулиганские! А как они говорили о любви! Так сейчас не пишут...