- Хорошо, Клер, я согласна. Буду стараться изо всех сил.
- Вот и прекрасно. Я уже составила планы уроков и написала заметки относительно каждого ученика, чтобы было ясно, кто на каком уровне находится. Если ты зайдешь ко мне после собрания, я дам тебе все, что может понадобиться. - Клер повернулась к Эдит. - Дорогая, в ближайшие три месяца у Маргед будет очень много дел. Я понимаю, что это прибавит тебе хлопот, но не могла бы ты заменить меня на это время в воскресной школе?
Почтенная матрона сначала изумилась такой просьбе, но потом обрадовалась.
- Ну конечно, дорогая, если тебе это необходимо. Другой член группы, Билл Джонс, сказал:
- Знаешь, поскольку мы с тобой живем по соседству, я. пожалуй, буду приглядывать за твоим домиком.
- А если кто-нибудь скажет о тебе хоть одно худое слово, я его так отбрею, что всю жизнь будет помнить, - решительно добавила его жена Гленда.
Растроганная Клер закусила губу.
- Огромное вам спасибо. Какое счастье, что Бог дал мне таких друзей!
Про себя она поклялась, что ни за что не обманет их доверия.
* * *
- А вот краткие заметки о том, что именно изучает сейчас каждый ученик. И Клер вручила Маргед последнюю стопку бумаги из тех, которые она исписала после визита в Эбердэр.
Маргед просмотрела все листки, время от времени задавая вопросы. Закончив, она с беспокойством сказала:
- Трое из них знают почти столько же, сколько и я. В конце концов прошло не так уж много времени с тех пор, как я ходила в твой класс для взрослых.
- Не тревожься, Маргед. Как раз с наиболее развитыми учениками тебе будет легче всего. Во-первых, по большей части они занимаются сами, не прибегая к помощи учителя, а во-вторых, помогают учить малышей. Так что будь уверена: у тебя все получится как нельзя лучше. И помни: если возникнут какие-то вопросы или трудности, то я буду неподалеку - всего лишь в двух милях от тебя.
Маргед улыбнулась, но в её улыбке все ещё сквозила некоторая робость.
- Ты, как всегда, все устроила и все предусмотрела. А я все равно боюсь... Но знаешь, Клер, меня так воодушевляет твоя вера, твоя уверенность, что я справлюсь! Ведь пять лет назад я даже не умела читать. Кто бы мог представить себе, что когда-нибудь я сама стану учительницей?
- Вот именно. Больше всего меня волнует то, что, вернувшись в школу, я окажусь там совершенно ненужной. - Хотя Клер сказала это шутливо, на сердце у неё и впрямь было неспокойно: она понимала, что её слова могут обернуться правдой.
Если Маргед наберется опыта, она станет прекрасной учительницей, в чем-то даже лучше, чем Клер. Ведь хотя Маргед менее образованна, у неё куда больше терпения...
Покончив с делами, Маргед откинулась на спинку своего стула и начала мелкими глотками пить чай, который приготовила Клер.
- А как он выглядит? Клер не поняла вопроса.
- Кто? - недоуменно спросила она.
- Трегар, или, вернее, граф Эбердэр, как его теперь называют. - Маргед лукаво покосилась на Клер. - Наш Никлас. Ему нечасто удавалось улизнуть от своих сторожей и прибежать в деревню, чтобы поиграть со здешними ребятишками, но я его не забыла - такого, как он, невозможно забыть. Ты тогда, конечно, была маленькая, младше меня, так что вряд ли хорошо его помнишь. Он был проказник и сорванец, но без малейшей вредности или чванства. И по-валлийски он говорил не хуже нашего. Не то что старый граф.
- А я и не подозревала, что он знает валлийский, - удивленно протянула Клер. Представители уэльской знати обычно говорили только по-английски, а в манерах и быте старались быть ещё большими англичанами, чем сами англичане, так что Никлас Дэйвис волей-неволей вырос во мнении Клер. - Во время своего визита я беседовала с ним по-английски.
- Мне вспоминается то время, когда он только что вернулся из Оксфорда вместе со своими тремя друзьями, - задумчиво проговорила Маргед. - Кто-то рассказал мне, что в Лондоне их называли "Падшими ангелами". Никлас, такой же смуглый и красивый, как сам дьявол. Люсьен, белокурый и прекрасный, как Люцифер. Еще Рэйфиел, ставший теперь герцогом, и лорд Майкл, от которого потом пошли все беды Пенрита. Пожалуй, все они были немного шальные, но зато как хороши собой! Других таких красавцев я в жизни не видела. - Она усмехнулась. Кроме моего Оуэна, конечно. Хорошо, что как раз в ту пору он за мною ухаживал, иначе я бы, пожалуй, могла и не устоять и сделаться падшей женщиной.
- Уверена, что ты преувеличиваешь.
- Ну разве что самую малость. - Маргед допила свой чай. - Стало быть, теперь Никлас стал графом и снова поселился дома, после того как столько лет мотался по всяким языческим странам. Интересно, он все так же красив, как и раньше?
- Да, - сухо произнесла Клер. Маргед с надеждой ждала новых подробностей и, не дождавшись, спросила:
- А ты видела в поместье каких-нибудь диковинных зверей? Говорят, что из своих путешествий нынешний граф прислал сюда каких-то странных тварей и они теперь бегают по усадьбе. Я едва удерживаю детей, которые все время рвутся проникнуть туда и разведать, что к чему.
- Я не видела в Эбердэре никого более экзотического, чем павлины, а они были там и раньше. - Сложив все бумаги в аккуратную стопку. Клер отдала её подруге.
Поняв, что пора уходить, Маргед встала.
- Ты ведь будешь приходить на собрание нашей группы, правда?
- Конечно. - Сказав это, Клер вдруг заколебалась. - Во всяком случае, когда смогу. Лорд Эбердэр говорил, что собирается взять меня с собой в Лондон.
Брови её подруги взлетели вверх.
- Правда? Экономку он бы с собой не взял, - шутливо заметила она.
- А личного секретаря мог бы и взять, - возразила Клер, чувствуя себя весьма неуютно, оттого что ответ её не вполне правдив. - В общем, я ещё не решила, чем буду заниматься.
- Ты все-таки будь поосторожнее со Старым Ником, Клер. Он человек опасный, - серьезно сказала Маргед.
- Не думаю. Лорд Эбердэр слишком высокого о себе мнения, чтобы взять женщину, которая этого не желает.
- Меня сей факт нисколько не беспокоит, - мрачно изрекла Маргед. Опасность состоит как раз в том, что ты можешь этого пожелать.
Закончив разговор этим зловещим предсказанием, она ушла. Клер вздохнула с облегчением.
Она очень быстро собрала немногочисленные пожитки, которые собиралась взять с собою в Эбердэр. Других дел как будто не было, сон не приходил, и Клер принялась бесцельно бродить из комнаты в комнату, время от времени касаясь руками знакомых предметов Она родилась в этом скромном доме и никогда не жила под чужой крышей Самая маленькая комната в Эбердэре куда просторнее любой из здешних комнатушек, но ей все равно будет не хватать побеленных известью стен и прочной незатейливой мебели.
Клер легонько погладила кончиками пальцев потемневшую от времени крышку резного дубового сундука, с сожалением подумав о том, что вряд ли у нес когда-нибудь появится дочь, которой она смогла бы оставить в наследство этот сундук, передававшийся в семье из поколения в поколение от матери к дочери. На внутренней крышке сундука вырезана надпись: "Энгерхад, 1579 год". Иногда Клер думала об этой Энгерхад, чья кровь текла и в ней. Наверное, та давняя владелица сундука - дочь небогатых фермеров, которые трудились в поте лица, обрабатывая свой клочок земли. Но за кого она вышла замуж? Сколько у неё было детей? И даровал ли ей Господь счастье?..
Единственной роскошной вещью в доме был доверху набитый книгами шкаф, стоявший в углу гостиной. Томас Морган происходил из валлийского дворянского рода; закончив Оксфорд, он удостоился посвящения в сан пастора англиканской церкви. Однако, услышав однажды проповедь Джона Уэсли<Джон Уэсли (1703-1791) британский религиозный деятель, основатель методизма.>, преподобный Морган испытал глубокое духовное просветление и сам стал проповедником учения методистов. Хотя после этого его семья, строго придерживавшаяся традиционных церковных канонов, отреклась от него, он ни разу не пожалел о сделанном выборе. Отказавшись от своей прежней жизни, он женился на дочке мелкого фермера и поселился в Пенрите, проповедуя и разъясняя истину, которая осветила его собственную жизнь.