– Думаешь, станут чемпионами?
– И не раз! Коби с Шаком в лепешку расшибутся… А как вообще дела на Садовом Перевале?
– Да спокойно вроде, разборок за территорию давно не случалось. Послушники не наезжали, ничего такого.
– Ну и славненько. Шон и Дре за тобой присматривают?
Еще как, особенно двоюродный братец.
– Угу, иногда даже слишком, мне кажется.
– Слишком не бывает. Радуйся, что тебе прикрывают спину, не всем так везет.
Мне кажется, что Дре вечно будет занозой у меня в заднице.
– Ладно, время кончается, – говорит отец. – Не забудь сказать матери, что за младенца я на тебя наехал по полной программе.
– Окей, – смеюсь я. Ма все равно распознает вранье, она такая. – Надеюсь, скоро с тобой увидимся.
– Жду не дождусь, – отвечает он, и я чувствую его улыбку. – Люблю тебя, Мэв, сынок.
– Я тебя тоже люблю, пап.
Кладу трубку, и между нами вновь непреодолимая стена.
В дверь звонят, я спрыгиваю с дивана и пулей лечу к окну, чтобы Малой не успел проснуться. Осторожно выглядываю, как недавно Ма. На крыльце стоит Кинг.
Хлопаю его по ладони.
– Черт, мужик. Не думал, что ты припрешься.
– По телефону звонить влом было, – объясняет он, протискиваясь мимо меня в комнату. – Все равно тут за углом с клиентом встречался, вот и заскочил. Какие проблемы?
Проблем выше крыши, но, как начать разговор, не знаю. Думаю, сунув руки в карманы.
– Аиша тебе уже сказала?
Кинг шлепается на диван и кладет ноги на край стола. У меня он всегда чувствует себя как дома.
– Как же, доложила… Где у тебя тут джойстик? Охота в «Мортал Комбат» погонять.
– Слушай, друг, мне правда жаль. Я серьезно думал, что Малой от тебя.
– Да все окей. В жизни всякое бывает.
– Ты точно не в претензии? Назвал вот в свою честь… Теперь обидно, наверное.
– Да забей, Мэв! Заладил как баба. Остынь. Плевать мне и на девчонку эту, и на младенца. – Кинг выуживает мой джойстик, застрявший между диванных подушек. – Мне же меньше хлопот.
– Ладно, окей… Мы же друзья, так?
– На всю жизнь, кореш! – Он протягивает руку, и я хлопаю по ладони.
– Точняк! Если б ты еще не болел за этих сраных «Ковбоев»…
– Да иди ты! – хохочет он. – Скорее твои «Святые» обосрутся. «Ковбои» разделают их как… вот как я тебя сейчас в игре.
– Ну попробуй. Да, мне с тобой еще кое-чего обсудить нужно.
Дунув на всякий случай в картридж, Кинг вставляет его в приставку.
– Че стряслось?
Продолжить мне не дает плач младенца в соседней комнате.
– Черт! – шиплю я. – Обожди минутку.
Ма говорит, я со временем научусь распознавать по крику, чего хочет Малой, но пока до этого далеко. Она советовала первым делом проверять подгузник. Там сухо, стало быть, хочет есть. Ма приготовила две порции заранее, ей кажется, я кладу слишком много сухой смеси. Вообще-то для человека, который повторяет, что за своего ребенка должен отвечать я сам, она мне очень много помогает. Не то чтобы я жаловался. Бегу на кухню, хватаю бутылочку из холодильника и мчусь назад к кроватке, чтобы взять Малого на руки.
Накормить плачущего младенца не так-то просто. Он психует от голода и вертится так, что я его даже взять нормально не могу.
– Тихо, тихо, малыш, – успокаиваю, пытаясь засунуть соску ему в рот. Не так-то это просто, и я уже готов звонить Ма, но наконец он начинает сосать. – Уфф, – отдуваюсь я, – одно беспокойство от тебя.
Тихонько возвращаюсь с ним в гостиную и сажусь на диван. Кинг уже весь в игре, глаз от экрана не отрывает.
– Аиша его тебе подкинула? – спрашивает.
– Ага… сказала, хочет отдохнуть.
– Ну-ну… Давай есть сразу, как проснется, иначе так и будет хай подымать.
– А ты откуда знаешь?
– Я уже помогал Аише.
– Ясно.
Помолчав, он оборачивается и глядит на меня и Малого.
– В самом деле похож.
Кинг может сколько угодно повторять, что все в порядке, но в его глазах я вижу совсем другое.
– Мне правда очень жаль.
Он снова поворачивается к телевизору.
– Да сказал же, все окей! С тобой у него хоть семья будет.
– Кинг…
– Лучше скажи, что ты там хотел обсудить.
Я неловко откашливаюсь, чувствуя себя совсем погано.
– Да… в общем… Я больше не могу с тобой работать.
– Что? – оборачивается он. – С чего вдруг?
– Дре нас вычислил.
Кинг подскакивает с дивана.
– Вот же хрень! Ты что, сболтнул?
– Нет-нет, зачем бы я стал? Он сам как-то узнал… и уверен, что ты тоже в деле. Велел мне завязывать.
– Ага, и толкать одну травку для них с Шоном за гроши?
– Хуже того, он хочет, чтобы я совсем вышел из дела. Обещал, если не послушаю, сдать тебя Шону.