– Ничего-ничего, на его плечах теперь ответственность. – Он смотрит мне в глаза. – Ребенок обходится недешево, как ты собираешься зарабатывать?
– Он уже ищет, – встревает Дре. – Вы не знаете, никому не нужен работник?
– Да мне самому нужен! Мой племянник поступил в колледж и не может теперь работать полный день. Нужен кто-то на подмену.
О боже, только не это! Мало того, что по-соседски придирается, так теперь еще и боссом станет. Шагу тогда свободно не ступишь.
– Спасибо, мистер Уайатт, я…
– Что? Ты уже нашел работу?
– Э‐э… Нет, сэр. Просто… вы же не станете много платить.
– Ровно столько, сколько платили бы другие! В чем же дело?
– Да ни в чем, – снова вмешивается Дре. – Отличный вариант, правда, Мэверик?
Богом клянусь, лучше бы ему заткнуться, не то…
– Если ребенка не с кем оставить, так я посижу с ним, – предлагает миссис Уайатт. – У меня время найдется.
– Только не бесплатно! – добавляет Уайатт. – Тут благотворительностью не занимаются.
– Кларенс! – укоризненно восклицает она.
– Так это правда! И пусть лучше сразу уяснит.
– Спасибо, миссис Уайатт, – говорю я, – Малой скоро вернется к матери.
Очень надеюсь.
– Ну и славно, – кивает хозяин. – Значит, дело не в том, что с ребенком некому посидеть, и не в деньгах. Так в чем же?
– Ни в чем, – улыбается Дре. – Мэверик согласен.
Да что же это такое? Хрена лысого я соглашусь!
Мистер Уайатт складывает руки на груди.
– У него свой язык есть, Андре! Пусть скажет сам. Мэверик, ты хочешь тут работать?
Нет! С другой стороны… толкать травку больше нельзя, где взять деньги? Я не могу взвалить на Ма все счета и заботу о собственном сыне.
Проклятье! Похоже, и правда пора взрослеть.
– Да, сэр, я согласен.
– Вот и отлично! Можешь приступить, как только начнутся занятия. Четыре часа после школы, весь день в субботу, а в воскресенье выходной. В остальное время работает Джамал. Иногда будешь здесь, в магазине, помогать, в другие дни – у меня в саду. И учти, никакого баловства и уголовщины я не потерплю!
Уайатт в курсе, что мы все тут Короли. Это обычное дело в нашем районе.
Дре обнимает меня за плечи.
– Ничего подобного не будет, мистер Уайатт, – заверяет он.
Я стряхиваю его руку. Предатель!
– Мне надо сделать покупки, – бормочу.
Оставив сына под присмотром миссис Уайатт, я беру тележку и качу по проходу, едва сдерживая злость. Дре пристраивается сзади. Так бы и врезал ему, честное слово!
– Все окей? – спрашивает.
– Да щас! – шиплю я, обернувшись. Уайатты далеко, не услышат. – Ты хоть понимаешь, во что меня втравил?
– Нашел тебе работу! Тебе деньги нужны позарез. Делай, что скажут, и все путем. Уайатт не так уж плох.
– Ага, ага…
– Есть и похуже, тот же Льюис.
И то правда, хозяин парикмахерской через дорогу всю душу вынет. А Дре продолжает:
– Ты сам говорил, что должен помогать тете Фэй, работа как нельзя кстати. Мужчина должен исполнять свой долг, так что взрослей, браток.
Хуже всего, что Дре прав, и не возразишь.
– Ладно, окей. – Хлопаю его по протянутой ладони.
– Давай, грузись, – кивает он на полки с продуктами, – и не забудь зубную пасту, а то у тебя изо рта хрен знает чем несет!
Я показываю ему средний палец, и он, хихикая, возвращается к кассе.
На мамин список уходят все деньги, что остались после покупки кулона с цепочкой. Прошу у Уайатта скидку, как работник магазина, но хозяин смотрит так, будто я говорю на другом языке. Никакой скидки, стало быть.
Идем с Дре к выходу, он с тележкой, я с коляской. Малой дрыхнет как убитый – миссис Уайатт прямо волшебница, хочется даже попросить ее уложить младенца на ночь.
Дре собирается толкнуть дверь, но та распахивается сама, и я в ужасе замираю.
На пороге стоит Тэмми, лучшая подруга Лизы.
И мама Тэмми, мисс Розали, тоже здесь. Она широко нам улыбается.
– Привет, Мэверик, привет, Дре! Как пожива… – Заметив коляску с младенцем, она умолкает, вытаращив глаза. Глаза Тэмми уже вытаращены.
Братец предупреждал, что я дождусь пинка под зад, и моя задница уже чешется в ожидании.
– Нормально, мисс Розали, – выдавливаю я, неловко кашлянув. – А вы как?
Они переглядываются, и я готов поклясться, что разговаривают без слов.