Иван замолчал, но Надежда сказала:
- Хотим продолжения концерта.
- Да, кажется, больше интересных персонажей у нас и не было.
- Зато один Митя чего стоит! Его перл про классиков - шедевр... Впрочем, у меня тоже есть непридуманный шедевр, от маминой знакомой достался.
- Ну, расскажи.
- Мамина знакомая, забыла её имя, работала в детском доме. Не помню, как и с чего начался разговор, но она, рассказывая о меню, сболтнула нам, что с вечера осталась вермишель, а они не знали, что с ней делать. Вот не догадаетесь, какое замечательное блюдо они придумали.
- Ну, мы кулинарный техникум не заканчивали, давай колись.
- Пирожки с вермишелью.
Все трое смеялись долго, с перерывами - не столько от последней фразы, сколько от всего услышанного за вечер. Наконец успокоились, но Надежда снова вернулась к Мите:
- Не может быть, чтобы Митя, такая яркая личность, ещё чего-нибудь не совершил за пять лет. Давай вспоминай.
Иван в очередной раз удивился проницательности Нади и сказал: "Да, действительно, были случаи, особенно один, который мы до сих пор вспоминаем, как соберёмся, но он не для женских ушей".
Как ни просили его рассказать, он не соглашался. Тут раздался стук в дверь, вошла вахтёрша и буркнула: "Орлова, иди к телефону, мама беспокоится". Когда девушка вышла, Иван обратился к Надежде:
- Ты меня с девушкой познакомь, а то неудобно как-то - кто она, как её зовут?
Надя внимательно и удивлённо посмотрела на Ивана и сказала:
- Товарищ Лукин, ты удивляешь меня всё больше и больше: ты пойми, можно женщине нахамить, выпросить прощения, снова поругаться с ней, но ты её этим меньше оскорбишь, чем если вообще не заметишь её.
- Что ты имеешь в виду?
- А то, что ты работаешь с ней уже полгода на одном этаже. Зовут её Наташа. Она сидит в той же комнате, что и Витька, к которому ты ходишь, но только за шкафом.
- Но я за шкаф никогда не заглядывал.
- А в коридоре ты её никогда не встречал? Да что с тебя взять, одно слово - ботаник с мехмата.
17
Тем не менее на следующий день на работе Иван услышал очень лестные слова о себе. Обращаясь к Лене, но так, чтобы Иван всё слышал, Надежда сказала:
- Лена, ты не представляешь: мы с Наташей открыли для себя нового Ваню. Оказывается, у него такое чувство юмора и он такой рассказчик, что мы хохотали весь вечер. Уж не знаю, врал иль нет, но нам понравилось.
Иван стал ждать вечера и в уме заготовил новые рассказы, но вечер получился другим. Их было теперь не трое, а четверо. Четвёртым был Борис, высокий рыжий детина, с простыми мыслями и словами, невпопад громко смеявшийся и при разговоре, в помощь своим мыслям, размахивающий руками. Было ощущение, что если ему связать руки, то он не сможет говорить. Борис работал в соседнем отделе конструктором и был знаком с девушками; Иван же его просто видел несколько раз, но никогда не разговаривал. Пришёл он не с пустыми руками, а с бутылочкой вина: по его понятиям - в гости иначе нельзя.
Девушки наотрез отказывались, но всё же выпили по одной маленькой рюмочке - чтобы только отстали. Остальное вперемежку с чаем выпили Иван с Борисом. Вечер пошёл по иному сценарию. Ораторствовал и жестикулировал Борис. Надя поддакивала, подзадоривала и задавала с милым видом каверзные вопросы, скрытый смысл которых Борис явно не воспринимал. Наташа и Иван больше молчали. Как вчера Надя была в восторге от историй Ивана, так сегодня она с наслаждением упивалась дуростью Бориса.
В конце вечера случилось то, что Иван потом никак не мог себе объяснить. Надежда в какой-то момент пересела из-за стола на диван, Борис тут же сел рядом с ней и обнял её за правый бок. Иван удивлённо смотрел на происходящее, а Надежда смеялась. Ужели одна рюмка красного вина могла так подействовать на неё? Почему она так себя вела? Борис стал снизу-вверх правой рукой пересчитывать у неё рёбра и при этом декламировал: "Один, два, три, четыре..."
Иван встал, поклонился и со словами: "Девушки, спасибо за чай, но сегодня мне пора" - вышел. Как только Иван ушёл, Надежда освободилась и, обращаясь то ли к Борису, то ли к Наташе, сказала: "Ну, нам тоже пора укладываться". Иван этого уже не видел, в скверном состоянии он долго не мог заснуть.
18
На следующий вечер Надя и Наташа после ужина направились в концертный зал профилактория на концерт какого-то пианиста и захватили с собой Ивана. В коридоре прилепился к ним и Борис. Поднимаясь по лестнице, Надя оступилась, но Иван, шедший рядом, успел поддержать её за локоть, после чего Надя заметила:
- Спасибо, Ваня. У тебя отличная реакция, однако по правилам этикета мужчина, спускаясь с дамой по лестнице, должен быть впереди, а поднимаясь - сзади.
После этих слов Борис что-то долго соображал, потом громко засмеялся и сказал:
- Я это... думал - наоборот: чтобы не смотреть, куда не надо.
И снова ещё громче рассмеялся, довольный своей сообразительностью.
Надежда с улыбкой наблюдала за ним, потом как будто с усталым видом сказала:
- Мужчина всегда должен быть на лестнице внизу, чтобы поддержать даму, если она будет падать, поэтому, поднимаясь вверх, нужно быть не на пять ступенек ниже - для созерцания пейзажей, а на одну, упираясь взглядом в плечо спутницы.