Все молчали. Одна только Дина Петровна решила сказать:
- Да, молодёжь, молодёжь...
Что она хотела этим сказать, она и сама не знала, но с высоты своего жизненного опыта решила просто подвести итог. Однако Виктор Андреевич не мог сразу остановить поток мыслей:
- Женщины, они ведь как смотрят на мужиков: увидят красавца - и вердикт: ах, какой мужчина. Это взгляд пустых дур.
- А как надо? Расскажи-ка нам, - спросила одна из женщин.
- А тебе зачем? Ты же замужем.
- Витя, у меня дочки подрастают. Я им слова умного человека передам.
- Не поможет. Женщина, особенно молодая, не живёт умом, даже если он есть, - она живёт эмоциями.
На этом разговор оборвался, так как Виктор Андреевич был вызван к начальству. После возвращения все попытки женщин разговорить Витю остались безуспешными. Впрочем, женщины к нему давно привыкли. Иной раз в волны их кипучих пересудов он, обычно молчавший, иногда бросал камень - но всплеск... и волны катились по-прежнему. Он никогда не спорил с женщинами, когда тема их разговора его на миг захватывала, он или бросал фразу, или просто наблюдал, а чаще - их вовсе не слушал.
14
Лена, молодая женщина, не обременённая детьми, постоянно где-то бывала: на концертах, в театре, в кино - в основном с мужем Михаилом. Если тот не мог, то брала с собой Надю. Однажды они разузнали о лекциях общества "Знание", проходящих на постоянной основе в Политехническом музее. Тематика была настолько разнообразной, что женщины без труда нашли по своему интересу лекции по разделу "Культура". Потом предложили поехать с ними и Ивану; он согласился, чтобы составить своё мнение, а главное, чтобы иметь лишний случай общения с Надей.
Прослушав несколько лекций, он сделал вывод, что женщина-лектор чересчур эмоциональна и не опирается на логику и факты, а обращается к чувствам слушателей, опираясь на свои домыслы. Всё это он высказал Лене, которая и была инициатором приглашения Ивана. Она удивлённо выслушала и ничего не сказала. Глупец, он по молодости не понимал: чтобы завоевать сердце женщины, кроме всего прочего надо понравиться и её знакомым - их замечания играют не последнюю роль. Пригласив его ещё на пару лекций, они перестали это делать.
Но совместные поездки всё же несколько изменили мнение о нём женщин. С самими лекциями это связано не было, это было связано со случаем на эскалаторе. Они стояли почти на пустом эскалаторе. Лена стояла лицом по ходу, Иван стоял ниже двумя ступеньками, повернувшись к ней, а Надя - между ними и боком к обоим, частично перекрывая проход. Уже к концу спуска бежавший по проходу мужик толкнул Надю, так что она стала заваливаться на Ивана. Иван закричал вслед мужику: "Послушай, ты..." - и метнулся вниз, но Лена за руку удержала его. Он был взбешён и не обращал внимания на женщин. Когда лента эскалатора закончилась, Иван стал на платформе искать мужика, но не нашёл. Подоспевшие Лена и Надя взяли его за руки, но он долго ещё молчал.
Такое поведение "ботаника" удивило девушек.
Позже произошёл схожий случай в зале кинотеатра, где их было пять человек. С соседней компанией возникла перебранка, грозящая перерасти в нечто большее. После нескольких резких выпадов Валентин один продолжал словесную дуэль, а Иван стал молча натягивать перчатки. До драки не дошло, но действия Ивана не остались незамеченными. Эти эпизоды не вязались в голове Нади с первоначальным образом тихого мальчика.
15
Но самое значительное изменение во взгляде Нади на "Ванечку" случилось в конце января. Начальник послал Ивана с поручением в конструкторский отдел. Лена, услышав, куда он идёт, попросила его подойти к Маше:
- Она сидит у окна, рыженькая такая, с короткой стрижкой, ты её не перепутаешь. И добавила:
- Я сама не могу сейчас отойти, а она ждёт меня. Она передаст для меня журнал "Новый мир".
На обратном пути Иван подошёл к Маше со словами: "Здравствуйте. Извините, вы Мария?" Взяв журнал, он заглянул к своему знакомому, Сергею. Тот купил путёвку в профилакторий, но в связи с какими-то семейными событиями не мог ехать и поэтому всем её предлагал. Увидев Ивана, он предложил и ему.
- А что это такое? - спросил Иван. - И где это?
- Ну, это тебя после работы от проходной возят на автобусе за город на природу, кормят вечером и утром, развлекают по полной программе, спишь, утром на том же автобусе назад на работу, а в выходные весь день там. В профилактории всё больше пенсионеры лечатся, но много и наших: и Виктор едет, и Женька. Путёвки без фамилии, как билеты в кино: берёшь и едешь.
- Не, меня не надо развлекать, я сам умею.
- Ну как хочешь. Недорого и две недели всего. Ладно, если не найду кого, придётся сдать.
Ещё немного поговорив, Иван вернулся на рабочее место, подошёл к Лене, что-то обсуждавшей с Надеждой, и передал ей журнал. Она поблагодарила, но не прерывала разговор. Он, особо не прислушиваясь, ждал паузы, чтобы попросить Лену дать потом и ему почитать. Но тут он понял, что Надежда едет в профилакторий и уговаривает Лену поехать с ней, и осознал последнюю Ленину фразу: "...да я понимаю, но мы с Мишей поехать никак не можем, так что без нас". Наконец она обратила на него внимание и спросила: "Ваня, ты что хотел?" Иван забыл про журнал и смотрел на Лену, как будто не видя её.
- Ой, извиняюсь, потом. Я секретные документы у товарища на столе забыл, - соврал он и убежал.
Два этажа вверх по лестнице он преодолел махом. Застав Сергея на месте, он сходу, за два метра от него, сказал: "Я беру путёвку".
16
В следующий понедельник после работы он сидел в автобусе и волновался: люди подходили, а Нади всё не было - а вдруг она отказалась от поездки? Она пришла в числе последних и, встретившись с ним глазами, изумилась и обрадовалась:
- Боже мой, товарищ Лукин!.. И вы здесь?
В профилактории в комнатах располагались по двое. Надя жила с какой-то девушкой. Вечером того же дня за ужином Надя пригласила Ивана в номер:
- Ваня, приходи к нам часикам к девяти чай пить, поболтаем.
Сказано это было обычным тоном, без тени сомнения в согласии, как будто это был уже давно решённый вопрос - она же просто напоминала на всякий случай, чтобы он не забыл. Иван с непроницаемым лицом ответил: "Хорошо". Внутри он ликовал и ровно в девять, сверяясь с часами, пришёл.
Девушки уже ждали его. После первой чашки, пустых фраз и вопросов на тему "А как ты здесь оказался?" Надежда обратилась к Ивану с неожиданной просьбой:
- А расскажи-ка нам, Ванюша, про свой мехмат. Судя по тебе, у вас там замечательные персонажи были.