Он рассмеялся, и смех этот напомнил Талии ржание лошади. Ее охватила паника, и она начала царапать Тэннеру руки, но тот держал ее еще крепче. Тогда она развернулась и принялась бить его кулаками в грудь, но и это не помогло. Мужчина просто смотрел на нее и все время смеялся.
Вскоре девушка оставила свои попытки: она только смотрела по сторонам, на буш, мимо которого их проносила лошадь Тэннера, мчась во весь опор.
Прошло немало времени. У Талии от долгой поездки уже ныли все кости, когда ее похититель натянул поводья. Это было у берега реки Мюррей, которая мирно несла свои воды как раз мимо пастбищ Хэтуэя.
Тэннер снял Талию с лошади, и она потянулась, расправляя онемевшее от долгого путешествия тело и обводя взглядом местность, окружавшую ее. Она знала, что если не удастся сбежать, этот человек изнасилует ее, а возможно, и убьет. Перед мысленным взором девушки предстала очередь невинных бедняжек, которые удовлетворяли похоть этого человека!
Тэннер подвел лошадь к воде и дал ей возможность вволю напиться, потом повернулся к Талии, и его глаза засверкали. Он расстегнул пояс, на котором висели пистолеты и положил его на землю, затем начал медленно спускать штаны. Под ними оказался спрятанный на поясе нож в ножнах.
– Иди сюда, моя сладкая, – сказал он, подзывая к себе жестом Талию. – Дай-ка и мне немного поволновать тебя, как это вчера сделали с тобой в амбаре. Я дам тебе парочку уроков, которые не мог тебе дать Йен Лейвери. Я – чистокровный австралиец, мэм, а уж мы, австралийцы, так умеем любить женщин, как и не снилось ни одному американцу!
Лицо Талии залилась краской. Она коснулась щек, чувствуя, как от смущения ее охватил жар.
– Вы видели меня вчера? – испуганно произнесла она. – Вы знаете, что я вчера была с Йеном в амбаре?
– А ты думала, что вышла сухой из воды и никто тебя не видел? – язвительно сказал Тэннер. – Милая, у меня глаза даже на затылке, разве ты не знаешь? – Он сбросил с себя брюки, обнажая перед ее полными страха глазами свою напряженную от возбуждения плоть. – Ну, давай, милашка! Я тебя сейчас встряхну как следует.
От испуга Талия оцепенела. Она попятилась, но Тэннер опустился на одно колено и, схватив револьвер, прицелился в нее.
– На твоем месте я бы не пытался удрать, – заметил Тэннер, взмахнув револьвером и подзывая девушку к себе. – У меня репутация быстрого и меткого стрелка. Так что, на твоем месте я бы не проверял быстроту моей реакции!
Талия не шевелилась. Она посмотрела на револьвер, потом на нож, который все еще находился в ножнах. В глубине охваченного страхом сознания у девушки начала зарождаться идея. Нож! Если бы ей удалось ухватиться за нож! Но единственный способ – подыграть ему, заставить думать, что она поддастся его требованиям! Возможно, даже придется постараться сыграть так, чтобы он поверил, что его поцелуи доставляют радость и она тронута его вниманием.
Но могло оказаться и так, что этот человек не нуждается в ласках. Ведь он мог просто схватить и изнасиловать ее! Тем не менее, это был единственный шанс, и она должна воспользоваться им!
Талия через силу улыбнулась и, откинув назад волосы, медным блестящим потоком струящиеся по спине, медленной, соблазнительной походкой подошла к Тэннеру.
– У тебя репутация быстрого и меткого стрелка? – промурлыкала она. – А у меня, сэр, репутация достаточно сговорчивой девушки. Ты сильный, мужественный, и ты мне все больше и больше нравишься. У тебя есть все, что хочет видеть женщина в мужчине! – девушка саркастически рассмеялась:– Да, ты прав, Йен Лейвери не идет с тобой ни в какое сравнение!
Талия опустила взгляд ниже. Ее едва не вырвало, когда она увидела, как свободной рукой Тэннер гладит свою набухшую плоть. Она начала уже сомневаться, удастся ли ей продолжить этот спектакль: девушке казалось, что только от одного его вида ее вывернет наизнанку. Но нет! Она должна полностью завладеть его вниманием и прикинуться той, которой на самом деле не была.
– Только взгляни на себя! – сказала Талия, подойдя к МакШейну настолько близко, что могла уже коснуться его. Она протянула руку и обхватила пальцами его твердую плоть. И, продолжая свою игру, девушка начала двигать рукой. – Я никогда не видела мужчину, который был бы сложен так же хорошо, как ты! Уверена, я не один раз буду потрясена, когда мы займемся с тобой любовью!
У Тэннера от волнения заходил кадык, и он тяжело сглотнул. Сексуальное напряжение было столь велико, что казалось, он разорвется в любой момент, выбрасывая наружу то, что ему хотелось сберечь до тех пор, когда его тело сольется с телом Талии.
Но проклятье! Как ему трудно попросить девушку остановиться! Ее рука угадывала его желания, заставляя его чувствовать то, что еще никогда прежде он не испытывал. Он дико хватал ртом воздух, понимая, что конец неизбежно приближается. Кровь с сумасшедшей скоростью бежала по венам. Он выгнулся, задрожал и закрыл глаза, не в силах больше думать ни о чем, и предаваясь чувствам, волной захлестывающим его, и…
– Так, малышка, так!!! – хрипел мужчина, облизывая губы. – Продолжай, и Тэннер доставит тебе такое же удовольствие! Тэннер будет хорошим с тобой, вот посмотришь…
Талия на мгновение потеряла бдительность, услышав его имя. Она не могла вспомнить, где уже раньше слышала его? Но теперь настала возможность сделать решительный шаг. Он закрыл глаза! Теперь она не должна думать ни о чем, только о необходимости сделать быстрый и единственно верный шаг! Она расстегнула ножны и выхватила оружие. Совершенно не задумываясь, убьет она его или нет, Талия подняла нож и опустила в мясистую ткань правого предплечья. Из раны, пузырясь, хлынула кровь!
Тэннер взвизгнул и выронил из руки револьвер. Девушка схватила его и затолкала в кобуру. Потом, подобрав пояс, отяжелевший от оружия, она побежала прочь от мужчины.
Талия слышала, как Тэннер кричал ей вслед проклятия, но знала, что он не сможет сразу погнаться за ней. Ему придется позаботиться о своей ране, ведь он прямо на глазах истекал кровью! Если бы только удалось подальше убежать от него и спрятаться! К тому же она вооружена!
Девушка сгибалась под тяжестью револьверов. Подол юбки, путаясь в ногах, мешал ей быстро бежать и делал движения неуклюжими. Внезапно Талия упала на землю и пролежала так какое-то время, пытаясь отдышаться. Но страх, что похититель может в любой момент догнать ее на лошади, поднял девушку на ноги. Вдруг она услышала какое-то рычание и с испугом повернула голову.
Казалось, тело Талии обмякло, когда она увидела, что ее окружает рычащая стая диких собак динго.
Вспоминая свой недавний кошмар, охваченная ужасом, Талия наблюдала, как круг оскаливших зубы собак все теснее смыкается вокруг нее, и думала, что сон начинает сбываться. Тяжесть револьвера в руке напомнила о возможности им воспользоваться. Она посмотрела на оружие. Никогда прежде ей не приходилось стрелять из пистолета таких размеров! Сможет ли она сделать это сейчас? Может, это оружие даст ей возможность отделаться от этих диких собак?
Талия понимала, что побег в этой ситуации – не выход. Стоит собакам только пожелать, и они одним прыжком настигнут ее. Может быть, если она убьет одного пса, остальные сами удерут? А может, их просто отпугнет звук выстрела?
Дрожащими пальцами Талия вытащила из кобуры один из револьверов. Пока указательный палец нащупывал спуск, она пыталась совладать с дрожью. Не тратя времени на то, чтобы прицелиться, девушка нажала на курок. Выстрел заставил ее потерять равновесие. Опять Талия оказалась на земле, но тут же спохватившись, вскочила и увидела, что все, кроме одного пса, с визгом разбежались.
Оставшийся зверь подкрадывался к ней все ближе и ближе. У девушки не было времени, чтобы снова поднять револьвер и выстрелить. Собака набросилась на нее, и острые клыки впились ей в руку.