– Да, сэр, – охотно подтвердил Кеннет. – Вы их хорошо проучили.
Подгоняемый желанием быстрее отправиться на поиски, Пол хлестнул своего коня поводьями и закричал на него. Позади остались только клубы пыли, когда он погнал своего жеребца по дороге прочь от ранчо.
Коровы испуганно шарахнулись в стороны, овцы шумно заблеяли и обратились в бегство, когда люди Хэтуэя поспешно погнали своих лошадей вслед за хозяином.
Когда лошадь Йена перепрыгнула невысокий куст, Талия поморщилась от боли. Рука под туго перевязанной материей безжалостно заныла, и Талия застонала.
– С тобой все в порядке? – спросил Йен, замедляя ход лошади.
Талия выдавила из себя улыбку, хотя понимала, что она скорее напоминает жалкую гримасу.
– Все в порядке, – солгала она и посмотрела вперед. – Сколько нам еще ехать?
– Очень хочется опять увидеть его? – язвительно заметил Йен и нахмурился, когда Талия повернулась и взглянула на него. – Не можешь без него долго?
Талия, не скрывая изумления, широко открытыми глазами посмотрела на Йена. Она знала, что теперь Йен понимает, насколько ей безразличен Пол, несмотря на все ее старания провести его. Но голос Йена был полон сарказма, а глаза светились неприятным огнем, когда он смотрел на девушку.
Талия тяжело вздохнула. Если ей не удалось уверить его раньше в своей ненависти к Полу, то теперь уж и подавно она не сможет это сделать. Слишком многое зависело от ее молчания. Даже теперь она не знала, о чем может думать сейчас Пол. Конечно же, он прекрасно знает, что жена не сбежит от него по собственной воле. У него в руках козырной туз – безопасность Вайды. Возможно, он предположил, что Талию похитили. Но кто? Это станет настоящей загадкой для Пола Хэтуэя. Он разобьется вдребезги, чтобы найти Талию и ее похитителя.
– Мне не терпится побыстрее слезть с лошади и забраться в теплую ванну, – сказала Талия и вздохнула. – К тому же я волнуюсь из-за своей руки и хочется скорее заняться раной. – Талия вздрогнула – Эти динго… Они появились просто ниоткуда! Это было ужасно…
Звук приближающихся к ним лошадей заставил Талию прерваться на полуслове. Она вцепилась в руку Йена и настороженно всмотрелась в толпу всадников и человека, скачущего впереди.
– Пол Хэтуэй, – произнес Йен. Натянув поводья, он остановил своего жеребца и положил руку на револьвер.
Пол развернул лошадь и, подъехав к ним, остановился.
– Как я посмотрю, вы себя уютно чувствуете вдвоем, – свирепо переводя взгляд с Йена на Талию, произнес он, и его щека нервно задергалась – Йен Лейвери, насколько я могу догадываться, – Пол нагнулся к ним ближе – это не ты виновен в похищении моей жены, иначе бы ты ехал совсем в другом направлении! Где ты нашел ее, Йен? С кем она была?
– Думаю, ты слышал о Тэннере МакШейне, не так ли? – медленно произнес Йен.
Это имя привело Пола в изумление. Он расправил плечи.
– Кто же не слышал об этом негодяе! – сказал он, прищурив глаза и вспоминая ту ночь, когда он устроил так, чтобы Тэннера поймали. В то время Тэннер помогал Полу пасти скот. И Хэтуэй специально угнал стадо подальше от дома, чтобы обвинить МакШейна в том, что тот украл у него овец.
Пол думал, что к этому времени Тэннер уже сгнил в тюрьме. Но, похоже, нет тюрьмы, которая могла бы удержать таких, как Тэннер МакШейн подольше!
– Это он средь бела дня подъехал к твоему дому и украл Талию, – сказал Йен, глядя мимо Пола на грозных всадников, стоявших позади. – Похоже, твои люди немного зазевались. Тебе не кажется?
Пол через плечо сурово посмотрел на всадников, потом опять сосредоточил свое внимание на Талии. Он заметил, что ее рука перевязана, а сквозь материю просочилась кровь.
– Это Тэннер ее ранил? – спросил Пол и застыл в напряжении. – Где он сейчас?
– Я ударила его ножом и убежала, но на меня напала стая динго! – ответила вместо Йена Талия.
Она опустила глаза и, ненавидя себя за следующие слова, произнесла:
– Пол, пожалуйста, отвези меня домой, – она почувствовала, как напряглось тело Йена, и все поняла: она опять предпочла Пола ему. Но на этот раз он должен был понять ее, хотя бы потому, что у нее была веская причина поехать с Полом – ее рука нуждалась в срочном лечении.
Глаза Пола засияли. Он подъехал ближе к Йену и, самодовольно улыбаясь, произнес:
– Отдай ее мне!
Талия была перенесена в седло к Полу, где он уютно устроил девушку, посадив ее перед собой. Но когда его рука обвила ее талию, у девушки все похолодело внутри.
– И ты говоришь, что ударила его ножом? – спросил Пол, недоверчиво глядя на Талию.
– Да. Но только в руку, – сказала девушка, сожалея, что не прицелилась лучше и не вонзила нож в его жестокое сердце! Это было бы замечательно для Пола – ему пришлось бы меньше волноваться из-за Тэннера! Зато ей теперь придется постоянно остерегаться его! Он конечно же не успокоится, пока опять не украдет ее, но на этот раз уже, скорее для того, чтобы убить!
– Ты нанесла такой сильный удар, ранив его! – засмеялся Пол, прижимая Талию ближе к себе. – Теперь все узнают, что женщина одержала победу над ним, а для такого, как МакШейн, это будет хуже смерти! Сомневаюсь, что мне придется беспокоиться из-за него еще когда-нибудь. Теперь он вряд ли вернется на мое ранчо! Он побоится, что его засмеют! Пол медленно перевел взгляд на Йена: – А ты, конечно, как всегда, возник ниоткуда.
– У меня было много причин оказаться в той части буша, – ответил Йен, – и нет ни одной, о которой мне хотелось бы тебе рассказать! – он с тоской посмотрел на Талию, потом мрачно взглянул на Пола и добавил: – Не лучше ли тебе направить свою лошадь к дому? Ее руке необходима срочная помощь.
– Я не нуждаюсь в твоих советах, – процедил сквозь зубы Пол, затем он дернул поводья и поскакал прочь.
– Лейвери! – крикнул он через плечо, остановив лошадь. – Держись подальше от моего дома! Ты слышишь? Там нет ничего, что бы принадлежало тебе!
Талия смахнула слезы, чувствуя себя брошенной.
От громкого смеха Хэтуэя, увозившего девушку, Йен почувствовал, как по его телу побежали мурашки. Он еще минуту смотрел вслед Полу, а потом развернул лошадь и поскакал в другом направлении. Опять он был вынужден забыть Талию.
– Но ненадолго! – упрямо прошептал он. – Только на время!
Теперь он снова поедет на поиски Тэннера. В таком состоянии он не мог уйти далеко. А потом ему придется вернуться в тюрьму Аделаиды; на этот раз Йен вполне заслуженно получит две тысячи фунтов.
Он быстро гнал лошадь, пока не добрался до места, уже знакомого ему – именно здесь он обнаружил Талию, окруженную стаей собак. Теперь Йен поехал медленнее, разыскивая поляну, где был ранен Тэннер.
И вот он увидел это место! На смятой траве была огромная лужа крови.
– Кровь Тэннера, – шепнул Йен, медленно осматриваясь вокруг. – Здесь его ранили… Но где он? Неужели сел на лошадь и уехал? У него есть силы?!
Йен приложил ладонь к глазам и пристально посмотрел вдаль. Через секунду раздался его изумленный вздох, и мужчина почувствовал, как тошнота подступает к горлу.
– Бог мой! – хрипло произнес Йен, неотрывно глядя на ужасное зрелище: несколько динго раздирали на куски лошадь! Лейвери не решился приблизиться к этому месту.
– Должно быть, это лошадь Тэннера… – пробормотал Йен. – Значит ли это, что они уже полакомились Тэннером?
Йен решил, что лучше уехать подальше от этого места. Он больше не мог находиться рядом с этими тварями и видеть, как они раздирают остатки лошади! Тем более, что нет никакой возможности узнать правду о судьбе Тэннера. Никаких шансов, как ни старайся!
Пол стоял у амбара. Рядом с ним, внимательно слушая, стоял Кеннет Оззер.