– Что ты не ешь? Не любишь борщ?
– Нет. Наоборот, борщ люблю. Я попробовал и вкус очень хороший. Правда, – тихим голосом ответил Натан.
– Тогда в чём дело?
– Как тебе сказать… Ты и я – незнакомые люди. Ты согласился на мою авантюру, пусть и за деньги. Два раза вытащил из передряг. А сейчас даёшь свою одежду и кормишь обедом. Почему?
– Вот вы москвичи странные. Всё очень просто: человеческое отношение.
– То есть?
– Как человек к человеку: взаимовыручка, моральная поддержка, эмпатия, дружелюбие. Главное, чтобы это было искренне и без вранья.
– А как же 50 000 рублей?
– Да оставь их в покое. Ты нанял меня, как таксиста. Я обязан выполнить часть нашего договора. Прочие дела вплоть до этого момента – совсем другое. Это то, что сделано бескорыстно и по доброй воле.
Натан задумался над словами. Он испытывал странное чувство, нарастающее в сознании пламенем огня. Чувство, подобное долгу перед кем-то. Посидев несколько минут в молчании, Натан перевёл взгляд на товарища и обратился к нему со словами:
– Помнишь, как в самом начале я говорил о причине, побудившей меня на авантюру со знакомствами?
– Помню, – ответил Лев.
– То была жалкая половина. Всё гораздо сложнее.
– Хочешь об этом поговорить?
– Да. Давно просится наружу. После всех приключений на мою голову, хочется поведать кому-нибудь. Можно сказать, что исповедь.
– Говори. Я внимательно тебя слушаю.
И собравшись с мыслями Натан Аристархович рассказал свою историю.
***
За месяц до обращения к гадалке я проводил вечер в клубе «Шик» – в самом известном заведении Москвы, посещаемом элитой общества. Дети богатых родителей, миллионеры и звёзды шоу-бизнеса – все посещали это знатное место, проводя часы в компании роскошных женщин и «зелёного змея».
И вот, значит, сидел я там до полуночи вместе с товарищами. Отмечали успешную деловую сделку, вследствие чего изрядно потанцевали, наелись и напились. Собираясь уже уходить, большинство товарищей заказали такси. Один только я вздумал поехать на своём автомобиле, полагаясь на выдержку организма и опыт вождения. Меня даже не пытались отговорить. Нет. Каждый думал о себе и безразлично относился к другим. И я в том числе.
Помню, как сел в свой внедорожник и нажал на тугую педаль газа. Городские дома становились в несколько рядов, а их окна казались пустыми глазницами. Белые полосы проносились со скоростью света. Сотни фонарей сменяли друг друга, пока случайные прохожие стояли безмолвными статуями. Только руки мои с лёгкостью двигались влево, вправо, влево, вправо. Никаких тебе правил, никаких законов. Только ты и твой автомобиль. И когда, как мне показалось, что реальность играет на моей стороне, – я увидел свет. Яркий такой, белый свет. Сначала не обращал на него внимания, но потом он становился всё больше и больше. Резко заболели глаза. Руки мои поднялись вверх. Слух уловил нарастающий визг и…. Темнота.
Проснулся я не от боли и даже не от пикающего монотонного звука. Всё произошло само по себе. Словно кто-то внутри щёлкнул переключатель и вернул меня на грешную землю. Я оказался в больничной палате с капельницей в руке, гипсом на ноге и с тугой повязкой на голове. По другую сторону палаты лежали такие же бедолаги, которым повезло больше. Один мужчина лежал с гипсом на ноге, как у меня. Другой паренёк восемнадцати лет, имел закрашенную зелёнкой рану на руке, напоминавшую порез. Третий, седой пенсионер, незначительно кашлял. А последний мужик и вовсе спал часами напролёт. Я так и не понял, с какой болячкой он находился, но не суть.
По мужской солидарности никто из соседей не спрашивал кто я и как умудрился покалечить себя. Не скажу, что часто общались друг с другом, но я мог попросить одного из них о незначительной просьбе (например, включить настенный телевизор). А я как с ними общался? Ты не поверишь: здоровой рукой писал на бумаге карандашом слова. В остальное же время каждый находил досуг по душе. Тот, что с гипсом на ноге, нарезал круги вокруг больницы. Порезанный обсуждал новости с другими пациентами в коридоре. Соня спал, а пенсионер, которого нарекли «ходячим кашлем», неустанно курил во дворике. Мне же приходилось играть роль наблюдателя.
Я помню, как каждый день в палату приходили близкие и родственники этих людей. С утра, например, приходили жена и дочь мужчины с гипсом.
С какой-то необузданной энергией, девочка забегала внутрь и принималась обнимать отца, громко спрашивая: как дела и чем занимался? Супруга же здоровалась со всеми больными, садилась на деревянный стул и доставала из сумки продукты. Члены семьи разговаривали тихо между собой, но я улавливал слова о домашних заботах, переживаниях родителей и желание дочки о скорейшем возвращении папы. Мужик, кашель которого мог доноситься до стен Кремля, получал удовольствие от бесед со своей пожилой супругой. Эта небольшого роста женщина, работавшая школьной учительницей, приходила днём после занятий. Она волновалась о здоровье мужа, в прошлом школьного хулигана, и просила бросить курить. Пенсионер, в свою очередь, обещал выполнить просьбу, параллельно вспоминая годы их свиданий. Ближе к вечеру приезжала на мотоцикле девушка, чтобы проведать парня с порезом. Не было ни одного раза, чтобы она не пришла в спортивном мотоциклетном костюме и со шлемом в руках. Правда, ей приходилось надевать халат, но это мелочи. Разговоры этой пары всегда начинались с вопроса о самочувствии и заканчивались невинными объятиями. Что же касается «спящей красавицы», то его в любое время дня посещала медсестра, делавшая уколы и менявшая простыни.