– Какой друг?
– Который меня возил. Львом его зовут.
– Вы имеете в виду того таксиста, который вас привёз?
– Да-да. Он самый.
– Я должна спросить у старшего врача. И если он разрешит, то ваш друг зайдёт в палату.
– Хорошо.
Медсестра развернулась и медленно направилась к двери. Несмотря на то, что зрение оставалось размытым, Натан заметил на голове что-то красное. «Красный шарик», так он его обозначил в уме, виднелся на затылке женщины. Оно притягивало к себе внимание, забывая о прочем окружении. Хриплым голосом он спросил:
– А что у вас на голове?
Но она его не услышала. Женщина вышла из палаты. Бодрость, с которой проснулся больной, начала уступать вялости. Руки опустились по бокам койки, как тяжёлые мешки. Глаза медленно закрывались, и Натан погрузился в сон.
Спустя два с половиной часа больной чувствовал себя получше. Тело набралось сил, а зрение восстановилось до нормы. Рядом с Натаном на простеньком стуле сидел порядочный таксист. В руках он держал букет жёлтых тюльпанов и небольшой пакет мандаринов. Поставив на тумбочку вещи, таксист завёл разговор:
– Я вот, купил тебе мандаринов. Доктор сказал, что витамины приведут тебя в тонус.
– А букет для чего? – спросил москвич.
– Для красоты и аромата. Ещё они приносят удачу. Так написали в газете.
– Боюсь, дружище, удача повернулась ко мне пятой точкой.
– Не говори так. После вчерашнего «рандеву» ты остался живым и невредимым. Синяки не считаются.
– Кстати о рандеву: что вчера произошло? Где Роза?
– Сейчас тебе всё расскажу, – сказал Лев и, придвинув стул к больничной койке, продолжил разговор. – Если говорить коротко, то тебя оглушили по голове, запихнули в багажник и попытались увезти в неизвестном направлении.
– Да ладно?
– Все верно. А девушка Роза, которую пригласил на свидание – это преступница, работавшая в паре с Давидом Тагиевым по прозвищу Булава – матёрым уголовником, склонный изувечивать жертв преступлений. Эта парочка занималась похищением людей и незаконным приобретением имущества.
– Господи Боже… – тихо произнёс Натан и демонстративно перекрестился.
– Работали следующим образом: девушка оставляла анкету на сайте знакомств, переписывалась с потенциальной жертвой, как ты, приходила на свидание с напарником, где уже тот применял силу.
– Да уж…
– Помнишь, с каким подозрением отнёсся к барышне? Всё не мог вспомнить: где же я слышал эту фамилию и имя? Даже лицо показалось знакомым. А увидев злосчастный автомобиль, припаркованный недалеко от Ворот Любви, сразу всё вспомнил.
– А раньше их не могли поймать?
– Они давно находились в федеральном розыске. Потом «залегли на дно» и долго не показывались. Следствие уже поверило, что они покинули Пятигорск и орудуют в другом городе. Но появился ты и привлёк их внимание. Дальше произошло то, о чём говорил вначале.
– Понятно. А как я оказался в больнице?
– О, это отдельная история. Такое и в Голливуде не снимут.
– То есть?
– Когда тебя повезли в багажнике, то я бросился в погоню. Мы ехали вниз по склону не снижая скорости. Эти негодяи заставили меня попотеть. Им почти удалось оторваться. Пришлось применить пистолет, чтобы как-то их остановить. Я прострелил задние колёса, автомобиль занесло, и он покатился вниз. Потом он угодил в дерево, я подъехал и вытащил тебя из багажника, предварительно вызвав полицию.
– Погоди. Ты стрелял из пистолета???
– Ну, да. А что в этом такого?
– Да нет, ничего. Просто не знал, что ты способен на такое.
– Когда ты год проработаешь в полиции, то и не такому научишься.
– Серьёзно?
– Да.
– Ты был полицейским?
– В должности сержанта.
– Ты не говорил об этом.
– Знаю. Не хотелось рассказывать о прошлом. Тем более, что не все любят полицейских. Как ни крути.
– Ладно, бог с этим. С бандитами что?
– Да ничего особенного. У девки случилось головокружение. Верзила и вовсе лежал без сознания. С ним пришлось повозиться, когда вязал по рукам и ногам. Ну, и здоровый же был, сволочь. Потом приехали полицейские, я объяснил ситуацию и повёз тебя в больницу.
– Понятно, – сказал Натан.
– Сейчас преступники находятся в СИЗО. После допросов и других следственных мероприятий их будут судить. За свою криминальную карьеру их ждёт, как минимум, пожизненное заключение без права на досрочное освобождение.
– Сурово, но справедливо.
– В случае необходимости тебя вызовут в суд для дачи показаний.
– Без проблем. Приеду в любое время и в любой день. А если не секрет, то почему ушёл из органов? Так, между нами.
– Не поверишь: мне было скучно там работать. Бумажная волокита, звонки по поводу и без, нагоняи от начальства и ненормированный график стали поводом для смены профессии. Да, работа в такси тоже не сахар, но там хотя бы не стоишь на месте.