И словно услышав мысли таксиста, пассажир внезапно обратился:
– Уважаемый, не желаете со мной поговорить?
– Да, желаю, – незамедлительно ответил Лев.
– Как вас зовут?
– Лев. Лев Афанасьевич.
– Очень приятно. Натан Аристархович, – сказал пассажир, в голосе которого звучали нотки доброжелательности. – Лев, что можете сказать об этом городе?
– О Пятигорске?
– Конечно, о Пятигорске. Не о Сыктывкаре же идёт речь. Хотя, если и его знаете, то охотно послушаю.
– Ну, – начал воодушевлённо таксист, – город этот хороший, спокойный. По размерам небольшой. Много интересных мест. Тот же парк «Цветник» чего стоит. Или гора Машук, где побывал великий поэт Лермонтов. Народ в городе порядочный. Хотя и дураков хватает. Тут все друг друга знают.
– Прямо-таки знают?
– Да. Я живу здесь с самого рождения и могу рассказать о ком угодно и что угодно: чем занимаются, где живут и кого из себя представляют. Не всех, конечно, но половину точно упомяну.
– А по фотографии рассказать можете?
– Естественно. Лишь бы изображение было чётким. А то знаете, разглядывать смазанные лица – то ещё мучение.
– В таком случае, остановите машину! – утвердительно сказал пассажир.
И автомобиль остановился.
Лев Благоев занервничал. Он подумал, что с языка выскочило что-то оскорбительное. Но что именно – не понятно. Благоев приготовился к тому, что «красный господин» обругает его с ног до головы и откажется от оплаты за проезд. Но вместо этого он услышал следующее:
– Лев Афанасьевич, давайте перейдём на «Ты»? – спросил Натан Аристархович.
– Давайте, – приглушённым голосом ответил Лев.
– Сколько ты зарабатываешь?
– По-разному. В зависимости от сезона.
– А в среднем?
– Тысяч 20-25.
– В месяц?
– Да.
– И ты всем доволен?
– Не жалуюсь, но хочется побольше.
– Ага… А если бы ты получил 50 000 рублей за 1 день? Наличными.
– Было бы очень здорово. Но, к чему ты клонишь?
– К этому, – сказал Натан и достал из кармана пиджака пачку денежных купюр.
В салоне воцарилась тишина. Потеряв дар речи, Лев выпучил глаза и пристально рассматривал цветные бумажки с цифрами на лицевой стороне. Ухо уловило глухой бумажный хруст.
– Что такое? Никогда не видел крупных купюр? – спросил Натан.
– Да, но… Но я не понимаю. Вы шутите надо мной?
– Шутят в государственной думе, а я предлагаю, как есть. Причём, на полном серьёзе.
– Трудно в это поверить.
– Согласен. Не каждый день предлагают такую сумму за работу.
– За поездку до парка?
– Нет. Работа куда интереснее, а главное – без криминала и прочих греховных деяний. Ты готов меня выслушать?
– Да, – с долей неуверенности сказал Лев. – Слушаю.
– Тогда слушай, – начал объяснять Натан, – я предлагаю тебе 50 000 рублей за проезд по городу Пятигорску. Мы должны поехать в три обозначенных мной места и попытать счастье в знакомстве с тремя персонами женского пола. Персон этих ни разу не встречал и не имел чести вести с ними светские рауты. Проще говоря: флирт. А так как ты знаешь город и его жителей, то не составит труда свести меня с этими людьми, не говоря о комфортном передвижении. И всё вышеуказанное пройдёт в течение целого дня, то бишь сегодня. От тебя требуется честность, в чём я убедился, и исполнительность, которая видна невооружённым глазом. Что скажешь?
– Что скажу… – помедлил с ответом Лев. – Заманчивое предложение. Со мной никогда такого не происходило.
– Вот именно.
– И раз ты упомянул о честности, то ответь на два вопроса.
– Задавай.
– Каковы гарантии, что ты не обманешь и деньги не фальшивые?
– Ну, мой новый знакомый, ты можешь в любой момент обратиться в полицию и подать на меня заявление. Имя и отчество тебе известны. Лицо моё ты видел. Отпечатков моих в машине полно. А что касается денег, то ты можешь хоть сейчас поехать в банк и попросить провести проверку.
– Хорошо. И второй вопрос: кто эти персоны и почему решил найти их?
– Хороший вопрос. Надо было в самом начале об этом сказать. В таком случае садись поудобнее и внимательно слушай.
После этого Натан Аристархович принял удобное положение, завёл руки за голову и принялся рассказывать о днях прошлой недели.
***
Я родился в Москве. Происхожу из рода купцов, воротил, кооператоров, нэпманов и прочих предприимчивых лиц. Я получил отличное образование, блестяще владею навыками общения и от природы награждён привлекательным лицом. Чего только со мной не было: удачные сделки, шумные вечера, споры с полицией, покорения женских сердец. Но в какой-то момент захотелось чего-то экстраординарного. Из ряда вон выходящего, так сказать. И мои товарищи по кутежам предложили сходить к мадам Кирхоф – известной на всю Москву гадалке, очередь к которой поражает стабильностью.