— Так может произошедшее — месть?
Детлафф саркастически усмехнулся.
— Внук воспылал любовью к деду, которой ненавидит само его рождение больше, чем Сопряжение Сфер?
— Но в этом случае схватка с тобой обрела бы оправдания в глазах других Первородных.
— Несомненно. И все же слабо верится, что столь хитроумный план — продукт его молодого, хоть и амбициозного ума.
— Может Винсент?
— Вряд ли. Он занял свое место в обществе. Женился на Офелии. Старший Мурлегем счастлив и не нуждается в одобрении. Кстати, для чего они прибыли в Боклер?
— Вина отведать, — усмехнулась вампирша. — И посмотреть, где можно пристроить чёрное солнце Нильфгаарда. Кажется господа получили приказ прямо отсюда; у нас ведь есть кому передать послание. Тебе конечно известно, что много лет вся эта династия выполняет задания императорского дома.
— Конечно. Интриги — любимая ипостась Мурлегемов.
— Стоит ли винить Филиппа в том, что он сын своего отца? — рассмеялась Ориана.
— Не стоит, — спокойно согласился Детлафф.
Беседа поменяла направление и ушла в сторону пространного обсуждения знакомых, погоды и планов на будущее. Когда уже совсем стемнело и теплые сумерки затопили террасу, подвыпившая вампирша невзначай накрыла ладонь Детлаффа, покоящуюся на столе, своей, увлеченно щебеча о нравах аристократов Боклера, вампир безразлично взглянул не нее, но отстраняться не стал, это взбесило куда сильнее елейного тона благодетельницы.
— Мне кажется, что Анна-Генриетта слишком увлечена балами и традициями, — произнесла я, непринужденно вклиниваясь в разговор, при этом подошла сзади к Эретайну, огладила смольные волосы, запуская пальцы в чуть жёсткие пряди и соскользнула ладонями на плечи вампира, недвусмысленно демонстрируя свое положение.
Не отвлекаясь от беседы, он медленно высвободился и провел крепкими пальцами по тыльной стороне моей руки от запястья до самых кончиков ногтей, словно одобряя поведение подопечной. Прозрачный взор не поменялся ни на кнат, выражение грубого лица осталось при этом прежним, а по моему позвоночнику потекла сладкая дрожь, побуждая прикрыть глаза.
Яркий взгляд хозяйки сверкнул разочарованием, движения стали резкими, губы сомкнулись в тонкую линию, но скоро она вновь обрела прежнюю непринуждённость, продолжив беседу с прерванного момента.
Уже заполночь Детлафф поднялся, выражая желание уйти. Брукса подалась было к нему, намереваясь обнять на прощание, но натолкнувшись на жёсткий, колючий взгляд, все же не решилась. Ощущая, как в крови кипит эндорфин победителя, я непринужденно вышла вперёд, обвила ее хрупкие плечи, чопорно расцеловала в обе щеки и отошла, застыв за плечом покровителя. Ей это совсем не нравилось. Похоже наша очаровательная Ориана заинтересована в Детлаффе. Уж не это ли подтолкнуло её к участию во всех вышеозвученных интригах?
***
Мы неспешно возвращались домой, расслабленно беседуя. Эретайн чаще стал обращать взгляд в мою сторону, отвечая однако, по обыкновению односложно.
— Кто такой Скрытый?
— Старший среди нас. В его обязанности входит контроль за соблюдением секретности, но в последнее время он все реже показывается, предпочитая ожидать нового Сопряжения Сфер, в месте, которое мы называем вратами.
— Ваш вождь хочет домой?
Детлафф грустно улыбнулся.
— Мы все хотим… Отчасти.
— Понимаю, — немного разочарованно вздохнула я, глядя под ноги.
Впереди показалась знакомая улица. Марта встретила без особенного энтузиазма. Возможно надеялась, что странный господин останется у своей подруги, но её чаяниям не суждено было сбыться.
Без аппетита, скорее для отвода глаз поужинав, Эретайн устроился у камина в широком кресле. Не хотелось покидать его, потому я осталась в непосредственном соседстве, для вида взявшись за вышивку. Недостаток света однако, не позволял сосредоточиться на работе. Каждый раз, как иголка вонзалась в палец, вампир поворачивал голову в мою сторону и тяжело вздыхал, укоризненно поглядывая на меня. Скоро смирившись с безнадежностью попыток, я отложила работу, под благодарный кивок смольной с проседью головы.
Детлафф замер, будто окаменел в пол оборота ко мне, бесцельно наблюдая за оранжевой пляской пламени на дровах. Марта испытывала неловкость от его присутствия, не зная чем себя занять, от того искала дело, чтобы отвлечься.
— А давайте-ка, барышня, я ваши волосы вычешу, а то больно густые они у вас, много времени займет.
Звук ее голоса расколол тишину вдребезги. Эретайн обратил проникновенный взор к девушке, от чего ей захотелось спрятаться куда подальше. В попытке избавиться от навязчивого внимания, она унеслась наверх и нескоро вернулась с резным черепаховым гребнем, инкрустированным янтарем.
— Вот, — бодро произнесла служанка, направляясь прямо ко мне.
— Я хочу сам. — Низкий голос растекся мерными волнами по комнате, вызывая дрожь у всех присутствующих дам.
Вампир протянул руку ладонью вверх, в сторону Марты, предлагая передать гребень ему. Девушка с опаской вложила расчёску в длинные пальцы хозяина и поспешно уселась в своем уголке, опустив руки на колени и нервно оправляя юбку. Внимательный взор проводил ее и перекинулся на меня в невысказанном приглашении.
— Обращаешься со мной, словно с одной из тех игрушек в мастерской. — В тихом голосе прозвучало недовольство, но тем не менее я покорно поднялась, подошла к нему и устроилась на низкой скамеечке у широкого кресла.
— Трудно воспринимать иначе мир вокруг, когда возраст перевалит за третью сотню, — едва заметно усмехнулся Детлафф, ловко расплетая быстрыми движениями тугую косу.
Длинные зубья костяного гребня прошли по голове, вызывая прилив взволнованного удовольствия, покрывая мурашками открытую с некоторых пор шею, а затем утонули в красноватом море медного блеска, чуть вьющихся локонов. Затем последовала тяжёлая рука, медленно перебираются крупные пряди. Дышать становилось все труднее. Я опустила голову на колени вампира и притихла, словно зверь под лаской хозяина.
— Мне нравится цвет твоих волос, — произнес он тихо, чуть понизив тон голоса. — И запах.
— Можно пойти тогда спать, раз больше не нужна? — взмолилась из угла Марта. Присутствие Детлаффа пугало ее, хотя отчёта в том она себе не отдавала полностью. — Да и вам, барышня, стоило бы…
— Доброй ночи, — произнес Эретайн не поворачивая головы и не отрываясь от своего почти медитативного занятия.
Смущенная девушка обошла его широким кругом и молча удалилась по лестнице в свою комнату. Мы остались одни. Говорить совсем не хотелось. От каждого нового прикосновения по коже расползались мелкие электрические разряды острого удовольствия, стекая по спине и туго стягивая напряжением бедра. Дыхание давно стало прерывистым, ограничиваясь короткими рваными вздохами, покидающими вспухшие губы, ощутимо обжигая их.
— Хочу твоей крови, Лея. — Уверенный, чуть хриплый голос лишь добавлял взволнованного ожидания напряжённому телу, отзывающемуся спазмом мучительно сладкого нетерпения, на каждую шальную мысль, возникающую в голове.
— А я хочу поцелуй, — едва слышно сорвалось с губ, не поднимая головы, в попытке яснее обозначить свои желания на этот раз.
— И только? — сосредоточенно осведомился Первородный, продолжая наматывать на палец медный локон. — Не более?
— Хочу всего того, что может дать мужчина женщине.
Я наконец решилась поднять взгляд и тут же утонула в глубоком, темном огне его глаз, чуть отсвечивающих хищной жаждой обладания.
— Не сбежишь в ужасе, когда ласки опустятся ниже дозволенного приличиями?
Крепкие руки легли на плечи, чуть сжались и потянули меня вверх, усаживая на колени Эретайна, спиной к нему. Лёгкий холодок многочисленных мурашек заструился по коже, когда цепкие пальцы убрали волосы с шеи, с нажимом спустились от затылка по позвоночнику, огладили плечи и наконец замерли очертив ключицы. Горячее дыхание обожгло, растекаясь взволнованной дрожью у самого уха.