Пальцы легли на бледную щеку, принуждая его повернуть злой, горящий обидой взор ко мне.
— Это шутка. Нет на свете места безопаснее, чем в твоих руках.
Я уверенно коснулась губами грубой кожи у высокой скулы, он чуть повернул голову, завершая поцелуй: короткий, но чувственный и горячий, а за тем поднял меня на руки.
— Есть кольцо. Оно не дорогое и пафосное, как то, что носишь ты, но я хочу видеть его на твоём пальце.
В крупных волнах черного плаща, на развороте покровителя, заклубился багровый туман и мы растворились в холодном воздухе Боклерской ночи. Когда предметы обрели очертания, Детлафф опустил меня на пол в гостинной. Безымянный палец незаметно потяжелел.
— Святой Огонь! — тихий, восторженный вздох зазвенел в теплом воздухе.
На руке блестел перстень внушительных размеров, покрытый витиеватыми символами. Я всем существом ощущала магию, истекающую из простого на первый взгляд украшения.
— Тебе нравится? — его голос казался шелестом ветра.
— Оно… Восхитительно. Что значит вязь?
— Это мое полное имя с указанием принадлежности к клану. — Детлафф смотрел на огонь, в светлом взгляде горела боль. — Когда-то так можно было определить стаю вампира и его положение в иерархии.
— Ты прочтешь мне? — благоговейный трепет свободно струился по коже. Грубая, простая искренность избранника была в сотню раз дороже самого крупного бриллианта на свете, самого богатого украшения.
Вампир тепло улыбнулся и обнял меня, прижимаясь губами к виску, утешая нас обоих, унимая тоску, которая передавалась мне через раскаленный воздух комнаты.
— Это сложно произнести на вашем языке, однако любой из подобных мне почувствует силу, скрытую в словах и поймет к какой стае ты принадлежишь.
— К твоей, — улыбнулась я, нежно прижимаясь к нему.
— К моей, — подтвердил Эретайн, аккуратно соскальзывая крепкими ладонями по напряжённому позвоночнику.
Комментарий к Подготовка
Вот и подходит к концу моя очередная сказка.
Следующая глава будет последней. Спасибо, что не сдаетесь и по прежнему читаете мою писанину.
Очень ценю это. Ваша Гвен.
========== Западня ==========
Наконец, все приготовления подошли к концу. Клетка, выкованная из тонких прутьев двимеритового сплава, была искусно встроена, на подобие волчьей ямы, в полы у выхода из узкой, зеркальной галереи бывшего поместья Орианы, доставшегося по легенде Детлаффу по праву поединка. Чтобы притупить чувствительность вампиров, приглашенных на праздник, в вино добавили адскую смесь аконита, горькой полыни, фисштеха и мелкой двимеритовой пыли. Бочонки расставили по всему периметру дома и сада, чтобы увеличить объемы потребления отравленного напитка благородными гостями.
По плану после объявления пожеланий молодожёнам и закрытия дверей спальни, Винсент, как организатор, должен был пригласить гостей в сад для просмотра фейверка.
На выходе и намечалось поймать нашу птичку в клетку при помощи хитроумного спускового механизма, который должен был привести в движение Детлафф. Ведь его отсутствие никому бы в глаза не бросилось, поскольку являлось полностью обоснованым.
Усталая и постаревшая сразу на сотню лет Офелия, одетая в чёрное платье с высоким кружевным воротником по случаю глубокого траура по единственному сыну, сидела за столом в моей гостинной и ровным почерком выводила витиеватые стихи на поздравительных открытках. По официальной версии Винсент Ван Мурлегем взялся организовать свадьбу Первородного в знак извинения за нанесённую Эретайну обиду, и чтобы восстановить свою утраченную репутацию.
— Мне страшно, — внезапно и совершенно искренне призналась я, меряя мелкими шагами комнату.
— Я тоже дико боялась, — так же просто созналась вампирша, не поднимая головы.
— Чего?
— Винсента. Его грубой, безапелляционной любви и уверенно навязываемого покровительства.
Я воззрились на нее в крайнем изумлении.
— Разве не этого ты всегда хотела: стать госпожой Мурлегем?
Она горько рассмеялась, отвлекаясь от своего занятия, даже красивое перо выпало из тонких, изящных пальцев.
— Я просто любила его. Готова была идти за ним куда угодно. Даже на плаху, — суровое лицо Офелии утратило скорбное выражение и по нему пробежала тень воспоминаний. — А потом родился Филипп. Мой бедный мальчик.
— Прости.
Она посмотрела на меня глазами полными слез. Мне стало невыразимо жаль ее, захотелось ободрить, утешить, обнять… Но разве возможно унять материнскую скорбь?
— Это жертва любви, дорогая. Тебе тоже придется принести ее, если не сумеешь стать вампиршей быстрее.
— Не понимаю.
— Только смертная может родить. Бессмертие отнимает материнство.
Я смутилась и спрятала взгляд. Этого ещё не хватало. Ребенок? С его пронзительным, ясным взором… Сейчас стоило думать совсем о другом, но ощущение взволнованного трепета продолжало струиться по коже, отказываясь выветриваться. Пришлось нервно встряхнуть головой, отгоняя непрошенные мысли.
— Теперь все наши жизни на кону. Против одной единственной — Хагмара Мурлегема.
Офелия глубоко горестно вздохнула и опустила голову, принимаясь вновь за работу.
***
Незаметно подступил день свадьбы. Я стояла перед большим полированным зеркалом в бывшей спальне госпожи Орианы и пыталась не слишком заметно дрожать. Хорошо что можно было списать страх на волнение юной девы перед венцом, хотя бы в этом прикрытие работало на руку.
За окном догорал закат, дом был полон упырей вперемешку с людьми всех мастей и рангов. Все шло по намеченному плану, по крайней мере пока. Последние приготовления закончились, фигуры на шахматной доске были аккуратно расставлены в ожидании решающей партии.
— Он здесь! — Взволнованная, ослепительно прекрасная Офелия, в восхитительном черном платье, появилась на пороге.
Я крепко обняла свою верную компаньонку Марту и выпроводила ее с адского развлечения, наказав плотно зашторить занавеси во всём доме, закрыть на ключ входную дверь и отправляться к семье, надеясь, что так она окажется в относительной безопасности.
Что ж, король пожаловал, представление начинается.
Задыхаясь волнением, граничащим с острой паникой, я шла по неширокому проходу к алтарю, у которого уже высились черными обелисками Детлафф, Регис и жрец огня, призванный скрепить наш союз. Невольная саркастическая усмешка коснулась губ: инквизитор собрался венчать рабыню и вампира. Милая ситуация. Взгляд бесцельно скользил по присутствующим, когда вдруг выхватил Сенклера… Сердце упало в пятки.
Вампир спокойно стоял в стороне и внимательно наблюдал за происходящим, будто силясь обнаружить несоответствия, способные свидетельствовать о справедливости его подозрительности, но похоже пока ничего не находил.
Эретайн благосклонно улыбнулся и протянул широкую ладонь ко мне, крепко сомкнув пальцы. Как только чуть дрожащая рука опустилась на черную кожу перчатки, тело мелко тряхнуло ознобом, я прерывисто вздохнула и шагнула на встречу неизбежному.
Жрец долго и витиевато разглагольствовал о вечном пламени, его роли в жизни людей и непреложных ценностях. Вампир не выпускал моих рук из своих, внимательно сосредоточенно взирая на меня с высоты внушительного роста. Наверное в такой момент невесте было положено испытывать трепетное волнение, но измученную душу до краев наполнял липкий страх. Раньше я думала, что корнем зла во всей истории была госпожа Ориана, чей прекрасный дом мы переделали в огромную ловушку, но ее смерть совсем не принесла облегчения. Казалось, что стоит справиться с этой проблемой, как возникнет следующая. Мою жизнь всегда будут населять кровожадные монстры, стремящиеся уничтожить по своей злобной прихоти все, что мне дорого.
Пестрая толпа гостей взорвалась внезапными аплодисментами и криками, выражающими поздравления. Я вынырнула из своих мыслей как раз в тот момент, когда Детлафф, по традиции аккуратно притянул новоиспеченную супругу к себе и чопорно коснулся губами виска.