Детлафф погрустнел, вновь задумавшись о своем.
— Она тоже была человеком?
— Что ты, друг мой! Вампирша, как и я, — мой спаситель печально вздохнул.
— Смотрю, девки одинаковы, какую не возьми, — усмешка тронула мои губы. — Не позавидуешь вашей долгой, бессмертной жизни. Одни потери и разочарования куда ни кинь.
Мужчины разом обратили внимание на меня, но без злобы, скорее буднично, привлеченные неожиданной репликой. Посчитав момент удобным для продолжения волнующей темы, я решилась спросить.
— А почему господа все вместе едят хлеб и пьют вино? Где же бесчисленные, кровавые жертвы? Я думала, что ваши трапезы чем-то напоминают поле боя.
Гость усмехнулся, а Регис наставительно разъяснил:
— Мы не питаемся кровью, дорогая. Она лишь пьянит нас, как вас алкоголь или фисштех. Что-то вроде дурной привычки.
— И вы оба трезвенники? — удержаться от издёвки не удавалось, хотя попытки все же были.
Не отрывая внимательного взгляда от меня, Детлафф опустил голову на сложенные на столе руки, прогнув плечи, как делал часто.
— Я так стар и вымотан, что предпочитаю ясность ума, сладкому дурману, — продолжал наставительным тоном хозяин. — А мой друг слишком хорошо воспитан, чтобы бросаться на первого встречного.
— Хотя твоей крови я бы попробовал, — спокойно добавил гость.
Его взгляд словно гипнотизировал, лишал воли, заставлял дыхание сбиваться.
— Почему моей? — никак не удавалось отвести глаз, чтобы прервать наваждение.
— Сладко пахнешь, — вампир не отрывал подбородка от ладоней, а темного, проницательного взора от меня.
— Так бывает не у всех?
— Нет, дитя мое, — чистый голос Региса отвлек, чем позволил выпутаться из навязанного влияния и отвернуться, а по спине тут же потекла мелкая, неприятная дрожь. — Некоторые люди обладают редким сортом крови, которая по запаху и вкусу отличается… Как хорошее вино от плохого. Видимо по этому тот катакан и погнался за тобой: его привлек аромат.
— А тебе все равно?
— В отличие от моего друга, Детлаффа, я не так близок к природе, не столь подвержен инстинктам, потому спокойнее реагирую на подобные феномены.
Взор вернулся к черноволосому вампиру и снова утонул в прозрачном блеске его колдовских глаз, без особого стремления к сопротивлению.
— Значит ты убьешь меня однажды?
Он лишь беззлобно усмехнулся, продолжая с интересом рассматривать мою одежду.
— С некоторых пор я предпочитаю держаться подальше от людей, особенно от девиц. Но если любезно предложишь пару глотков — не откажусь.
— Вот уж вряд ли.
Я рывком поднялась со стула и бесшумно скользнула в свой угол, намереваясь прекратить столь внимательное изучение моей скромной особы. Вампир проводил объект исследований внимательным, пристальным взглядом и вернулся к прерванной беседе.
— Возможно мне стоит отправиться в Назаир, — задумчиво проговорил он, скорее в пространство, чем обращаясь к собеседнику.
— Не лишено смысла, — согласился Регис. — Тебе нравились тамошние голубые розы.
— Но только очень много людей.
— Не везде. В центре ведь каменистая пустыня? Есть, где спрятаться.
Детлафф хрипло засмеялся.
— Поселюсь в пещере, как Скрытый, стану отшельником, обрасту брусками да катаканами.
— Ты сразу найдешь того, кому нужно помогать. Я уверен, — поддержал веселое настроение собрата, хозяин.
Засыпая под теплым, меховым одеялом, я представляла себе голубые бутоны роз Назаира. Как же они должно быть хороши.
***
Утро встретило обычными заботами. Вампиров нигде не было видно, и это, отчасти, вызывало облегчение. Ближе к обеду, когда солнце уже пекло нещадно, я решила искупаться в реке и снова намазать снадобьем многочисленные крапины шрамов. Рыжая коса быстро потяжелела и значительно тянула голову назад. Тонкая рубашка намокла, прилипла к телу и неприятно холодила кожу.
Продав собранные в лесу ингредиенты, Регис купил мне целый отрез тонкой, льняной ткани, выбеленной на солнце, из которой я шила исподнее себе, да и ему тоже. Получалось недурно, даже стали посещать мысли о попытках заняться ремеслом.
— Выходи уже из воды, замёрзла ведь, зуб на зуб не попадает.
Низкий голос подействовал, как звонкая пощёчина. Резко, поднимая столб брызг, я оглянулась. На пригорке возле вещей сидел на корточках Детлафф, опустив голову ниже широких плеч и исподлобья наблюдая за мной. Обычного, черного, кожаного плаща на нем не было, только темный походный камзол. Заметив мое внимание, он поднялся, повернулся спиной и сложил руки на пояснице, демонстрируя тактичное отчуждение, пренебрегать которым было глупо.
— Чего пришел, милсдарь? — Я быстро выбралась и торопливо переодевалась в сухое, путаясь в завязках и прилипающей к мокрому телу ткани.
— Подруга Региса приглашает нас вечером на прием. Он считает, что это хороший способ развеяться, — вампир бросил безразличный взгляд через плечо, на кучу вещей, желая убедиться в моей готовности. — Вот и отправил меня поискать нашу человеческую спутницу, чтобы сводить ее в город.
— Для чего мне туда? — при мысли о узких улицах Боклера, дыхание перехватило.
— Платье купить, разумеется. Если перестанешь, наконец, возиться, то и рубцы намазать успею тоже.
Тон его голоса обнаруживал скучающую обыденность, словно помогать мне вошло для него в повседневную привычку. Возражать было глупо, ведь наиболее крупные шрамы оставались именно там, куда самой по прежнему никак не дотянуться.
— Готово. Можешь повернуться.
Делафф спокойно взял из моей сумки баночку с мазью и выжидающе застыл. Я подставила спину и, стараясь меньше дрожать, задыхаясь, потянула рубашку с плеч. Грубые пальцы методично скользили от шеи к пояснице, оставляя обжигающие следы.
— Ты меня так боишься или весь мужской род вместе взятый? — сосредоточенно осведомился черноволосый, не отвлекаясь от своего занятия.
— Не люблю перед вашим братом раздеваться. — Дрожь струилась по плечам, явственно звучала в голосе, сжимала лёгкие, делая дыхание прерывистым.
— Понимаю почему. — В низком тоне зазвенела сталь.
— Он не спал со мной, — вдруг, неожиданно для самой себя призналась я. — Не мог, и другим не давал, чтоб не позориться. Или делить не хотел, не знаю. Только бил.
Детлафф молчал, его движения замедлились, словно в раздумье. Мое волнение стало ощутимо в пространстве, растекаясь шумными вздохами.
— Жалеешь?
На глаза наворачивались непрошеные слезы: шальная девка втравила милсдаря Эретайна в новую историю из-за пары синяков.
— О чем?
— Что убил его, — к горлу подступил ком.
— Жалею, что быстро. Надо было ещё помучить. — Тихо проговорил вампир и возобновил прерванное занятие, похоже нисколько не разделяя моего настроя о никчемности нанесенной обиды.
Поведение Детлаффа: прямолинейное, простое и грубое, грело душу больше самых цветистых комплементов и самых возвышенных обещаний. Мне нравился этот вампир вопреки уговорам разума и доводам совести. Рядом с ним становилось спокойно, тепло, уютно и уверенно; так бывает когда попадаешь домой. В порыве благодарности, я развернулась и обняла его, заливаясь горячими слезами.
— Спасибо.
Он молча, аккуратно опустил ладони на плечи, не смыкая рук, но и не отталкивая, а потом застыл, прикрыв глаза, шумно втягивая носом воздух. Мелкие волоски на коже поднялись, покрывая шею мурашками в неясном, трепетном предчувствии. Грудную клетку сдавило, выдавая лишь короткие, судорожные вздохи, стекающие горячими волнами по губам. Я закрыла глаза, ощущая всем телом близость вампира, способного переломить меня, словно сухую ветку, но предпочитающего сейчас обнимать.
Легкие, поначалу, прикосновения постепенно усиливались, перерастая в мертвую, болезненную хватку. Детлафф тихо зарычал у самого уха, обжигая глубоким дыханием, стекающим по шее к ключицам, а потом отбросил меня от себя и порывисто отвернулся, низко наклонив голову.
От напряжения высокой, крупной фигуры едва заметно зашевелились волосы на затылке, сменяя восторженную дрожь на неприятную судорогу подспудного страха, вперемешку с обидой и разочарованием.