Еще один шар озарил окрестности ярким светом, и девушка закрыла собой лежащего на земле Рейнарда. Макбет остановился. Ухмыльнулся.
– Какая сердитая и самоотверженная леди, – заметил он, с любопытством наблюдая за попытками племянника встать. – И уже второй раз пытается спутать мне планы. А ведь не прошло и пары месяцев с тех пор, как она пришла к святилищу в полнейшем отчаянии. Не так ли, мисс Фокс? Призрачный цветок откликнулся, ощутив ваше отчаяние. Они чувствуют одиночество, мольбы о помощи. И они приносят утешение, дарят защиту, помогают покинуть жестокий мир и найти покой за пределами нашей реальности. Но что же случилось? – Макбет зловеще осклабился. – О! Я догадываюсь. Случилась любовь. Она накрепко привязала мисс Фокс к скучной земле. Ты ведь знаешь, Рей, что эта сердитая леди без памяти в тебя влюблена? Надеюсь, я не раскрыл страшную тайну.
Барон наконец-то смог отдышаться и с трудом поднялся. Тряхнул головой, пытаясь прогнать мельтешащие перед глазами черные точки, потом спешно задвинул Санду себе за спину, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Клинок валялся в шаге от них. Ножны улетели в кусты.
– Это не ваша битва, барон. – Вывернувшись, Санда опять влезла между мужчинами. Ее рука начертила в воздухе неведомый знак.
Раздалось шипение, громкие щелчки, и огненный зверь ринулся на Макбета Огилви. На сей раз щит не выдержал. Прогнувшись, он весь пошел алыми трещинами. Макбет отшатнулся в последний момент. В его руке появился прозрачный хлыст. Оглушительно щелкнув в воздухе, он едва не задел зверя. Но пес оказался быстрее. Он отскочил, припал к земле, зло стегая бока огненным хвостом. Искры полетели в разные стороны, заставляя кусты отступать.
– Рей! Девочки! – произнесла сквозь зубы Санда, не отрывая взгляда от своего верного пса.
Как в это мгновение барон хотел бы обладать таким же даром. Но увы. Сейчас ему оставалось лишь заниматься спасением похищенных детей. Портал в любое мгновение мог закрыться.
Забыв про боль в порезанной руке и отбитую спину, Рейнард вернулся в пещеру. Две девушки постарше, испугавшись, шмыгнули к стене. Похоже, Санда успела привести их в сознание.
– Берите младших и выносите наружу! – рявкнул на них барон, а сам подхватил на руки самую взрослую из тех, что лежали без чувств, и вынес ее из пещеры.
Пес все еще набрасывался на Макбета, а тот мастерски отбивался от него хлыстом. Санда стояла неподвижной статуей, контролируя огненного слугу.
Барон сделал еще пару ходок в портал. Вытащил самых взрослых. Остальных оставил девушкам, которых привела в сознание Санда.
Воспользовавшись тем, что маги увлечены боем, Рейнард подобрался ближе и схватил брошенную рапиру. Он понимал, что Санда и так уже слишком долго держит призванного зверя. Барон помнил, она говорила про две минуты, но прошло уже намного больше. Его мысли словно подстегнули неизбежное. Огненный пес ярко вспыхнул и погас, а девушка упала как подкошенная.
С рапирой в руках Рейнард заступил дорогу Макбету Огилви. Тот ухмыльнулся.
– Ты же понимаешь, что сейчас умрешь, – сказал он.
– Посмотрим, – глухо ответил барон, плавно переходя в боевую стойку.
Хлыст стегнул воздух над головой Рейнарда – в последний момент барон успел уклониться и, не дожидаясь новой атаки, сам перешел в наступление. Это был бой не по привычным правилам. Не дуэль. Не спортивный поединок – драка насмерть. Но за спиной барона находились испуганные дети. И Санда. Невероятная, сумасшедшая, непредсказуемая мисс Фокс.
Рывок вперед. Уклониться и сразу атаковать, пытаясь зайти сбоку. Отойти, не достигнув цели. Еще раз увернуться. Отпрыгнуть в сторону, еле уйдя из-под удара. Ложно атаковать, заставляя противника пятиться к стене терновника и молясь, чтобы девушкам, которые пришли в сознание, хватило сообразительности как можно быстрее выйти по тропинке из розовых зарослей… и вынести Санду и остальных.
Взвизгнув, хлыст обжег плечо Рейнарда. Словно острейшим лезвием он рассек одежду и плоть. В глазах почернело. Барон в последнем усилии сжал рапиру, уже понимая, что сейчас все будет кончено. Но смерть не наступала.
Пошатываясь, Рейнард открыл глаза. Он почти ничего не видел. Лишь мельтешащие черные точки. Потом перед его лицом застыло на мгновение зловещее лицо призрака. Но почти сразу потусторонняя тварь исчезла, устремившись к цели – к Макбету Огилви. С трудом обернувшись, Рей увидел медленно идущего к нему Лесли Фокса. Призраки стягивались со всей округи, повинуясь приказу молодого мага.
Хлыст в руках Макбета завертелся с удвоенной силой, разрубая полночных духов, но не нанося им ни малейшего вреда – они быстро восстанавливались и вновь атаковали.