– Пусть он следит. – Графиня указала на Рейнарда. – Рей, смотри за лестницей!
– Еще не хватало, письмо нужно мне! Я должен его искать! – возмутился барон.
– Ну кто-то же должен следить за лестницей! Вдруг хозяин проснется! – шепотом негодовала Франческа.
В дверь конторы незаметно проник Колин Бишоп, бессменный камердинер графа Сеймурского.
– Я займусь этим, миледи, развлекайтесь, – сказал он с таким видом, словно все происходящее было в порядке вещей.
– А вы что здесь делаете? – удивился Рейнард.
– Ну не мог же я оставить милорда и миледи без присмотра, – ответил верный слуга. – Идите, сэр, ищите письмо, пока хозяин не проснулся.
Некоторое время в тишине шуршали бумаги. Где-то через полчаса послышался голос графа:
– Есть!
– Это точно оно? – уточнил Рейнард.
– На конверте написано «Миссис Розалин Фокс для ее дочери Александрины».
– Уходим! – скомандовала Франческа.
У барона Латимера все было готово. Книга отпечатана, подписана и два дня назад отправлена с курьером. Письмо Розалин Фокс ждало своего часа в папке с бумагами. Рейнард даже кольцо приготовил. Вот только не был уверен, что это поможет.
Стоя у окна просторной гостиной, он вспоминал то странное утро месяц назад, когда проснулся, нежа в своих объятиях мисс Фокс. От воспоминаний о той ночи кружилась голова и мысли были до предела короткими, но невероятно счастливыми. Барон уже думал, как сделает предложение, в какой церкви назначит венчание, как быстро можно организовать свадьбу, чтобы в случае чего тетушка Лили не узнала об окончательной победе дурной варварской крови… Но потом Санда проснулась. Улыбнулась.
– Спасибо! – сказала она, поцеловав Рейнарда в щеку. – Милорд, вам пора!
Теперь девушка совершенно не напоминала вчерашнюю дрожащую мисс Фокс.
– Я вернусь за тобой в полдень! – Барон хотел ее поцеловать, но Санда увернулась.
– И зачем же вы вернетесь за мной в полдень? – спросила она, своим «вы» четко обозначив прежнюю дистанцию.
– Чтобы поехать в Ландерин, разумеется, – удивленно ответил Рейнард.
– А зачем мне в Ландерин?
– Мисс Фокс, вы понимаете, что случилось этой ночью?
– Да. – Глаза Санды на мгновение стали грустными.
– Тогда почему, бога ради, вы отказываетесь ехать со мной? Нам еще так много предстоит сделать до свадьбы!
– Никакой свадьбы не будет, – покачала головой девушка. – Я ведь уже все сказала.
– Мисс Фокс, ночью мы…
– Рейнард, вы просто помогли мне выйти из… темноты, – перебила его Санда. – Я сама вынудила вас это сделать. Вот и все. И не стоит играть в благородство. Оно здесь совершенно неуместно. Езжайте в Ландерин и забудьте о том, что случилось ночью.
– Что за чушь, мисс Фокс! – возмутился Рейнард. – Я не играю в благородство. Вы нужны мне. Разве сложно в это поверить?
– Очень сложно, милорд. – Девушка встала с кровати и начала одеваться. – Вы сами настаивали на чисто дружеских отношениях. С тех пор не так много времени прошло, чтобы менять мнение. И тем более не стоит его менять из-за одной случайной ночи. Я все равно не планировала выходить замуж. Ни за вас, ни за кого-то другого. Мое бесчестие останется со мной. А вы уходите быстрее: уже рассвело и не стоит давать окружающим поводы для сплетен.
Переубедить мисс Фокс так и не удалось. Рейнард уехал в Ландерин. Злой. Разочарованный.
Вернулся в особняк и обнаружил, что дом опустел. Там были только слуги, а тетушка Лили уехала, оставив записку, где предупреждала племянника о своем путешествии на воды… И что-то подсказывало барону, что адмирал Маршал тоже уехал из города… на воды. Но как же все не вовремя! Ведь сетования и упреки тетушки сейчас были нужны как никогда! Хоть какой-то способ отвлечься!
И барон сел за книгу. Он почти не ел, не наносил визитов, не выходил из-за стола… Все материалы, написанные за лето, пришлись к месту. К началу сентября рукопись и иллюстрации отправились в типографию. Авторский экземпляр был готов раньше всех – Фултон подсуетился, видя, до какой степени это нужно барону Латимеру.
Рейнард долго думал о причинах, заставивших мисс Фокс отказать ему, и пришел к выводу, что сам виноват. Идея про дружбу была изначально глупой. А в сочетании с метаниями и невозможностью понять, чего он хочет… Санда почувствовала это. Она вообще удивительно многое чувствовала для совсем еще юной девушки. Наверное, и в ней было что-то от Стража, как и в ее брате.
Барон знал, что мисс Фокс отказалась от возможности прочитать письмо своей матери, не желая оглашать тайну отца и тети. Она великодушно позволила им жить прежней жизнью. А сама не так давно перебралась в Ландерин. Ждать возвращения мисс Кирби…