Радость встречи была щедро сдобрена сложностью узнавания друг друга. Все сильно изменились, как обликом, так и поведением. Время, окружение, род занятий, материальное положение – все это внесло свои коррективы в, как им когда-то казалось, вполне сложившиеся личности. И теперь, глядя друг на друга, они понимали, что действительно прошло двадцать лет, хотя до получения приглашения на мероприятие казалось, что всё связанное со школой происходило совсем недавно. Как потом выяснилось, такое ощущение было поголовно у всех. Одноклассники едва узнавали друг друга, почти отгадывали, что делало происходящее еще веселее, радостнее и удивительнее.
– Ты?! Слушай, не может быть! Это действительно ты?!
– Да я это, действительно я!
– Слушай, вот это да… Я б тебя на улице никогда не узнал… Нет, ну, это ж надо… Ну, ты наел!… Нет, ну, я тоже, конечно… Но ты – это вообще, ну, ты и изменился… Никогда бы не узнал!…
После этого шли взаимные расспросы о работе, составе семьи, о сохранении старых интересов и появлении новых. И, конечно же, воспоминания о том, кто и чем в школьные годы запомнился.
За стол решительно никто не хотел садиться, все толпились вокруг, словно и не замечая расставленные напитки и закуски. Устроителям кое-как удалось уговорить всех сесть за стол и продолжить мероприятие сидя, но все равно целостного действа не получалось: все разбились на группки, сели за стол, с учетом возможности продолжения разговора теми же компаниями и, казалось, замечали только своих собеседников.
Повернуть мероприятие в нужное русло получилось не сразу. Пока привлекали внимание одной группы, отвлекая от разговора, люди, призванные к порядку ранее, снова начинали разговаривать. Но в итоге общее внимание все же было получено, и официальная часть мероприятия началась.
Первым делом дали слово приглашенным на праздник учителям, кого смогли позвать и кого, действительно, хотелось увидеть. Первой выступила учительница младших классов, пожилая, сухонькая, небольшого роста женщина. Она начала говорить и плакать одновременно, отчего не все, сидящие за столом, смогли отчетливо разобрать слова, но выпили за сказанное все и с энтузиазмом. Учительнице вручили цветы и какой-то подарок в яркой оранжевой с блестками упаковке. Следующей встала учительница географии. Это была женщина средних лет, немного полная, в свободном платье, призванном скрыть явно огорчающие хозяйку формы. Когда она в свое время взяла этот класс, ей было немногим за двадцать пять, совсем еще недавняя выпускница педагогического, она все равно воспринималась учениками, как взрослая, хоть и молодая. Тогда двенадцать, тринадцать лет было существенной разницей в возрасте между ними, но теперь, собравшись после двадцатилетнего перерыва, стало ясно, что возрастной грани между учителем и учениками фактически нет, а осталось только втемяшенное когда-то беспрекословное уважение. Учительница географии сказала коротко о том, что рада всех видеть, пожелала собравшимся и неприехавшим всего наилучшего, получила цветы и подарок и села на свое место. Все выпили.
После этого тосты стали произносить по очереди. Если кто-то уж совсем отказывался говорить, право что-то сказать или пожелать предоставлялось следующему по очереди. После каждого тоста все выпивали, и на какое-то время за столом воцарялся шум из смеха, громких разговоров и звука чокающейся, соударяющейся и просто позвякивающей посуды. Поэтому каждому произносившему тост приходилось стоя ждать некоторое время, пока все ни успокоятся и ни дадут спокойно говорить.
Витя Чущин, высокий мужчина, изрядно поседевший, встал и уже некоторое время стоял, держа в руках бокал, но народ за столом все никак не мог угомониться: кто-то просил передать с противоположного конца стола водку, кто сообщал соседу что-то очень важное, пытаясь перекричать всех остальных.
– Тихо, дайте Чушке сказать, в самом-то деле! – крикнул кто-то из-за стола, и собравшиеся притихли.
– Спасибо, – сказал Витя и кивнул в сторону помощника по усмирению, – Я что хотел сказать. Я хотел сказать, что очень рад вас всех видеть. Вы для меня все очень родные люди, и вам я обязан многим в своей жизни. Конечно, разное бывало за десять лет в школе. Что-то не очень хочется вспоминать. Но есть то, за что я вам буду всегда благодарен. То, что… Не знаю как сказать… Помните ли вы тот случай?! Я его не забуду никогда, буду каждый раз его вспоминать и благодарить. Я благодаря вам тогда успел, вызвал скорую и мама… осталась жива. Я до сих пор не понимаю, как вы узнали?! Откуда?! Но это, пожалуй, и не важно. Важно то, что вы для меня сделали, и что я тогда успел. А еще то, что теперь мы встретились. И я еще и еще раз говорю вам спасибо. За вас! Чтоб все у вас было хорошо!