Я, забыв, что кошка, даже в ладоши хлопнула.
– А он что?!
Тяпа лукаво усмехнулась в усы.
– Всех разогнал. – Ответила она. – Самых нетерпеливых развернул прям на въезде в Имение. И участвовать в Отборе наотрез отказался.
Мне показалось, или последнюю фразу, произнесённую с самым загадочным видом Тяпа как-то скомкала? И к окну отвернулась деланно… И умываться принялась неестественно? А под нос себе мурлыкать и вовсе фальшиво!
Нет, была бы я человеком, повелась бы, ей-богу!
Но я, к счастью, была кошкой и потому считала всю фальшь на раз-два!
– Тяяяп, а Тяяяп, мне кажется, или ты чего-то не договариваешь? – пропела я. – Или есть какая-то особенная причина, в которой и кроется ответ на вопрос вопросов, а именно: почему во всех отношениях отпадный мужик отказывается жениться?
Тяпа состроила рожицу и вздохнула.
– В корень зришь, сестрёнка. Я как ту фотку увидела, сразу поняла, что вот где ответ поискать недурно…
– Какую ещё фотку?
– Так подвижную. Как в Гарри Поттере мы смотрели. У них ещё в галерей картины по тому же принципу…
– Тяп, что за фотку ты видела?
– Говорю же. Подвижную фотку. На мишень нацепленную. И судя по выражению дамочки на ней, сдаётся мне, не просто её к мишени пришпилили.
– А она красивая? – Вырвалось у меня задумчивое.
– Кто? Мишень или дамочка?
– Ты прекрасно меня поняла, неужели обязательно нужно уточнять?!
– Не обязательно, но для точности следовало.
– Дамочка.
– А почём мне знать, – фыркнула Тяпа. – Эти изображения не пахнут ничем, кроме краски, а вы, люди так-то все на одно лицо…
– Значит, красивая… – Нахмурилась я.
– Так и знала, что ты, Ийка, загоняться начнёшь. На, сама смотри. Ничего особенного.
Поморщившись, Тяпа принялась извлекать что-то из-за щеки, как хомяк. Наконец, выплюнула скомканную и основательно пожёванную бумаженцию.
– Эт что?
– Так фотка. – Невозмутимо ответили мне. – С той дамочкой.
И мы эту «фотку» даже развернули, в четыре лапки. И изображение на ней и правда оказалось подвижным, то есть остатки краски двигались… вот только разглядеть «ту дамочку» никак не представлялось возможным. Длительное нахождение за щекой у кошки не пошло фотографии, пусть и магической, на пользу. К тому же в процессе сбора улик Тяпа фотку всё же основательно так пожевала.
Единственное, что удалось разглядеть – так это изящную кисть и чётки, которые в такт движению этой кисти крутились на указательном пальчике с остро отточенным ногтем. Эх…
– Погоди, Тяп. Ты сказала, что фотку нашла к мишени пришпиленной…
– Ага.
– Не слишком ли неожиданное место для размещения образа возлюбленной?
– Эх, – вздохнула Тяпа. – Маленькая ты ещё, Ийка, ничего-то в жизни не понимаешь…
Я подумала… и не стала спорить.
Даже мне понятно, что если б таинственная дамочка на изображении не вызывала довольно сильных эмоций, никто бы её на мишень не повесил. И всё же…
– А с чего ты взяла, что это была мишень именно моего дракона? – Ухватился утопающий в моём лице за соломинку. – Тут как бы ещё четыре брата-акробата обитают – и это опять же из тех, что я видела. А Имение сама видела, огромное.
Котейка только фыркнула и посмотрела на меня с жалостью.
– Ий, так там твоего запах был повсюду... Это его площадка для тренировок, можно даже не сомневаться! И тут уже неважно – сам он дамочку к мишени пришпилил, или кто помог, может даже в честь их этого Эйприл Пай, поверь моей интуиции: отгадку следует искать в этой «шерше-ля-фаме».
Я уже собиралась заверить котейку, что интуиции её доверяю, конечно, хоть и неприятно всё это, но не успела.
Тяпа вдруг вскочила, выгнула спину и зашипела.
– Тяяяп?
– Тсссс!..
Повернув уши в ту же сторону, что и Тяпа, я вдруг уловила шорох. А затем и кожей ощутила шевеление. Едва заметное, неуловимое… и всё же!
И в следующий миг тоже стояла с выгнутой коромыслом спиной, принюхиваясь к тому месту, где ещё вчера бассейн с фонтанчиком был. То есть фонтанчик был и сегодня, а что касается бассейна – он утонул под россыпью цветных шариков.
Вот из бассейна и раздавался шорох.
Принюхавшись, ничего, кроме запахов воды, камня и шариков я не учуяла и немного даже успокоилась. А вот Тяпу то же обстоятельство просто взбесило!
– Ах ты!.. – «Пролаяла» она и, прежде чем я успела поразмыслить на тему, что в таком случае полагается делать порядочной кошке, Тяпа уже прыгнула – в самую разноцветную гущу.
Раздалось истошное «Мяв!», затем громогласное «Лай!!», после чего прозвучал вопль «Иииха!!! А вот и ты!!!», и… спустя пару секунд Тяпа уже вовсю гоняла по драконовой спальне… маленького дракончика.