– Так а я о чём? Битый час уже тебе толкую!
– Ну, допустим, не час, а куда меньше. – Заупрямился «голубой» Тури. – И всё же знаешь, что, Гранатовый? Ты подожди, когда празднование Пай Эйприл закончится. Тогда и прилетай.
– Да я подождал бы! – рявкнул Эш и признался нехотя: – С силой что-то…
– С силой? – Тут же навострил уши тот, кому мирское неинтересно. – Никак, утратил? Ох, горе великое, ох потеря непоправимая!
– Да нет, – во второй раз с момента нашего знакомства подвела Эша честность и принципиальность. – Наоборот, возросла. И, кажись, продолжает… расти.
– Ну уж это не причина. – Назидательно протянул собеседник.
– А если б утратил, считалось бы веской причиной?!
Голубоволосый подумал и… снова покачал головой.
– Никак нет.
– Так что же ты спрашиваешь?!
– Так любопытно же!
– Вот ты и сознался!
– Что ж. – Не стал спорить «голубенький». – Подловил так подловил. А к Настоятелю – всё одно не пущу.
И как кошка – я этого голубоволосого понимаю. По части любопытства. Но и по части упрямства тоже.
Тури тем временем растекался мыслию:
– Эйприл Пай – главный, любимый и официально самый счастливый день в году. А значит, пока не закончатся празднования, ничем помочь не могу. Потому как отвлекать Мудрейшего от веселья – святотатство и грехопадение великое, вот тебе моё нерушимое слово послушника Небесной Обители!
Мне стало до ужаса интересно, что ж это за Эйприл Пай такой, а вот Эш уже не просто злился, а кипел чайником. Надо же, какой нервный. А так и не скажешь – наши-то с Тяпой выкрутасы он прекрасно переносил. И даже умилялся, чтоб мне больше никогда за ухом не почесали!
Как только Эш ни убеждал его пропустить нас к Мудрейшему – Тури этот ни в какую. Уж «наш» и уговаривал, и угрожал, и на подкуп шёл. Тот знай, стоял на своём, оставляйте, мол, заявку, и всё тут. А Мудрейший уже, как отпразднует и всех, кого надо, разыграет, сам к вам в Гранатовое имение прибудет.
В конце концов «наш» плюнул, и, размашисто черканув в возникшей из воздуха книге, обернулся в дракона снова.
Обратно в имение нёсся яростной гранатовой стрелой. Мы же с Тяпой опять в VIP-ковше путешествовали, так что нам драконьи настроения были до сиреневой лампочки. Даже интересно было, чем этот братский розыгрыш закончится.
***
– Вааа-аллааа-ар!!!
Громоподобный драконий рык потряс небеса и землю ещё на подлёте к имению.
И потому, когда Эшхор приземлился и обернулся, к нам уже вовсю спешили встречающие.
Глава царственным взором окинул свои владения, как завещал классик, и… Судя по недовольству, коим просто люто зафонило от Первого Меча Империи – злополучного «гадёныша Валлара» среди них не обнаружилось.
По более простым манерам и почтительному выражению лиц то были не то работники имения, не то слуги. Половина была с ног до головы перемазана чем-то цветным, у других были вздыблены и торчали в разные стороны волосы. Одежда – так та пребывала в полнейшем хаосе…
А вот на лицах, несмотря на всё почтение к нашему Эшу – было самым ярким и непосредственным образом начертано счастье. Настоящее и искреннее, как оно есть. Вытаращенные глаза горят, губы в шальных улыбках растянуты. Словом, пока мы не прилетели, народ тут праздновал вовсю. Даром что трезвые. Ну это должно быть, потому что на службе.
– А нету нигде вашего брата, Глава. – Вышел вперёд один из встречающих и почтительно протянул поднос со шкатулкой. – Сказал к обеду непременно будет. Оставил вот кое-что для вас…
Шкатулку Эш проигнорировал, и судя по вытянувшемуся обиженному лицу слуги, не напрасно. Явно там ещё какая-то гадость поджидала.
Начисто игнорируя царящую вокруг кутерьму и веселье, дракон с нами на руках проследовал к замку из тёмно-розового мрамора. С высокими купольными арками и круглыми башнями. Стены его украшали подвижные барельефы в виде изрыгающих потоки пламени драконов.
Над замком парил большой вытянутый кристалл гранатового цвета, а вокруг него – четыре кристалла поменьше.
Но тоже довольно внушительные.
Глава 2
Поминая не сказать, чтоб добрым словом царящее вокруг веселье вкупе с весельчаками, дракон мрачно шествовал по великолепному убранству дворца.
По дороге перед нами выпрыгивали метровые насекомые, злобно и инфернально тряслась паутина с ними же. То и дело ухали привидения и атаковали светящиеся скелеты с клацающими челюстями… Что и говорить – нам с Тяпой ну очень навилось. А от летающих ос-шумелок, издающих крайне неприличные звуки, мы и вовсе пришли в полный и безоговорочный восторг!