- Да, это именно тот или похожий ритуал, - подтвердил я.
- Тогда наше дело швах. Накиньте еще часов восемь, что понадобятся для взлома защиты. Наш участок границы расположен в отдалении от основного театра боевых действий с малабарскими извергами, поэтому крепостей в округе нет. Я неоднократно...
- Короче, какие перспективы?
Слушать разглагольствования мэра не хотелось ни минуты. Каким бы он ни был хорошим кобольдом, но отпечаток должности всегда будет преследовать его. Длинные и пространные речи по поводу и без - неотъемлемая часть политика. Это хорошо в кабаке перед дракой и перед толпой на митинге, но в такие моменты пустые разговоры только раздражают.
- Как бы мне не было неприятно это говорить, но я вижу только один выход - Исход, - сказал, как припечатал тролль Убий. Кстати, на фоне своих собратьев Убий очень выгодно выделялся чистотой речи, логичностью и последовательностью в поступках и действиях.
-Что такое этот ваш исход? - вместо того, что бы действовать и организовывать оборону города, эти товарищи сидят и ведут пустопорожние беседы.
- Исход, это когда все от мала до велика снимаются с обжитого места и ищут новый дом. Нынешний Рудогор основан после пятого Исхода. Каждый раз выживает хорошо, если четверть от прежнего населения города. Пограничье не самое безопасное место для жизни.
- Опять бежать? - едкий и полный злости голос Гримли резко выделялся на фоне упаднического настроения других членов Совета, - Опять начинать все сначала? Мы только-только оправились от прошлого бегства. Тогдашние юнцы и мальчишки еле-еле достигли уровня своих отцов и дедов. Но если мы хотим восстановить славу первого Рудогора, мы должны остаться и сражаться.
- Лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом. Если мы сейчас отступим, то завтра сможем сражаться, - снова подал голос мэр.
- Да не останется никого! Вы не хуже меня знаете, что запрет по выходу за городские стены ночью не просто так существует, - продолжал распаляться гном.
Кстати да, въезжая в город, первым делом стражники предупреди, что ночью за пределами городской стены небезопасно. Не вняв предупреждению, первой же ночью нелегкая понесла меня за городскую черту. Днем я заприметил несколько хороших рудных жил и хотел их разработать. Но буквально через двести метров от города я был убит с одного удара вархэйндером. Вархэйндеры - это еще один неудавшийся эксперимент магов по созданию суперсолдата. Эксперимент прикрыли после того, как поняли, что они совершенно не управляемы и бесполезны в дневное время, к тому же имеют острую аллергическую реакцию на светлую магию лечения. Жрецы Элуны гасили этих тварей пачками, применяя на них лечение в качестве боевого заклинания. Действие вот такое "лечение" на вархэйндеров, как серная кислота. Зато от физического и обычного магического урона они были защищены очень хорошо - один вархэйндер мог в одиночку упокоить пятерых воинов равных ему по силам. В светлых землях эти твари практически не встречались, но зато они очень успешно расплодились на территориях Свободных Земель и самого Картоса, став настоящим бичом для мирных жителей. Так вот, вблизи города пару лет назад поселилась стая таких тварей и теперь питалась незадачливыми горожанами и путниками.
- Если вы хотите сподвигнуть народ на Исход, то почти все жители полягут в темноте ночи от вархов. И вы прекрасно это понимаете. Решившись же дать отпор, у нас появится шанс. Призрачный, зыбкий, но шанс.
- Но, даже собрав ополчение, мы едва ли выставим восемьсот воинов, из которых уцелеет хорошо, если каждый десятый!
- А так умрут все шесть тысяч горожан. Умрут впустую и ни за что.
- Хорошо, где ты собираешься воевать? На стенах? Это одно название, а не стены. В пещерах мы тоже много не навоюем. Во вражеском стане достаточно представителей Подгорного народа, которые не хуже нас воюют под землей. Устроят обвал, или пустят рудный газ куда нужно, и все - сушите весла.
- Рудный газ? - я встрепенулся, - И много его в штольнях?
- А как ты думаешь, судья, чем греются зимой наши дома и на чем готовят еде наши жены? - отмахнулся от меня Саврост, - Лесопилок, если ты не заметил, мы не держим.
Естественно, я заметил это давно, но настолько привык к тому, что в Барлионе, ни шагу нельзя ступить, не наткнувшись на магию, так что списал эту странность на нее.
Именно этого кусочка мозаики мне и не хватало. С самого начала разговора Совета, я прокручивал в голове разговор с друидом и принятое задание. Прикидывал варианты, как можно помочь горожанам отстоять свои дома, и вот, наконец, в голове сложился план.
Четыре утра, взрывчатый газ, пещеры, город, руины, дом-крепость, город-крепость, ловушки...
- Сталинград. Мы устроим им свою версию Сталинграда.
- Что ты там бормочешь, Крий? - оказалось, что я на несколько минут выпал из реальности. Мэр, тролль и гном до сих пор ругались, а вот Саврост сразу заприметил, что со мной что-то не так.
- Как думаешь, Темная Стрела, если я предложу им план обороны, они выслушают меня?
- Сейчас? Нет. Ты парень нормальный, но в глазах горожан ты все равно никто и звать тебя никак.
Проклятый ценз по репутации! Как же я забыл про тебя? Хм, но у меня же есть способ решить эту проблему. Причем немедленно и не сходя с этого самого места!
- Мэр.
- Чего тебе? Не видишь, что я занят?
- Ты выдал мне задание на крысовольтов...
- Было такое, но неужели ты думаешь, что мне сейчас есть дело до этих крыс?
- Так ты что же, не будешь принимать работу?
- О, темные боги! Давай хвосты сюда и получай свою награду, - слово "награда" он едва не выплюнул. Но главное свершилось - мэр не послал меня по известному адресу на хутор бабочек ловить.
Задание "охота на крысовольтов" выполнено. Награда: +100 золотых, +500 репутации с жителями Рудогора.
Репутация с жителями Рудогора достигла 1000 пунктов (дружелюбие). До уважения 2000 пунктов.
- Всем ТИХО!!! - я не боялся быть услышанным лазутчиками светлых - Саврост и его подопечные и близко не допустят их сюда, - Слушаем меня!
- Чего орешь, оголтелый? Жить надоело?
- Скажите, отцы города, чем вы готовы пожертвовать ради спасения жизни жителей?
- У тебя есть план, судья? - ухватился за мои слова Гримли?
- Да, у меня есть план. Хороший или плохой не мне судить, но если вы его примите, то от города останется лишь горстка щебня. Правда, есть шанс, спасется большая часть гражданских - женщин, детей, стариков.
- Гражданских? Крий, ты где служил? - кажется, я только что подтвердил какую-то догадку Убия, - Доложи, а мы уже решим.
Я кратко, в доступных им аналогиях и понятиях, изложил свою задумку, после чего главы города снова принялись совещаться.
- Это безумие! Он уничтожит весь город..
- Камни - пыль. Отстроим заново и краше. Тем более что мы давно собирались начать перепланировку города, а эти постройки "кто во что горазд" снести к светлым..
- Но может погибнуть почти все мужское населенение. Кто займет наши места и прокормит наши семьи?