По совокупности накопившихся фактов, дю Плесси пришел к выводу, что против него действует кто-то третий.
- Вероятнее всего, что Намесник решил затеять свою собственную Игру и заполучил в союзники какую-то третью силу.
- Вы не рассматриваете вариант того, что это может быть Комендант со своими Безликими?
- Нет. Не тот уровень. Да, Рене "Тень" хорош, но у него не достаточно ресурсов в плане контрразведывательной работы. Основная масса его Безликих - боевики. Отлично обученные и вышколенные боевики с уклоном в разведывательно-диверсионную деятельность. Они отлично справляются с той поганью, что лезет из Дворца, но вот разобраться с тем, что твориться у них под самым носом не в состоянии. Я вообще удивлен, что у Годфри хватило ума привлечь Свободного для решения ситуации. Согласен, ход не особо оригинальный, но действенный. В конце концов, Скайфол имеет все же шанс войти в нашу сферу влияния. Пускай и с полунезависимой фигурой на троне. Так что тут наши желания совпадают.
- А что, во-вторых?
- А вам палец в рот не клади, мой юный друг. Не боитесь, что можете взвалить на себя совсем уж неподъемную ношу?
- Угрожаете?
- Бросьте. Я прекрасно знаю об особенности Свободных возвращаться из Серых Пределов. Подумайте, надо ли вам знать больше?
- Вообще-то я там жить собираюсь и, надеюсь, не на последних ролях.
- А вы амбициозны. Может это и к лучшему. Хорошо. Вторая и самая главная причина...Я не потерплю того, что бы меня как пешку использовали в ЧУЖОЙ игре!
Не знаю, правда, или нет, но Красный Герцог открестился от "непрофессиональной и топорной" операции по нашему задержанию в Массагете. Может и так, а может, и нет.
Герцог обещал устроить визит к Властелину сегодня же, минуя препоны со стороны чиновников и протокола. Мы обговорили генеральную линию поведения и взаимодействия. Так же герцог передал мне координаты своих глубоко законспирированных агентов в Скайфоле. Один этот шаг свидетельствовал о том, какой урон его профессиональной гордости и репутации был нанесен. Похоже, дю Плесси уже плевать на то, что произойдет со Скайфолом и сейчас для него главное утереть нос таинственной "третьей силе". И не важно, какими методами.
Кстати, личности агентов стали для меня огромным сюрпризом. Вот уж на кого-кого, но них я бы обратил внимание в крайнем случае...Даже не так - никогда вообще на них не подумал бы.
Вот такую историю я и поведал своим друзьям.
- Так что все решено? - уточнила Алиса, - Когда обратно?
- Не все так просто. Герцог, без сомнения, поддержит нас, но вот что сделает Властелин - не известно.
-А с твоей теорией заговоров?
- Не моего ума дело. Мне очень настоятельно посоветовали не лезть в дело, которое курирует один из Мастеров Картоса и сам Император лично. Но мне ясно дали понять, что в Малабаре скоро может смениться правитель, а Картос готовится к расширению своих владений.
- Большая политика, - глубокомысленно изрек Феанор.
- Скорее указание корпорации. Вероятно, есть какая-то ветка сценария, в которой мы по незнанию можем наломать дров. Отсюда и такой "толстый" намек изложенный устами шефа местной ГБ. Игровой Картос это не шутки, а миллионы новых игроков и соответственно многозначные цифры в доходах...
Карету с гербом начальника Тайной Канцелярии остановили для досмотра только во внутреннем периметре дворца. На входе возникла небольшая заминка, которая разрешилась благодаря появлению одного моего знакомого.
- Крий? Какими судьбами? Я думал, что ты все еще колесишь по городам и весям Пограничья? - Шутт выглядел взъерошенным и уставшим.
- Магистр, мое почтение, - я пожал протянутую мне руку приветливо улыбающегося одного из помощников Властелина.
- Друг мой, я смотрю, вы немного приросли свитой по дороге?
- Так получилось. Мы повстречались в Рудогоре.
- Как же, наслышан. Заварил ты там кашу, будь здоров.
- Должен выразить слова признательности за те справочники, что вы презентовали. Они мало того, что скрасили долгие вечера у походного костра, но и оказались весьма полезны.
- Рад, что они тебе пригодились.
- Магистр, вот, как вы и просили, мои заметки и описания путешествия, - в руки Магистра перекочевала толстая пачка исписанных мною листов отчета. Шутт немного нахмурился, но потом видимо вспомнил и спрятал бумаги в складках мантии.
- Выполнил таки поручение. Молодец. Право слово, я совсем позабыл уже об этом. В последнее время столько всего навалилось. Потом почитаю. Особенно меня интересует то, чем ты руководствовался при определении нового Статута Рудогора. Нет, но каков пройдоха! Кажется я обещал награду?
- Ну, что вы, Магистр.
- Обещал - обещал. Что бы тебе такое подарить...Придумал.
В руках Шутта появилась усыпанная драгоценными камнями восьмилучевая звезда, которую он поспешил прикрепить на мой парадный камзол.
Задание "Ревизор инкогнито" выполнено. Класс: редкое, социальное. Награда: орден "Чистых".
Орден "Чистых". Награда империи Картос. Выдается за особые заслуги в деле укрепления могущества страны, или беспорочную двадцатипятилетнюю службу. Вручается исключительно гражданским лицам. Класс: украшение. Свойства: дает право на посещение ежегодного Зимнего Императорского бала, отношения с чиновниками любого государства +1000.
- Благодарю за оказанную честь и доверие.
- Это самое малое, чем Картос может отблагодарить тебя за Рудогор. Так каким ветром тебя сюда занесло да к тому же на карете Красного?
- Мы решили, что в настоящем наши цели не противоречат друг другу. К тому же то покушение было организовано не им.
- Да, о покушении, - Магистр перешел на едва слышимый шепот, - Я со своей стороны кое-что откопал, но ниточка оборвалась. Кто-то весьма могущественный постарался обрезать ее и этот "кто-то" не из Картоса. Но и не из Малабара. Так что думай, кому ты успел перейти дорогу, да так, что он готов выступить против Тайной Канцелярии и одного из темных Магистров.
- Спасибо за предупреждение. Буду думать.
- Магистр, извините, что прерываю вашу беседу, - неслышимой тенью к нам приблизился один из помощников церемониймейстера, - Господина посла ожидает Его Императорское Величество.
- Ого, а ты шустрый. Ладно, бывай. Властелина не стоит заставлять ждать. Коли боги будут милостивы, то свидимся.
Хлопок телепорта и Магистр исчез. Случайная встреча? Ну-ну.
- Господин посол, - вывел меня из задумчивости голос придворного, - Пройдемте.
Императорский дворец поражал. Что тут сказать - красиво. Пышный, и в тоже время мрачный. Аккуратно подстриженные газоны соседствовали с уродливыми на вид деревьями, плоды которых ценились как алмазы равные по весу. Ковры, гобелены, драпировки, позолота - разработчики явно не пожалели сил на это чудо архитектуры. Если верить Сети, то его аналог в Малабаре является совместным плодом воображения игроков и лучших архитекторов и дизайнеров современности. Каждые три месяца в реальности проводятся конкурсы по улучшению и так его совершенного вида. Игроки-счастливчики, посетившие это чудо и прикоснувшиеся к прекрасному, взахлеб рассказывают о чудесах дворца своим друзьям. Казажется что это невозможно, но творцы все равно находят, что улучшить. Я не большой знаток архитектурных стилей, но мне кажется, что Картосский дворец выдержан в немного более мрачном романском стиле, чем его собрат в Анхурсе, архитектура которого больше соответствовала готике. Но и здесь и там явно присутствовало влияние почитателей миров меча и магии.