Пока Лерук распинался, старейшины преображались на глазах. Вот уж не подумал бы, что эти ветхие старцы могут так быстро облачиться в боевые облачения, но за время короткого спича Лерука вся семерка старейшин преобразилась коренным образом. Куда подевалась старческая немощь и трясущиеся руки? Сейчас, повскакивав со своих мест, перед нами ровной шеренгой стояла группа воителей неслыханной мощи. Острые мечи, сверкающие доспехи и устрашающего вида посохи...короче полный набор былинных богатырей.
- Чистильщик и Палач. Вы зря явились сюда без своего недобога Тартара. Через минуту здесь будет не протолкнуться от воинов Прекраснейшей и тогда...
- Ша, медуза, осади, - прервал Диагора трубочист, - На стрелке ваша шмара с нашим папиком...пардонте, не из той оперы.
- Короче, - подал голос толстяк, - Мы здесь за тем, что бы проследить что бы этому молодому титану не вставляли палки в колеса при прохождении Тропы Тысячи Слез. Наверху все договорено. Не бойся, господину ваши душонки без надобности. Он не собирается перевербовывать трижды предателей. И к слову...если бы ты перед советом у царя Ашхонатора не убил Фемистокла, то не пришлось бы вступать в союз с Тарантулами, и жертв было бы намного меньше. Но тебе же было жалко отдавать славу и власть младшему брату...Но это все лирика. Крий, потребуй у этих отщепенцев Испытание Тропой Слез.
Легкие тычки с обеих сторон подстегнули меня.
- Я требую пройти испытание Тропой Тысячи Слез.
- Не имеешь право! - взвигнул Гиппон.
- Он действующий и единственный Судья народа титанов, - парировал Палач, - Кому, как не ему проходить это Испытание? Или вы хотите нарушить и эту Клятву?
Угрозы в голосе посланца Тартара хватило бы на то, что бы запугать нехилого размера толпу, что тут говорить про горстку титанов-ренегатов.
- Что за клятва? - шепотом спросил я у Лерука.
- Да не бери в голову. Старая история и долгая, - посредством мыслеречи ответил Чистильщик.
- А если вкратце, - не отставал я.
- Если коротко, то самый первый царь титанов Навуходоссор, который стал первым Арбитром, собрал как-то раз всех глав Родов и потребовал принести ему Нерушимую Клятву на крови. Суть клятвы сводилась к тому, что чтобы ни случилось с титанами, любой род численностью свыше тысячи особей, или город с такой же численностью, обязан был построить на месте своего обитания Тропу Тысячи Слез и поселить рядом выводок рух. Сроку давалось ровно три года и один день с момента закладки первого камня в основание фундамента первого строения. Тропа это ни что иное, как Испытание для Судей, которое поможет им перейти на новую ступень развития и добиться большего единения с Праматерью и господином. Хм-м...Что-то я разоткровенничался. Пожалуй, с тебя достаточно и этого.
- Хватит, так хватит. В чем суть Испытания ты мне, конечно, не расскажешь, так?
- Не-а. Это было бы не интересно.
- А отказавшиеся были?
- Что?
- Ну, был кто-нибудь, кто не построил Тропу.
- Нет. Они все умирали на следующий же день после истечения отведенного срока строительства. Клятва на крови это не шутка.
- Нашим бы строителям такой контроль и ответственность за срыв сроков строительства - горя бы не знали, - проворчал я себе под нос, вспоминая пару неприятных моментов из прошлой жизни.
Между тем Прарук дожал старейшин, и они вновь стали тем, кем по-сути и являлись - дремучими и ветхими стариками.
- Хорошо, если Элуна не против, - сделал последнюю попытку увильнуть Герострат, - То мы предоставим этому кандидату доступ к Тропе.
- Я НЕ ПРОТИВ! - громыхнуло в воздухе, - БАЛАНС ДОЛЖЕН БЫТЬ СОБЛЮДЕН!
Бедные старички-ренегаты. На них было жалко смотреть. Посерели, покрылись желтыми пятнами. Конечно, справляли себе молитвы, и думать не думали, что о них кто-то помнит, а тут на тебе - юнец Судья с посланцами Тартара свалились как снег на голову и в довершение ко всему внимание самой Элуны к происходящему. Тут у здорового сердце может остановиться, что уж говорить про эти реликты истории.
- Ну, если уж сама Пресветлая дала "добро", то и мы тянуть резину не будем.
Ухмыльнувшись, Лерук мановением руки открыл черный портал, в который и вошла наша троица. Старейшины не отставали и сотворили собственный портал. Так что в конечной точке мы оказались все тем же составом. Два ухмыляющихся долб....долдона, явно получающих удовольствие от происходящего, один почти ничего непонимающий титан и кучка брюзжащих и чуть ли не плюющихся ядом стариков.
С обратной стороны портальной рамки обнаружилась ровная площадка на склоне высокой горы, вершина которой терялась в дымке облаков так же, как и подножие в клубах тумана. Было холодно и дул противный, колючий и злой ветер. Судя по тому, что дышалось еще не очень тяжело, то высота площадки, где мы столпились, была меньше пяти километров, но и ни как не меньше трех. От площадки, вгрызаясь в тело горы, вверх уходила длинная и широкая лестница. Грубо отесанный серый и ничем не примечательный камень изобилующий сколами, выщерблинами и трещинами. Редкая, для такой высоты, трава - за Тропой явно не ухаживали. Что-то ее простецкий вид внушает мне смутные сомнения.
- Кандидат, - проскрипел один из стариков, - Ты можешь вступить на Тропу.
- Отдайте мои вещи и оружие, - потребовал я, зябко поеживаясь от ветра. Все-таки те лохмотья, что были надеты сейчас на мне тюремщиками, мало чем отличались от тех, в каких я щеголял в самом начале своего пути и ничуть не спасали от холода, даже не смотря на резист.
НПС Диагор Мелосский желает совершить обмен. Подтверждаете? Да/Нет.
Конечно же "да"! Быстро облачившись в свои вещи и пристроив за спиной верного "Тигра", я почувствовал себя намного более уверенным. Доспехи не спасали от холода, но ветер уже не так мешал, как раньше.
- Ну, я пошел?
- Давай, давно пора, - проворчал Прарук, - И запомни - сходить с Тропы нельзя, а останавливаться не желательно.
- А то что?
- Ну, если такой умный, то попробуй - узнаешь.
- Тартар, дай мне сил, - попросил я у Древнего, делая шаг вперед к Тропе.
В спину мне смотрело семь пар глаз, принадлежащих разгневанным старейшинам, и я почти физически ощутил напряжение, витавшее в воздухе. Как только моя нога коснулась первой ступени, невидимый кукловод отпустил нити, и события понеслись вскачь.
Герострат Очищающее Пламя использовал против Вас заклинание "?%:*N!;$"...
Нагрудник Дальмира (сталь). Прочнось: 0/4000. Предмет уничтожен.
Сапоги Гермердонта (сталь). Прочность: 0/500...
Внимание! Вы вступили на Тропу Тысячи Слез. Получено задание "Тропа Бездны". Класс: классовое...
Невесомой трухой и пылью, подхваченные порывами ветра, уносились в неведомые дали остатки большим трудом добытых доспехов и бижутерии. Где-то за спиной кричали убиваемые Леруком и Праруком старейшины, так и оставшегося для меня безымянным города-полиса титанов. Далеко-далеко, почти на краю материка, группа отважных смельчаков, ведомая шаманом Маханом, вступила под сень проклятого Темного Леса, но мне это было безразлично. Мягкая, обволакивающая, теплая и по-матерински нежная тьма окутала меня и открыла путь к Матери...