- Что это за камень? -разминая затекшую шею, спросила я у мужчины.
- Это не камень, принцесса, - загадочно улыбаясь, ответил он. - Эльфы сделали подарок и в день воцарения короля Арго. Своего рода знак дружбы, - запрокидываю голову наверх и продолжаю разглядывать необычный узор. - Их маги специально привезли контейнеры с землей, чтобы украсить потолок и своды большого зала.
Неясная догадка атаковала мозг:
- Распорядитель Ли, неужели это растения!
- Что вы, принцесса! - рассмеялся мужчина, довольный моим промахом. - Это не растения, а - жуки! Исключительно редкий и невероятно красивый вид - златки!
Меня эта новость не порадовала. Все-таки растения на потолке моей душе были более приятны нежели жуки. Того и гляди начнут отваливаться и падать на голову! Бррр!
- Они того? - на всякий случай отхожу из середины зала ближе к выходу. - Ну, в смысле умерли?
- Какие глупости! - неосознанно повторяя мой отступательный маневр, принялся объяснять мужчина: - Магия лесного народа тем и уникальна, что позволяет создавать вещи прекрасными, оставляя их в первозданном виде, - распорядитель прижал к груди небольшой блокнот, который таскал все это время подмышкой. - Златки погружены в особый стазис. Раз в год, когда луна освещает потолок под особым углом, златки просыпаются и меняют свое место. Таким образом, каждый год создается свой уникальный рисунок из живых тел!
Я подошла к небольшому углубления, в котором спали жуки. Поборов отвращение, и все-таки аккуратно проведя пальцами по гладкой поверхности панцирей, и подавила желание отколупать на память сувенирчик.
Аська, интересовавшаяся внешним миром намного больше чем я, рассказывала про новое направление... Кажется, Бионика. Что-то типа микса из инженерной мысли и живой природы. Значит тутошние эльфы тоже осваивают новые тенденции.
- По этому поводу, - все также не отрывал взгляда от интерьерных жуков распорядитель, - существует небольшая легенда. Говорят, что златки будут спать ровно до тех пор, пока отношения между королевствами Гиз и Гаванью будут дружескими. Но стоит...
- О! Можете не продолжать! - нетерпеливо двинулась я в сторону дверей. - Случись какой конфликт эльфы, как ушлые мужья при разводе, заберут себе все подарки...
Мужчина согласно что-то булькнул себе по нос и ускорил шаг, чтобы догнать меня. В кильватере пристроились фрейлины.
Мы еще немного побродили по замку. На ходу распорядитель еще раз проговаривал нюансы предстоящего события. Я вяло отвечала и в пол уха прислушивалась.
Наконец, распорядитель распрощался и записав мои немногочисленные пожелания в блокнот, умчался по делам. Мы как раз находились на втором этаже, рядом с входом в зимний сад.
- Девочки! - фрейлины дружно вздрогнули от такой фамильярности и с кислыми лицами посмотрели на мен: - Подождите меня, здесь! - безапелляционным тоном капризной принцессы заявила я своему эскорту из двух леди.
- Но принцесса...
- Принцесса, - не дав выскочке даже начать высказывать свою мысль, говорю немного насмешливо, - желает насладиться красотой зимнего сада... в одиночестве!
- Как вам будет угодно!
Девушки синхронно присели и молча отошли на два шага назад.
Интересно, а им платят за работу фрейлин?
Ну, там субсидии, пособия, на крайней случай молоко 'за вредность'? Стану королевой... Вернее, ЕСЛИ стану королевой освобожу бедняжек от повинности таскаться за мной!
Оставив девушек тихо ненавидеть меня в коридоре, захожу в зимний сад.
Затеряться среди больших кадок с буйнорастущими и цветущими растениями оказалось делом техники. Платья темно зеленого оттенка, плюс многолетний опыт игры в 'Казаки-Разбойники' сделали свое дело.
Аккуратно выбравшись через вторую арку, я почти бегом побежала к лестнице. Как сказал распорядитель Ли, под библиотеку отведено все левое крыло, а так как на втором кроме огромной столовой и бесчисленного количества разноцветных гостиных ничего не было, то жилище книг должно быть на третьем. По крайней мере, я искренне надеюсь, что мои догадки окажутся правдивыми.
Вчерашняя ночь оставила много вопросов.
Неясным оставалась моя роль в 'свадебном переполохе' устроенном королем Максимельяном. Также неясны были мотивы и самой богини - нафига ей сдалась наша свадьба, она же не подружка невесты. Тут еще и Дизон подкинул массу вопросов без ответов нашей небольшой прогулкой по Запретному Городу.
И конечно, самый злободневный вопрос - так кому в этом мире можно довериться?
Поднявшись по лестнице на третий этаж, я аккуратно скользнула в левой крыло. По пути мне несколько раз встретились мужчины в форме, но на счастье каждый раз мне удалось претворить ветошью где-нибудь в темном углу коридора и остаться незамеченной.
В очередной раз вспомнив сумасшедшего проектировщика замка добрым словом, я завернула в очередной коридор и остановилась перед небольшой развилкой.
Определенно этому месту нужны 'Планы эвакуации', желательно на каждом повороте! Вспомнив детскую считалочку, я быстро выбрала левый коридор.
Интуиция меня не подвела...
Пройдя каких-то десять шагов, я уткнулась в массивные высокие двери библиотеки. Кто бы мог подумать, что мне будет так важно это место. Узнай об этом наша университетская библиотекарша, у нее бы выпали из дрожащих рук все формуляры!
Пройдя немного вперед, я начала оглядываться в поисках конторки с массивной библиотекаршей.
- Привет!
Резко оборачиваюсь на звук.
- Говорящая птица! - изумилась я, разглядывая крупного черного ворона.
- Удивленное прямоходящее! - почти полностью скопировал мою интонацию тот. - Обмен очевидностями завершен? Тогда позвольте узнать, что делает ребенок позднего пубертатного периода в святая святых?
- Почитать пришла... Это же библиотека?
Ворон удивленно захлопал маленькими черными бусинами-глаз и, оторвав лапку от земли, самым натуральным образом почесал ею голову.
- Ну в таком случае, - уже совершенно другим голосом ответил ворон, - позвольте представиться. Смотритель библиотеки, ворон Абрахас.
'Маленькая баба-яга!' - чуть было не ляпнула я, но вовремя сдержалась.
- Принцесса Мари, - улыбаюсь и, вспомнив о манерах добавляю: - Рада знакомству. А вы случайно не знаешь, как мне найти нужное...
- Может знаю, может нет! - ворон с умным видом обошел меня и двинулся между стеллажей в глубь библиотеки. - Сложно ответить, когда юная особа не задает вопросов.
- А подскажите, где можно найти информацию про девушку... - на миг я задумалась вспоминая богиню Терру и подбирая нужные слова. В результате смогла выдавить только: - Красивая, самоуверенная гадина...
- Карр! - язвительно прокричал Абрахас. - Таких среди дам больше половины!
На миг задумываюсь, припоминая свои ночные похождения в Запретный город. Богиня выглядела и держалась не как простолюдинка, такую осанку и высокомерие воспитывают только в детях состоятельных или чрезмерно влиятельных родителей. Женщина, надо признать, очень красивая, а значит должна выделяться на фоне массовой серости и однообразия. И судя по тому, что женщина стала Богиней, то наверняка ее уже нет среди живых. Просто не вижу смысла совмещать две такие сложные задачи как руководство целой планетой и земные страсти.
- Она аристократка или из очень влиятельного рода, - говорю уверенно. - Имеет воспитание и положение. Зовут Волитерра и она уже где-то там...
Выразительный взгляд на небо.
Ворон внимательно поднял глаза наверх. Встрепенулся и сказал:
- Дальше по проходу - читальный зал, - махнул крылом смотритель. - Присаживайся, я сейчас принесу нужное.
- Смотритель Абрахас!
- Мда?
- А можно еще что-то про ритуалы перемещения?
Птица кивнула и взлетела вверх.
До читального зала по моим прикидкам было всего пару метров. И какова же была степень моего удивления, когда вырулив из очередного стеллажа, я увидела Абрахаса, дожидающегося меня на столе. Рядом с ним возвышались две небольшие стопки книг.